Epidemiologie en transmissie

Pediculus humanus corporis, algemeen bekend als de menselijke lichaamsluis, is er één uit een familie van 3 ectoparasieten van dezelfde suborde die ook schaamluizen (Phthirus pubis) en hoofdluizen (Pediculus humanus capitis) omvat. De volwassen dieren zijn ongeveer 2 mm groot en hebben dezelfde levenscyclus als hoofdluizen (figuur 1). Ze hebben ongeveer 5 keer per dag een bloedmaaltijd nodig en kunnen niet langer dan 2 dagen overleven zonder zich te voeden.1 Hoewel ze qua structuur lijken op hoofdluizen, verschillen lichaamsluizen qua gedrag in die zin dat ze zich niet op het lichaam van hun gastheer bevinden; in plaats daarvan tasten ze de kleding van de gastheer aan, lokaliseren zich in de naden (Figuur 2), en migreren naar de gastheer voor een bloedmaaltijd. Op basis van dit gedrag is genetische analyse van vroege menselijke lichaamsluizen gebruikt om te voorspellen wanneer kleding voor het eerst door mensen werd gebruikt en om vroege migratiepatronen van mensen te bepalen.2,3

Figuur 1. Volwassen lichaamsluis (Pediculus humanus corporis).

Figuur 2. Neten van lichaamsluizen gelokaliseerd in de naden van kleding.

Hoewel artsen in ontwikkelde landen misschien minder vertrouwd zijn met lichaamsluizen in vergelijking met hun tegenhangers, blijven lichaamsluizen niettemin een wereldwijd gezondheidsprobleem in verarmde, dichtbevolkte gebieden, alsook in daklozenpopulaties als gevolg van slechte hygiëne. Overdracht gebeurt vaak via fysiek contact met een getroffen persoon en zijn/haar persoonlijke voorwerpen (bv. beddengoed) via fomites.4,5 Besmetting met lichaamsluizen komt vaker voor bij daklozen die buiten slapen dan in opvangcentra; een voorgeschiedenis van schaamluis en een gebrek aan regelmatig baden zijn gemeld als bijkomende risicofactoren.6 Uitbraken zijn vastgesteld in de nasleep van natuurrampen, in de context van politieke omwentelingen, en in vluchtelingenkampen, alsook bij personen die politiek asiel zoeken.7 In tegenstelling tot hoofd- en schaamluis kunnen lichaamsluizen dienen als vectoren voor infectieziekten, waaronder Rickettsia prowazekii (epidemische tyfus), Borrelia recurrentis (door luizen overgedragen relapsing fever), Bartonella quintana (loopgravenkoorts), en Yersinia pestis (pest).5,8,9 Verschillende Acinetobacter-soorten werden geïsoleerd uit bijna een derde van de verzamelde lichaamsluisspecimens in een Franse studie.10 Bovendien bleek serologie voor B quintana positief te zijn in 30% van de gevallen in een daklozenpopulatie in een stad in de Verenigde Staten.4

Klinische manifestaties

Patiënten presenteren zich vaak met gegeneraliseerde pruritus, meestal aanzienlijk ernstiger dan bij P humanus capitis, met laesies geconcentreerd op de romp.11 Naast de vaak onetigne, zelf toegebrachte excoriaties, kunnen voedingsplaatsen zich presenteren als erythemateuze macules (Figuur 3), papels, of papuleuze urticaria met een centraal hemorrhagisch punctum. Een uitgebreide infectie kan zich ook manifesteren als de zogenaamde “vagabond disease”, gekenmerkt door postinflammatoire hyperpigmentatie en verdikking van de betrokken huid. Opmerkelijk is dat patiënten zich ook kunnen presenteren met een aanzienlijke ijzertekort anemie secundair aan de hoge parasietbelasting en grote volumes bloedvoeding. Meerdere casusbeschrijvingen hebben een geassocieerde morbiditeit aangetoond.12-14 De differentiële diagnose voor pediculose kan scabiës, lichen simplex chronicus en eczemateuze dermatitis omvatten, hoewel de clinicus voorzichtig moet overwegen of zowel scabiës als pediculose aanwezig kunnen zijn, aangezien coëxistentie mogelijk is.4,15

Figuur 3. Erythematische papels secundair aan een besmetting met lichaamsluizen.