Neon werd in 1898 ontdekt door William Ramsay en Morris Travers.

Neon is het op één na lichtste edelgas, de kleur is roodachtig-oranje in een vacuümbuis en in neonlampen. Het koelvermogen van helium is meer dan 40 maal dat van vloeibaar helium en drie maal dat van vloeibaar waterstof (per volume-eenheid). Het is een goedkoper koelmiddel dan helium in de meeste toepassingen.

Ondanks dat neon voor de meeste praktische doeleinden een inert element is, kan het in het laboratorium een exotische verbinding vormen met fluor. Het is niet met zekerheid bekend of deze of een andere neonverbinding van nature bestaat, maar er zijn aanwijzingen dat dit het geval zou kunnen zijn. De ionen, Ne+, (NeAr)+, (NeH)+, en (HeNe+) zijn ook waargenomen uit optisch en massaspectrometrisch onderzoek. Bovendien vormt neon een onstabiel hydraat.

Toepassingen

De roodachtig-oranje kleur die neonlampen uitstralen, wordt veel gebruikt voor reclameborden. Neon wordt ook algemeen gebruikt voor deze types van lichten wanneer in werkelijkheid vele andere gassen worden gebruikt om verschillende kleuren van licht te veroorzaken. Andere toepassingen van neon zijn hoogspanningsindicatoren, bliksemafleiders, golfmeterbuizen en televisiebuizen. Neon en helium worden gebruikt om een soort gaslaser te maken.

Geliqueficeerd neon wordt commercieel gebruikt als een economisch cryogeen koelmiddel.

Neon in het milieu

Hoewel neon het vierde meest overvloedige element in het heelal is, komt slechts 0.0018% in volume van de atmosfeer van de aarde neon.

Neon wordt gewoonlijk aangetroffen in de vorm van een gas met moleculen die uit één enkel neonatoom bestaan. Neon is een zeldzaam gas dat in de aardatmosfeer voorkomt bij 1 deel op 65.000.

Gezondheidseffecten van neon

Blootstellingsroutes: De stof kan door inademing in het lichaam worden opgenomen.

Inhalatiegevaar: Bij verlies van insluiting verdampt deze vloeistof zeer snel waardoor oververzadiging van de lucht optreedt met ernstig verstikkingsgevaar bij besloten ruimten.

Effecten van blootstelling: Inademing: Eenvoudig verstikkend. Huid: Bij contact met vloeistof: bevriezing. Ogen: Bij contact met vloeistof: bevriezing.

Inhalatie: Dit gas is inert en is geclassificeerd als een eenvoudig verstikkend gas. Inhalatie in te hoge concentraties kan leiden tot duizeligheid, misselijkheid, braken, verlies van bewustzijn en de dood. De dood kan het gevolg zijn van beoordelingsfouten, verwardheid of bewustzijnsverlies, waardoor zelfredding onmogelijk wordt. Bij lage zuurstofconcentraties kunnen bewusteloosheid en de dood zonder waarschuwing binnen enkele seconden intreden.

Het effect van eenvoudige verstikkende gassen is evenredig met de mate waarin zij de hoeveelheid (partiële druk) zuurstof in de lucht die wordt ingeademd, verminderen. De zuurstof kan tot 75% van zijn normale percentage in de lucht zijn gedaald voordat merkbare symptomen optreden. Dit vereist op zijn beurt de aanwezigheid van een eenvoudig verstikkingsmiddel in een concentratie van 33% in het mengsel van lucht en gas. Wanneer het eenvoudig verstikkingsmiddel een concentratie van 50% bereikt, kunnen duidelijke symptomen worden veroorzaakt. Een concentratie van 75% is binnen enkele minuten dodelijk.

Symptomen: De eerste symptomen van een eenvoudig verstikkingsmiddel zijn een snelle ademhaling en luchthonger. De mentale alertheid is verminderd en de spiercoördinatie is verstoord. Later wordt het beoordelingsvermogen gestoord en worden alle gewaarwordingen gedeprimeerd. Emotionele instabiliteit is vaak het gevolg en vermoeidheid treedt snel op. Naarmate de asfyxie voortschrijdt, kunnen misselijkheid en braken, uitputting en bewustzijnsverlies optreden, en tenslotte stuiptrekkingen, een diepe coma en de dood.

Milieu-effecten van neon

Neon is een zeldzaam atmosferisch gas en is als zodanig niet giftig en chemisch inert. Neon vormt geen bedreiging voor het milieu en kan geen enkele invloed hebben omdat het chemisch niet reactief is en geen verbindingen vormt.

Geen bekende ecologische schade veroorzaakt door dit element.