Weinig genootschappen van weleer hebben de historische weerklank van de Tempeliers.

Het onderwerp van talloze romans, fictie, documentaires en mythen, de Arme Ridders van de Tempel van Koning Salomo, zoals ze netjes worden genoemd, hadden eens de overhand in middeleeuws Europa – en Yorkshire.

Vaak het doelwit van veel speculaties voor samenzweringstheoretici, voor sommigen, in de populaire verbeelding althans, waren zij de schimmige geheime bankiers die de koningen en edelen van Europa in hun macht hadden.

Voor anderen waren zij een nobele, krijgshaftige religieuze orde die op het juiste moment op de juiste plaats was om munt te slaan uit de noodzaak om het geldtransport veilig over het ontluikende continent te waarborgen.

Volgens de historische legende werden zij snel ontbonden op geen andere dag dan vrijdag 13 oktober 1307, of dit nu uit vergelding of politieke boosaardigheid was, de ware oorzaak is nog steeds onzeker.

Maar wat gebeurde er met hun eens zo machtige orde die op haar hoogtepunt een belangrijke invloed had binnen elk belangrijk koningshuis en hoofdstad in Europa, met veel belangrijke locaties in Jeruzalem?

Hoewel grote religieuze en wereldlijke ordes uit het verleden zijn blijven bestaan, hoe kan het dat de orde die eens ontzag inboezemde bij velen, schijnbaar is verdwenen?

Yorkshire het hartland

Yorkshire was, naast Londen, het hart van de invloed van de Tempeliers in Engeland, en leverde zowel mannen als geld voor de zaak, gebaseerd op de sterke landbouw- en woleconomie.

Zo belangrijk waren de bezittingen van de Tempeliers in het graafschap dat er al vroeg een ‘chief preceptor’ of ‘master’ werd aangesteld voor Yorkshire.
De landgoederen van de tempeliers in Yorkshire bestonden uit de preceptoria van Copmanthorpe (met de kasteelmolens van York), Faxfleet, Foulbridge, Penhill, Ribston, Temple Cowton, Temple Hirst, Temple Newsam, Westerdale en Whitley, en de landhuizen Alverthorpe en Etton.

Ooit konden de Tempeliers zich in Yorkshire verheugen in de ongeëvenaarde positie vrijgesteld te zijn van belastingen, en ook veel van hun arbeiders en pachters genoten dit voorrecht.

Tientallen huizen en pubs in heel Yorkshire dragen nog steeds het Tempelierskruis – voor velen een teken dat het gebouw een Tempeliersbedrijf was – hoewel ook veel gewetenloze landeigenaren het teken ophingen in de hoop belasting te ontduiken.
Maar juist toen de Orde in Yorkshire en in Europa het hoogtepunt van haar macht bereikte, werd zij snel ontbonden, en veel van de Tempeliersgebouwen werden in ruïnes achtergelaten.

De oorsprong van de Tempeliers

De oorsprong van de Tempeliers gaat terug tot kort na de Eerste Kruistocht.
Omstreeks 1119 verzamelde een Franse edelman uit de Champagnestreek, Hugues de Payens, acht van zijn ridderlijke verwanten om pelgrims te beschermen op hun reis naar het Heilige Land.

Ze benaderden Koning Baldwin II van Jeruzalem, die hun toestond hun hoofdkwartier te vestigen aan de zuidoostelijke kant van de Tempelberg.

Omdat de Tempelberg de vermeende plaats was van de bijbelse Tempel van Koning Salomo, namen zij de naam “De Arme Ridders van de Tempel van Koning Salomo” aan, die later werd afgekort tot “Tempeliers”.

Maar in 1129, nadat zij op het Concilie van Troyes officieel door de Katholieke Kerk waren bekrachtigd, groeide hun invloed. Hun fondsenwervingscampagnes vroegen om donaties van geld, land, of zonen van adellijke afkomst om zich bij de orde aan te sluiten, met de implicatie dat donaties zouden helpen om zowel Jeruzalem te verdedigen, als om de liefdadige gever te verzekeren van een plaats in de hemel.

De inspanningen van de orde werden aanzienlijk geholpen door het beschermheerschap van Bernardus van Clairvaux, de belangrijkste kerkman van die tijd, en een neef van een van de oorspronkelijke negen ridders.

In het begin was de orde onderhevig geweest aan hevige kritiek, vooral op het concept dat religieuze mannen ook zwaarden konden dragen.

