Poison ivy, de beruchte veroorzaker van jeukende, blaarachtige uitslag, groeit in het hele vasteland van de Verenigde Staten en een groot deel van Canada. (1)

De plant is te vinden in bossen en wetlands, op stranden, en langs beken, maar ook in stedelijke omgevingen zoals parken, erven, en langs wegen. Giftige klimop geeft de voorkeur aan gedeeltelijk zonlicht, dus het groeit vaak waar het land is verstoord, zoals langs de randen van paden, velden, of landschapsarchitectuur.

Er zijn twee soorten gifsumak – oostelijke en westelijke – die enigszins verschillende geografische verspreidingsgebieden hebben, maar die erg op elkaar lijken en soms kruisen waar hun verspreidingsgebieden elkaar overlappen. (2)

Beide soorten gifsumak verspreiden zich langs de grond, en oostelijke gifsumak klimt ook in bomen, struiken, muren, hekken en andere structuren, zich vastklampend aan zijn gastheer met harige wortels en soms horizontale takken uitzendend.

Bladeren van drie …

De meeste mensen kennen de uitdrukking “Bladeren van drie, laat het,” maar veel planten hebben bladeren die groeien in clusters van drie, dus het helpt om iets meer te weten over het fysieke uiterlijk van poison ivy.

Elk poison ivy blad (of, nauwkeuriger gezegd, blad) heeft een kleine bladsteel aan de basis, die het vastmaakt aan een stengel of kleine tak die verbinding maakt met de belangrijkste poison ivy liaan. Het blaadje in het midden van het drietal heeft meestal een langere bladsteel dan de twee zijblaadjes.

Gifsumak blaadjes zijn ongeveer twee keer zo lang als ze breed zijn. Ze zijn meestal twee tot vijf centimeter lang, maar kunnen zes of meer centimeter bereiken als de omstandigheden goed zijn.

Gifsumakbladeren kunnen gladrandig zijn of kunnen lobben of tanden hebben. De twee zijden van het blad kunnen al dan niet symmetrisch zijn.

Bladeren kunnen rood of groen zijn, glanzend of dof. De planten kunnen bloemknoppen, bloemen of bessen hebben in dichte trossen dicht bij de wijnstok.

… Let It Be

Volgens de American Skin Association hebben elk jaar maar liefst 50 miljoen Amerikanen een reactie op poison ivy. (3)

De oorzaak van reacties op poison ivy is urushiol, een olieachtige hars die wordt aangetroffen in de bladeren, stengels en wortels van de poison ivy-plant; de meeste mensen zijn er allergisch voor.

Urushiol kleeft aan huid, kleding, bont, tuingereedschap en andere oppervlakken wanneer het daarmee in aanraking komt.

De olie onmiddellijk na het contact van uw huid afwassen, kan voorkomen dat er uitslag ontstaat. Zeep en water is effectief, net als commerciële wasmiddelen voor poison ivy, maar de sleutel in beide gevallen is om de olie snel af te wassen, voordat de allergische reactie begint.

Na contact – of zelfs potentieel contact – met poison ivy, moet u ook uw kleding en schoeisel wassen en alle uitrusting of apparatuur die de poison ivy-plant kan hebben aangeraakt. Het is ook belangrijk om huisdieren te wassen die mogelijk urushiol op hun vacht hebben gekregen, zodat ze het niet aan u doorgeven.