Niemand wil ooit op een beginner lijken, zelfs niet als het op whisky drinken aankomt. Mensen nemen hun eerste slok whisky en worden er natuurlijk verliefd op, en plotseling willen ze de zeldzaamste en meest gezochte flessen drinken, zoals Pappy Van Winkle of de Buffalo Trace Antique Collection. Maar om een nieuwe bourbon drinker te laten begrijpen waarom bepaalde whisky’s zo hoog aangeschreven staan bij kenners moet hij of zij eerst de basis leggen.

Net zoals je niet aan de universiteit begint met een 400 niveau cursus, moet je niet aan een bourbon hobby beginnen zonder eerst te leren over, en het drinken van, de klassiekers. Deze aanbevelingen zijn essentieel bourbons voor neofieten – niet alleen in hun menigte-pleasing, iconische smaken, maar ook in de geschiedenis en culturele betekenis elk displays. Kennis over en waardering van beide kenmerken zijn een belangrijke eerste stap in je bourbonopleiding.

Bourbon 101: Begin je opleiding met deze whisky’s

Wild Turkey 101-86 punten, $25
De “kickin’ chicken” is een bourbon die veel mensen misschien al hebben geprobeerd lang voordat ze enige aspiraties hadden om whisky te waarderen. Dat komt omdat Wild Turkey’s prijskaartje het al lang tot een favoriet van de jonge en zuinige menigte heeft gemaakt. Dat wil niet zeggen dat de whisky van mindere kwaliteit is. Meester distilleerder Jimmy Russell, die Wild Turkey al meer dan zes decennia maakt, en zijn zoon en mede-master distilleerder Eddie, die het al de helft van die tijd maakt, hebben nooit toegegeven aan het maken van whiskey van topniveau. En ondanks een prijs die zelfs voor studenten met een lening binnen handbereik ligt, is dit een geweldige, volwassen bourbon. Het is pittiger en agressiever dan de meeste entry-level whisky’s, maar veelzijdig genoeg om puur te drinken, op ijs, of in cocktails.

Old Grand-Dad Bonded-82 punten, $ 25
Een andere grote waarde fles, Old Grand-Dad wordt vaak bespot als zijnde onderste plank-misschien in locatie, maar nauwelijks in smaak. Met behulp van dezelfde mashbill als de veel duurdere Basil Hayden’s bourbon, deze heeft een hoger bewijs, wat betekent groter, brutaler smaak. De aanduiding “Bonded” geeft aan dat de whisky 50% abv en minstens 4 jaar oud is, en dat hij gemaakt is door één distilleerder in één distilleerderij tijdens één enkel distillatieseizoen. Lang geleden, in 1897, toen de Bottled in Bond Act werd aangenomen, was die aanduiding bedoeld om alle trucs te elimineren; vandaag de dag kan het nog steeds worden opgevat als een teken van kwaliteit.

Maker’s Mark-89 punten, $25
De quintessentiële whisky bourbon, Maker’s Mark is gemakkelijk te vinden op het schap – in tegenstelling tot vele anderen in dezelfde stijl (zoals Van Winkle en Weller) die zijn zo festishized ze zijn bijna-onmogelijk te verkrijgen. Maker’s Mark is een relatieve nieuwkomer en debuteerde in 1958, met het eerste “luxe” prijskaartje voor bourbon – een strategie die de Amerikaanse whiskey-industrie door de malaise van de jaren zeventig en tachtig hielp loodsen, toen de meeste mensen wodka en andere heldere sterke dranken dronken. Vandaag de dag maakt het zoete en zachte smaakprofiel van Maker’s Mark het een makkelijke slok voor beginnende whiskydrinkers en een publiekslieveling in het algemeen. (En als u op zoek bent naar meer wheaters te proberen, hebben we een aantal suggesties daar ook.)

Knob Creek-90 punten, $ 32
Voor veel whiskyliefhebbers, dit is de eerste “luxe” fles die ze nemen de sprong op. Onderdeel van Jim Beam’s Small Batch lijn, Knob Creek touts zijn “pre-Prohibition” stijl die is groot op smaak en lichaam. Eikachtig, kruidig en scherp in de mond, de verhouding tussen kosten en complexiteit is zo laag als maar kan. Gebotteld op 50% ABV, Knob Creek dient ook als een brug naar hogere-proof en duurdere bourbons.

Evan Williams Single Barrel-91 punten voor 2010 Vintage, $ 30
Terwijl Amerika’s eerste single barrel bourbon, Blanton’s, is een beetje te schaars geworden om aan te bevelen voor beginners, een andere grote single barrel aanbod, Evan Williams, is er voor de score-en tegen een opmerkelijke prijs. Natuurlijk weet zelfs de meest onervaren whiskydrinker dat alle bourbon in een vat rijpt – maar tot ze een echt vat uitproberen, beseffen de meeste mensen niet dat al die miljoenen vaten verschillend van elkaar smaken. Dus, afhankelijk van welke fles je pakt, Evan Williams Single Barrel zal hebben lichte smaak variaties-maar het zal altijd heerlijk smaken.

Smooth Ambler Contradiction-86 punten, $ 45
Vele nieuwe bourbon drinkers zijn verbaasd om te leren dat bourbon niet hoeft te worden uit Kentucky, gewoon uit de Verenigde Staten. Smooth Ambler Contradiction is technisch gezien een blend van bourbons, met de eigen bourbon van de distilleerderij in West Virginia en met vloeistof van MGP Distillery in Indiana, die whisky levert aan tientallen verschillende merken. De huidige 46% ABV-versie laat zien hoe een jonger product – dat op zichzelf misschien niet zo geweldig is – verve kan toevoegen wanneer het wordt gecombineerd met een meer verfijnde oudere whisky. De resulterende bourbon is veel groter dan de som van zijn delen.

Booker’s-93 punten voor Batch 2018-02, $75
Hoewel misschien te “heet” voor beginnende drinkers, is het nog steeds van cruciaal belang om te leren waarom vatvaste (wat betekent dat er geen water is toegevoegd) whiskey zo geliefd is-voornamelijk om zijn intense smaken en aanpassingspotentieel, waarbij de drinker water naar smaak mag toevoegen. Booker’s was in 1988 de eerste mainstream vatvaste bourbon die op de markt kwam, oorspronkelijk gecreëerd door Jim Beam master distiller Booker Noe als een geschenk voor zijn vrienden. Deze bourbon is opmerkelijk complex, met intense pindanoottoetsen, en kan door mensen die hem voor het eerst drinken het best worden benaderd met een groot ijsblokje of wat toegevoegd water. (Ja, water toevoegen aan je whisky is helemaal oké.) Geef het echter wat tijd en je zult merken dat je smaakpapillen de volle intensiteit kunnen waarderen. (Batches variëren in bewijs en score.)