Reactie op critici

In reactie op deze critici schreef de invloedrijke Bernardus van Clairvaux een verhandeling van meerdere pagina’s, getiteld De Laude Novae Militiae (“Lof der Nieuwe Ridderorde”), waarin hij hun missie verdedigde en het idee van een militaire religieuze orde verdedigde door een beroep te doen op de reeds lang bestaande christelijke theorie van een “rechtvaardige oorlog”, die het “opnemen van het zwaard” legitimeerde om onschuldigen en de Kerk te verdedigen tegen gewelddadige aanvallen.

Daarmee steunde Bernardus in feite de tempeliers, die de eerste “krijgsmonniken” van de westerse wereld werden.
Hij schreef:

“is waarlijk een onverschrokken ridder, en aan alle kanten veilig, want zijn ziel wordt beschermd door de wapenrusting van het geloof, net zoals zijn lichaam wordt beschermd door de wapenrusting van staal. Hij is dus dubbel bewapend en hoeft noch voor demonen noch voor mensen bang te zijn.”

Donaties aan de Orde waren aanzienlijk. De koning van Aragon, op het Iberisch schiereiland, liet bij zijn dood in 1130 grote stukken land aan de orde na en nieuwe leden van de orde moesten ook een gelofte van armoede afleggen en al hun goederen aan het kloosterbroederschap overdragen.

In 1139 kreeg de orde nog meer macht van paus Innocentius II, die de pauselijke bul Omne Datum Optimum uitvaardigde.

Hierin stond dat de Tempeliers vrij door landen konden trekken, geen belasting verschuldigd waren en aan niemands gezag onderworpen waren, behalve aan dat van de paus.

De Orde groeide snel in heel West-Europa, met kapittels in Frankrijk, Engeland en Schotland, en vervolgens in Spanje en Portugal.

Elitaire strijdmacht

De Tempeliers werden de elite strijdmacht van hun tijd, goed getraind, goed uitgerust en zeer gemotiveerd; een van de leerstellingen van hun religieuze orde was dat het hen verboden was zich in de strijd terug te trekken.

Ze vochten aan de zijde van koning Lodewijk VII van Frankrijk, en koning Richard I van Engeland en waren een belangrijke kracht bij het verslaan van Saladin in Jersulem.

Maar niet alle Tempeliers waren krijgers.

In 1150 was de oorspronkelijke missie van de Orde, het bewaken van pelgrims, veranderd in een missie van het bewaken van hun kostbaarheden door middel van een innovatieve manier van het uitgeven van kredietbrieven, een vroege voorloper van het moderne bankieren.

Pelgrims bezochten een Tempeliershuis in hun thuisland, waar ze hun akten en kostbaarheden in bewaring gaven.

De tempeliers gaven hen dan een brief waarin hun bezittingen stonden beschreven.

Tijdens hun reis konden de pelgrims de brief aan andere tempeliers onderweg laten zien, om geld van hun rekening te “halen”.

Dit hield de pelgrims veilig, omdat ze geen kostbaarheden bij zich hadden, en vergrootte de macht van de tempeliers nog verder.

Betrokkenheid bij het bankwezen

De betrokkenheid van de ridders bij het bankwezen groeide in de loop der tijd uit tot een nieuwe basis voor geld, omdat de tempeliers steeds meer betrokken raakten bij bankactiviteiten.

De politieke connecties van de tempeliers en het besef van het hoofdzakelijk stedelijke en commerciële karakter van het Heilige Land leidden de Orde op natuurlijke wijze naar een positie van aanzienlijke macht.

Zij bezaten grote stukken land, zowel in Europa als in het Midden-Oosten, bouwden kerken en kastelen, kochten boerderijen en wijngaarden, waren betrokken bij fabricage en import/export, hadden een eigen vloot schepen, en bezaten een tijdlang zelfs het hele eiland Cyprus.

Hun succes trok de aandacht van veel andere ordes, met als twee machtigste rivalen de Hospitaalridders en de Teutoonse Ridders.
Maar het lang geroemde militaire inzicht van de Tempeliers begon te haperen in de jaren 1180.

Toen de Moslims Jeruzalem heroverden, schudde dit het fundament van de Tempeliers, wiens hele bestaansreden was geweest om de inspanningen in het Heilige Land te steunen. Ze probeerden meer steun te verwerven onder de Europese adel om terug te keren naar de strijd, maar de Fransen trokken hun eigen steun aan de oorlog in.

Zonder de steun van andere landen kon zelfs het opmerkelijke leiderschap van koning Richard de Leeuwenhart niet zegevieren. De Tempeliers leden verlies na verlies.

