Gezoem, gebrul en gerinkel: Dat zijn de geluiden waar tinnitus van gemaakt is.

Al die herrie kan het soms moeilijk maken om te slapen. En nog moeilijker is het om je geen zorgen te maken dat de geluiden tekenen zijn van iets ernstigs, zoals gehoorverlies. Of hersenkanker.

We hebben goed nieuws en slecht nieuws op dat front; een kwaadaardige ziekte is onwaarschijnlijk, maar tinnitus is sterk verbonden met schade aan uw gehoor.

Jay Rubinstein, M.D., Ph.D., directeur van het Virginia Merrill Bloedel Hearing Research Center aan de Universiteit van Washington verwoordt het als volgt: “Niet iedereen die gehoorverlies heeft, heeft tinnitus en niet iedereen met tinnitus heeft gehoorverlies, maar er is een sterk verband tussen de twee.”

Hoe u tinnitus ontwikkelt

Hoog op de lijst van de taken van uw oren is horen. Om die taak te volbrengen, zenden uw oren voortdurend informatie naar uw hersenen, zelfs wanneer u in volledige stilte bent.

Wanneer u uw gehoor beschadigt, zelfs een beetje – zoals u waarschijnlijk hebt gedaan bij een rockconcert of drie – verandert het signaal dat uw oren naar uw hersenen zenden. Soms blijven je hersenen die verandering interpreteren als een geluid, ook al is er geen geluid.

Zeg hallo tegen tinnitus.

Rubinstein deelt een analogie om te helpen uitleggen hoe het oor en de hersenen in dit scenario op elkaar inwerken.

“Als je in je appartement zit en je koelkast gaat aan, merk je het – ongeveer 30 seconden lang. Dan hoor je het niet meer, omdat je hersenen het geluid uitschakelen als irrelevant. Bij tinnitus weten we niet waarom, maar je hersenen stemmen het geluid nooit af,” zegt hij.

Wat tinnitus klinkt als

Je hebt de meeste kans om tinnitus te ervaren als een hoogfrequente toon.

“Maar er is zeker variatie, niet alleen in de toon, maar ook in het volume,” zegt Rubinstein.

En hoewel er variatie is in hoe mensen tinnitus ervaren, is het bijna universeel verontrustend.

“Als je een geluid produceert dat in kwaliteit overeenkomt met iemands tinnitus, zou je het vervelend vinden,” zegt Rubinstein.

Rubinstein heeft daar gelijk in: U kunt horen hoe mensen tinnitus ervaren in deze video, met dank aan de British Tinnitus Association.

Het klassieke begin van tinnitus

Er zijn duizenden kleine haarcellen in je oren. Het is door de buiging van deze haarcellen dat uw hersenen geluid waarnemen.

Blootstelling aan te harde geluiden buigt uw haarcellen te ver, soms tot het punt dat ze afbreken of afschuiven. Hoe harder het geluid, hoe meer schade het kan aanrichten, en hoe sneller deze schade optreedt.

Maar als het niet te ver wordt verbogen, en tijd krijgt om te herstellen, zullen de haarcellen in uw oren weer recht gaan staan. In de tussentijd kunnen uw oren suizen, kunt u een gevoel van druk of volheid in uw oren hebben of kan spraak gedempt of ver weg klinken.

De effecten van lawaaischade op het gehoor tellen in de loop van de tijd op, en suizen in uw oren dat weggaat, kan weer terugkomen.

“U krijgt het, hebt het een tijdje en dan gaat het weg. Dan komt het weer terug voor een wat langere periode en gaat weer weg. Deze cyclus gaat door tot het uiteindelijk permanent terugkomt. Dat is het klassieke begin van tinnitus,” zegt Rubinstein.

Tinnitus zonder gehoorverlies is zeldzaam, maar het komt voor

Er is een klein percentage mensen dat tinnitus ervaart zonder enig gehoorverlies.

Sommige medicijnen, zoals aspirine, kunnen tijdelijk tinnitus veroorzaken. Hoofdletsel of temporomandibulair gewrichtssyndroom, beter bekend als TMJ, kan zenuw-, bloedstroom- en spierproblemen veroorzaken die kunnen resulteren in tinnitus. De ziekte van Meniere, een aandoening van het binnenoor, is ook een boosdoener.

