De dag beginnen op het strand met een huid die ruikt naar tropisch geurende zonnebrandcrème kan een van de grootste geneugten van het leven zijn. Kokosolie ruiken in je mond voor je naar je werk gaat – dat is een ander verhaal.

Oil pulling, oftewel olie in de mond doen om schadelijke bacteriën te doden, lijkt de laatste tijd in te slaan. Het is een controversiële praktijk die toewijding en tijd vergt, hoewel gelukkig niet de 10 of 20 minuten van marathon swishing die sommige bronnen suggereren.

Twee sessies van vier minuten, zoals aanbevolen door Dr. Amala Guha, assistent-professor immunologie en geneeskunde aan de University of Connecticut Health Center en de stichtende voorzitter van The International Society for Ayurveda and Health, waren voldoende voor mijn eerste poging tot oil pulling.

De smaak zelf is op het eerste gezicht niet zo slecht, maar het in je mond stoppen van grove kokosolie voordat je volledig wakker bent, kan een kokhalsreflex opwekken. Gelukkig gaat de tijd snel voorbij, en na afloop geef ik toe dat mijn tanden de hele dag gepoetst aanvoelden, alsof ik net van de tandarts kwam.

Maar wat is de reikwijdte (en de primeur) van deze mondspoelingpraktijk? Werkt het?

“Het krijgt niet de juiste erkenning”, zegt Guha, die in India is opgeleid in Ayurveda, een traditionele vorm van geneeskunde die is gebaseerd op natuurlijke genezing.

Ze legt uit dat het gebruik van vloeistoffen in de mond voor gezondheidsdoeleinden wordt genoemd in twee oude Indiase Ayurvedische teksten (een geschreven in 800 voor Christus en de andere in 700 voor Christus), en de praktijk maakt deel uit van een van de oudste gezondheidssystemen in de wereld.

Olietrekken voor mondhygiëne is gebruikelijk. Maar voordat je naar de winkel rent voor olie, waarschuwt de American Dental Association dat vanwege een gebrek aan bewijs, ze olietrekken niet aanbevelen als vervanging voor standaard mondhygiëne, zoals flossen en tandenpoetsen.

De teksten beweren ook dat ongeveer 30 systemische ziekten, waaronder hoofdpijn en diabetes, kunnen worden genezen. Toch is er een gebrek aan kennis over de wetenschap en de bijwerkingen achter de praktijk, volgens Guha.

Hoe het werkt

Guha zegt dat er twee olietrektechnieken zijn: kavala en gandusa.

Bij kavala vul je je mond met vloeistof en houd je die een paar minuten in je mond, waarna je hem ronddraait en uitspuugt. Het proces mag niet langer duren dan drie of vier minuten; het wordt ten minste twee of drie keer herhaald.

Gandusa is de techniek van het stilhouden van de vloeistof in de mond gedurende drie tot vijf minuten. De vloeistof wordt dan uitgespuugd en het proces wordt herhaald.

In Ayurveda kunnen veel verschillende vloeistoffen worden gebruikt, afhankelijk van de aandoening die wordt behandeld en de fysiologie van de persoon. Melk, honing en warm water met kruiden zijn slechts enkele van de andere mediums, legt Guha uit.

Voor de dagelijkse mondhygiëne raadt ze aan kokosnoot- of sesamolie te gebruiken, die volgens haar een mild schurend vermogen hebben en meer genezende voordelen bieden dan andere oliën (en minder schadelijk zijn).

Resultaten kunnen worden verwacht in een paar maanden, zegt ze, met voordelen zoals verminderde tandplak, preventie van gaatjes en sterker tandvlees voor personen die al een gezonde mond hebben. Voor de persoon met plakopbouw raadt ze aan om eerst de tanden te reinigen voor snellere resultaten.

Een kleine studie gepubliceerd in 2009 met sesamolie en 20 adolescente jongens met tandplak-geïnduceerde gingivitis toonde aan dat oil pulling tandplak en de bacterie Streptococcus mutans verminderde. Deze bacterie wordt genoemd als een belangrijke oorzaak van tandbederf en overgroei van bacteriën in de mond kan ook leiden tot tandvleesontsteking.

Een grotere studie gepubliceerd in 2013, ook met sesamolie, vond vergelijkbare resultaten, samenvattend dat olietrekken een significant effect had op tandplak en gingivitis.

Voor kokosoliegebruikers kan laurinezuur in de olie een voordeel zijn. Het staat bekend om zijn antimicrobiële eigenschappen, zoals het vermogen om virussen, bacteriën en gisten te bestrijden.

Hoe het niet werkt

Mark Wolff, professor en voorzitter aan het New York University College of Dentistry, uit zijn scepsis over de effecten van olietrekken op de mondgezondheid.

“Ik ben er niet zeker van dat het kwaad kan, maar ik heb het nog nooit een positief effect zien hebben op mijn patiënten die oil pulling hebben gebruikt of in klinisch onderzoek dat is gepubliceerd.”

Er is ook weinig onderzoek beschikbaar naar de effectiviteit van deze behandelingen om andere ziekten te genezen.

Guha waarschuwt dat er negatieve bijwerkingen kunnen zijn als een onjuiste techniek wordt gebruikt, waaronder een droge mond, overmatige dorst, spierstijfheid, uitputting en verlies van het gevoel of de smaak in de mond.

Individuen die geïnteresseerd zijn in het proberen van kavala of gandusa om gezondheidsaandoeningen te behandelen, moeten alle geloofsbrieven van Ayruvedische beoefenaars bekijken voordat ze met een behandeling beginnen. Guha zegt dat er zeer weinig opgeleide professionals in de Verenigde Staten als geen van de Ayurveda scholen hier zijn geaccrediteerd; alleen scholen in India bieden de juiste certificeringen.

Bottom line? Als u gewoon op zoek bent naar een natuurlijke manier om uw mondhygiëne te verbeteren, kunt u zonder toezicht wegoliën en ongeveer dezelfde voordelen krijgen als commercieel mondwater.

Vergeet alleen niet te flossen.