Extra kruistochten onder leiding van Lodewijk IX van Frankrijk en Edward I van Engeland waren geen succes. Met elk nieuw verlies had Europa minder interesse om de verloren gevechten van de kruistochten voort te zetten. De Tempeliers bleven steeds meer land verliezen, en na het Beleg van Akko in 1291 werden zij gedwongen hun hoofdkwartier te verplaatsen naar het eiland Cyprus.

Diep in de schulden

Koning Philips IV van Frankrijk, die diep in de schulden zat bij de Orde, maakte van de situatie gebruik. In 1307 werden veel leden van de Orde in Frankrijk gearresteerd, gemarteld tot het afleggen van valse bekentenissen, en vervolgens op de brandstapel gezet.

Onder druk van koning Filips ontbond paus Clemens V de Orde in 1312. De abrupte verdwijning van een belangrijk deel van de Europese infrastructuur gaf aanleiding tot speculaties en legenden, die de naam “Tempeliers” tot op de dag van vandaag levend hebben gehouden.

Maar wat is er met hun soort gebeurd – en bestaat hun orde nog?

Toen Filips IV, koning van Frankrijk, de orde in 1307 onderdrukte, weigerde koning Eduard II van Engeland aanvankelijk de beschuldigingen te geloven. Maar op voorspraak van paus Clemens V liet Edward II op 8 januari 1308 in Engeland leden van de orde arresteren.

Nog maar een handjevol tempeliers werd gearresteerd. De meeste Tempeliers erkenden dat hun overtuiging dat de Meester van de Orde absolutie kon geven ketters was, en verzoenden zich vervolgens met de kerk.

Pauselijke bul

In 1312, onder verdere druk van koning Philips IV van Frankrijk, ontbond paus Clemens V officieel de Orde op het Concilie van Vienne.

In 1314 werden de overgebleven Tempeliersleiders in Frankrijk geëxecuteerd, sommigen door verbranding op de brandstapel. Clemens vaardigde een pauselijke bul uit die de landerijen van de Tempeliers aan de Hospitaalridders schonk.

De meeste Tempeliers in Engeland werden nooit gearresteerd, en de vervolging van hun leiders was van korte duur. De orde werd ontbonden wegens beschadigde reputatie, maar gezien het oordeel van de paus en de kerk dat de orde vrij van schuld was, waren alle leden in Engeland vrij om een nieuwe plaats in de maatschappij te vinden.

De landerijen en bezittingen van de Tempeliers werden overgedragen aan de Orde van het Hospitaal van Sint Jan, een militaire zusterorde – hoewel de Engelse kroon sommige bezittingen tot 1338 behield.

Het grootste deel van de voormalige Tempeliers trad toe tot de Hospitaalridders, terwijl andere overgebleven leden toetraden tot de Cisterciënzer orde, of van pensioen leefden als leken in de samenleving.

Het verlies van het Heilige Land als uitvalsbasis voor oorlog tegen de heidenen had de voornaamste reden van bestaan van de Tempeliers weggenomen, en de ontbonden orde vervaagde nu in de geschiedenis, zowel in Engeland als in de rest van Europa.

Er waren geen clandestiene geheime, ondergedoken of ondergrondse organisaties nodig, hoewel verhalen uit latere eeuwen vaak gebruik maken van het idee van een voortdurende, geheime Tempeliers-aanwezigheid.

Stad gesticht door ridders

Baldock in Hertfordshire was een stad gesticht door de Tempeliers en tussen 1199 en 1254 was het hun Engelse hoofdkwartier.

De moderne traditie wil dat de Tempeliers na het begin van de vervolging gedwongen waren bijeen te komen in grotten, tunnels en kelders in Hertfordshire en elders in Zuidoost-Engeland.

Verschillende moderne organisaties beweren banden te hebben met de middeleeuwse Tempeliers.
Sommige, zoals de Soevereine Militaire Orde van de Tempel van Jeruzalem (SMOTJ), ook bekend als de “Ordo Supremus Militaris Templi Hierosolymitani” (OSMTH), hebben de status bereikt van NGO (niet-gouvernementele organisatie) van de Verenigde Naties.

Echter, er is vaak verwarring bij het publiek over de kloof in de tijd tussen de 14e eeuwse ontmanteling van de middeleeuwse Tempeliers, en de 19e eeuwse opkomst van meer hedendaagse organisaties.

De belangrijkste niet-metselaars, niet-katholieke, oecumenische Tempeliersorganisatie is de Ordo Supremus Militaris Templi Hierosolymitani.