Pulsatiele tinnitus, wanneer u het geluid van uw bloedstroom hoort suizen in uw oren, kan worden veroorzaakt door andere aandoeningen dan gehoorverlies, zoals vasculaire problemen, hoge bloeddruk en een aandoening genaamd idiopathische intracraniële hypertensie, die het gevolg is van een toename van de druk van de cerebrospinale vloeistof, de vloeistof die de hersenen en het ruggenmerg omringt.

Hoe angst, depressie en migraine samenhangen met tinnitus

Angst en depressie komen vaak voor bij dezelfde mensen die aan tinnitus lijden. De ene aandoening veroorzaakt de andere niet, maar omdat tinnitus zo vaak voorkomt, komen ze vaak tegelijk voor.

Ook kan tinnitus samen voorkomen bij mensen die aan migrainehoofdpijn lijden. Hoe en waarom dat gebeurt is een punt van discussie, maar tinnitus patiënten die ook migraine hebben rapporteren meer tinnitus-gerelateerde distress.

Rubinstein beveelt aan dat patiënten met migraine hoofdpijn, angst of depressie samenwerken met een arts om deze aandoeningen te beheren, wat tinnitus-gerelateerde distress ook kan verminderen.

Wanneer u naar de dokter moet

“Als u een terugkerend geluid in uw oren hebt dat binnen enkele minuten weggaat, zolang het weg blijft gaan, wordt dat als normaal beschouwd”, zegt Rubinstein.

Maar als je een plotseling begin van tinnitus hebt of als het langer dan 48 uur duurt, moet je een arts raadplegen.

Ook als je tinnitus ervaart in slechts één oor, of in beide oren maar met geluiden die aanzienlijk verschillen tussen hen, moet je een arts raadplegen. Deze ervaring verhoogt de kans dat het iets anders zou kunnen zijn dan gehoorverlies dat uw tinnitus veroorzaakt.

Er is een kleine mogelijkheid dat uw tinnitus wordt veroorzaakt door een tumor, maar het zou hoogstwaarschijnlijk een akoestisch neuroma zijn, dat geen kanker is en ook niet in uw hersenen zit. Een akoestisch neuroma is een langzaam groeiende tumor op de zenuw van uw binnenoor naar uw hersenen.

Uw arts zal dat voor u uitzoeken met behulp van magnetische resonantie beeldvorming (MRI) en ofwel controleren, krimpen of verwijderen.

Tips voor het omgaan met tinnitus

Als u last hebt van tinnitus, zijn hier enkele tips die helpen om het te beheersen.

Gebruik externe geluiden om uw tinnitus te bedekken.

Dit staat bekend als maskeren, het bedekken van het geluid van tinnitus met andere geluiden vermindert de intensiteit van de ervaring. De truc is dat het geluid waarmee u uw tinnitus bedekt, witte ruis moet zijn – geluid dat op alle frequenties evenveel energie heeft.

Er zijn apps en machines die witte ruis voor u genereren, of u kunt vertrouwen op een ouderwetse ventilator. Muziek werkt minder goed bij het maskeren van tinnitus, omdat het frequentiebereik niet zo breed is als dat van witte ruis. Hoe meer frequenties er in een geluid zitten, hoe effectiever het is bij het maskeren.

Bescherm uzelf tegen verder gehoorverlies.

Als uw gehoorverlies verergert, zal uw tinnitus waarschijnlijk ook verergeren. U kunt uw gehoor beschermen door oordopjes te dragen bij harde geluiden en het volume zachter te zetten als u oordopjes draagt.

Als u uw oren toch per ongeluk blootstelt aan harde geluiden, geef ze dan de tijd om te herstellen door harde geluiden een aantal dagen te vermijden.

Als u geen verlichting vindt, probeer dan geluidstherapie

Als uw pogingen om verlichting te vinden niet werken, wanhoop dan niet. Er zijn behandelingen die bekend staan als geluidstherapieën die kunnen helpen. Geluidstherapieën proberen de hersenen zo te trainen dat ze de tinnitus negeren. Net zoals uw hersenen reageren op het gezoem van uw koelkast, leert geluidstraining uw hersenen het signaal van uw oren te negeren.

“Voor de overgrote meerderheid van mensen met gehoorverlies is de beste hoop dat we het oor kunnen regenereren of een andere behandeling voor licht gehoorverlies kunnen vinden,” zegt Rubinstein.

Tot die tijd is het op zijn minst een beetje geruststellend om te weten dat tinnitus, hoewel vreselijk vervelend, bijna nooit een teken van iets ergers is.