De groep gaat terug tot 1804 en benadrukt dat “zij de geest van de oude Orde opeist, maar geen directe afstamming van de oude Orde beweert”. Volwaardige leden zijn christenen, maar niet-christenen zijn welkom als “vrienden en sympathisanten”.

De afdeling in Engeland en Wales, de Grand Priory of Knights Templar, telt ongeveer 140 leden. Veel plaatsnamen in Engeland waarin het woord Temple voorkomt, hebben historische banden met de Tempeliers.

Temple Church staat nog steeds op de plaats van de oude Preceptory in Londen, en beeltenissen van kruisridders van de Tempeliers zijn er vandaag de dag nog steeds te zien. In Yorkshire was Temple Newsam een van de belangrijkste bezittingen van de Tempeliers.

Al deze bezittingen, met uitzondering van Faxfleet, Temple Hirst, en Temple Newsam, gingen over naar de Hospitaalridders.

In 1308 ontving Sir John Crepping, Sheriff van Yorkshire, het bevel van de koning om de Tempeliers in het graafschap te arresteren en al hun bezittingen in beslag te nemen.

Vijfentwintig Tempeliers werden in hechtenis genomen in York Castle en onderzocht op de aanklacht van ketterij, afgoderij en andere misdaden, die tegen de orde waren ingebracht door paus Clemens V en Filips IV van Frankrijk.

Na een langdurig proces, waarin de bewijzen tegen de ridders te mager waren om de gewenste veroordeling te bewerkstelligen, werd een compromis bereikt waarbij de broeders, zonder hun schuld toe te geven, erkenden dat hun orde sterk verdacht werd van ketterij en andere aanklachten waarvan zij zich niet konden bevrijden.

Daarna ontvingen zij de absolutie en werden over de verschillende kloosters verdeeld, waarbij velen zich bij de Cisterciënzers aansloten.

Onttrekking aan de orde

Het volgende jaar werd de onderdrukking van de orde door de paus afgekondigd, en een groot deel van hun bezittingen werd aan de orde van de Hospitaalridders afgestaan.
Ten tijde van de inbeslagname in 1308 was de preceptorij van Newsam een van de rijkste in het graafschap.

Prof Malcolm Barber, van de Universiteit van Reading, heeft veel geschreven over de Tempeliers, waarbij hij de waarheid van de mythe heeft gescheiden.
Hij zegt:

“Weinig historici twijfelen er tegenwoordig aan dat de beschuldigingen zijn verzonnen en de bekentenissen door marteling zijn verkregen. Maar de onschuld van de Tempeliers is niet beschermd tegen de moderne sensatiezucht, want het ruwe materiaal dat de spectaculaire ondergang van de orde bood, is te verleidelijk om te negeren. De 18de-eeuwse vrijmetselaars waren een van de eersten die er gebruik van maakten.

“De vrijmetselaars namen de legende over van de moord op Hiram, koning van Tyrus, die de opdracht had Salomo’s tempel te bouwen en vermoord werd omdat hij geen vrijmetselaarsgeheimen wilde onthullen. Volgens de versie van de geschiedenis van de Vrijmetselaars werden de Tempeliers afgeschaft omdat zij, als bewoners van Salomo’s Tempel, belangrijke kennis bezaten die mogelijk zowel kerk als staat in diskrediet kon brengen.

“Volgens de mythe werd op die maartse avond in 1314 unieke kennis overgeleverd aan de zorg van toekomstige generaties, waardoor de Tempeliers en hun mysterie een bijzonder vruchtbare bron waren voor romanschrijvers en populaire historici. Sir Walter Scott, wiens oog voor een aangrijpend verhaal zijn boeken indertijd tot bestsellers maakte, creëerde het sjabloon voor fictie en drama dat velen sindsdien hebben gevolgd.”

Verhalen over de verloren schat van de Tempeliers zijn er nog steeds in overvloed in Engeland, maar verhalen over geheime caches in grotten over het hele land zijn grotendeels in diskrediet gebracht.

Wat de legende betreft, het kruis op de muur of in een plaatsnaam is nu alles wat er schijnbaar nog over is van de eens zo machtige orde die jarenlang een groot deel van Europa in haar greep hield. Maar wie zal het zeggen?

Gastblogger Martin Hickes is een freelance journalist uit Leeds.

The Northerner blog verwelkomt gastberichten over elk onderwerp dat met het noorden van Engeland te maken heeft. Neem contact met ons op via [email protected].

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{highlightedText}}

{#cta}{{text}{{/cta}}

Houd me in mei op de hoogte

• Deel op Facebook
• Deel op Twitter
• Delen via e-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger