Madison Beer is pas 18 jaar oud, heeft 10,5 miljoen volgers op Instagram en brengt aanstaande vrijdag, 2 februari, haar debuutalbum As She Pleases uit.

Maar waar komt ze vandaan? Je kunt haar opkomst naar roem herleiden uit een tweet van Justin Bieber van 17 juli 2012. Hij tweette een link naar Madisons cover van “At Last” van Etta James; iedereen ontdekte haar van daaruit.

Maar voordat ze Madison Beer was met miljoenen volgers, was ze gewoon een jong Joods meisje dat in Jericho, Long Island woonde. Volgens de Madison Beer Wiki (ja, die bestaat), vond haar bat mitswa plaats slechts vier maanden voordat Justin Bieber haar tweette. Haar thema was “Madison’s Square Garden” en volgens de wiki, Madison “zong een origineel lied genaamd ‘Life’s a Beat.'” (Ja, je kunt het bekijken en ja, 148.000+ mensen hebben het al gedaan.)

Zoals de meeste Joodse kinderen uit het driestatengebied, ging Madison op slaapkamp. Ze ging naar Point O’Pines in de staat New York, waar ze leerde waterskiën en nog veel meer, zoals ze op haar Instagram schreef: “shoutout to camp point o pines. you taught me everything i know.”

Maar laten we naar haar muziekcarrière gaan, want zoals Madison wijselijk tweette –

Justin Bieber verscheen in haar eerste videoclip (ze is sindsdien weggedraaid van tienerpop) en zijn naam wordt consequent met de hare in verband gebracht. Een kop van Daily Mail uit juni 2017 verkondigt: “Justin Bieber’s protégée Madison Beer taunts her toned tummy in sexy bralette as she makes leggy exit in tiny skirt after dinner in LA” (uiteraard is deze kop problematisch op vele andere manieren, maar ze laten het lijken alsof Madison van Justin is).

Maar ze trekt zich terug van Justin – en pivot naar “slinky R&B” (zoals een site het beschreef) met haar nieuwe album. Op de eerste single, die afgelopen zomer uitkwam, zingt Madison: “You say you can’t live without me / so why are you dead yet? / why you still breathing?” Zeker geen Disney-prettienpop:

Maar fascinerender dan haar muziek is (vooralsnog) Madisons rabiate aanhang op sociale media. Er zijn honderden fanaccounts aan haar gewijd; ze volgen haar al vanaf het begin. Madison lijkt het vermogen te hebben om haar fans – voornamelijk jonge tienermeisjes – het gevoel te geven dat ze deel uitmaken van haar carrière. In een interview met V Magazine zei ze dat haar actieve fanbase te danken is aan “de erkenning op zo’n jonge leeftijd, zij waren toen ook zo jong, en we zijn echt samen opgegroeid en we hebben in de loop der jaren allemaal veel over onszelf en over elkaar geleerd.” Zoals Ellie, 16, die de fan-account @infinitybeer beheert, uitlegt: “Ik hou van onze band en waardeer die” – ik neem aan dat met “onze” Madison en haar fans bedoeld worden – “ze is zo close met haar fans en faalt nooit om ons te laten glimlachen.” Op dezelfde manier beheert Maria, 17, een fanaccount genaamd @vipmadison (met 21.500 volgers) die ze in 2014 begon. Ze schreef me dat “er mensen zijn die met haar door de hele reis.”

Zoals veel popsterren, inspireert Madison dit soort “ik zou voor je sterven” houding in haar fans. Keer op keer benadrukken ze haar invloed op hun leven, haar positiviteit, en het allerbelangrijkste, haar band met haar fanbase. Briley, 15 jaar oud, die @madisonbeercloset runt, benadrukt dat haar account is om te laten zien “hoeveel van een inspiratie Madison is voor haar fans.” Hadir, 16, die @tropicalmeb runt, creëerde het fan-account (dat nu meer dan 50.000 volgers heeft) omdat Madison “zoveel positiviteit en liefde verspreidt” en ze wil haar liefde en positiviteit terug laten zien.

Maar wat Madisons fans anders maakt, is dat Madison – in tegenstelling tot haar popster leeftijdsgenoten – nog geen muziek heeft uitgebracht. (Tot vrijdag, tenminste.) Dat maakt haar fanbase nog indrukwekkender: Ze hebben geen albums gehad, of veel muziekvideo’s, of echt iets om gek van te worden de laatste vier en een half jaar. En toch:

Helaas moeten we ook aannemen dat een flink deel van Madisons volgers er niet is voor haar stem, maar haar “hot girl on Instagram” vibe. Het eerste wat op Google verschijnt als suggestie nadat je “Madison Beer” hebt ingetypt is “leeftijd Madison Beer” (wat ons eerlijk gezegd ongemakkelijk maakt). Voor haar om in de publieke schijnwerpers te zijn gegooid op zo’n jonge leeftijd door die ene (!) Justin Bieber tweet, heeft ze zich zeker gevormd in de Instagram influencer esthetiek (zoals het best gedemonstreerd door de Kardashians): contouren, veel crop tops, volledig ingevulde wenkbrauwen, donker steil haar, veel highlights, poezelige lippen … scroll gewoon door haar Instagram voor jezelf. Je zult het zien. Ze is anti-frump.

Toch spraken alle fans met wie ik sprak over haar positiviteit en status als rolmodel, niet over haar ambitieuze uiterlijk. De Braziliaanse fan Amanda, 19, die @beer.flawless (37.200 volgers) runt, gelooft dat dit nieuwe album “mensen zal laten zien hoeveel ze is gerijpt in de muziek en dat uiterlijk niet alles is.” Misschien nu ze een album uitbrengt, zullen haar volgers zich tot haar aangetrokken voelen voor *zowel* haar stem als haar aanwezigheid. Maar zelfs haar fan accounts hebben gewoon zo. veel. volgers.

Het is meer dan indrukwekkend dat Madison een fanbase heeft opgebouwd uit praktisch niets (een paar covers, verspreide optredens, en er hot uitzien?). Bijvoorbeeld, @madisonbeerupdates – gerund door Taylan, leeftijd 18, die woont in Californië – is momenteel op 70k volgelingen, maar Taylan hoopt op 100.000 snel te raken. De pagina is een “update account” (voor degenen die niet op de hoogte zijn, betekent dat het delen van elk ding dat Madison aan het doen is). Zoals Taylan uitlegt, is ze in wezen “een nieuwsreporter”… behalve dat haar enige onderwerp Madison is. Ze post haar Instagram verhalen, beelden met fans, paparazzi foto’s, en meer.

Nu dat het album *eindelijk* hier is, zijn de fans meer dan opgewonden. Marie (@vipmadison) schreef me: “Ik voel me zo trots, ik volgde haar op haar reis voor 4 ½ jaar.” Dit gevoel weerklinkt constant: het idee dat haar fans haar al zo lang volgen, en nu krijgen ze echt haar originele muziek te horen. Zoals Ellie (@infinitybeer) schreef in een 18e verjaardagspost aan Madison (vertrouw ons, ga het hele ding lezen), “You came so far, you made it bby and THIS is still the beginning. Jammer genoeg ben je niet meer ons kleine geheimpje.” Zoals Taylan uitlegde, “Ik wil blijven rennen zolang ze nog leeft.” Hadden we maar allemaal iets in ons leven dat ons zo gelukkig maakte als Madison Beer haar fans.

Op de top van al deze zeer toegewijde fans – ja, ze heeft eigenlijk een behoorlijk goede stem. Hoewel we slechts uitgaan van zes nummers (waarvan er slechts twee op haar nieuwe album zullen verschijnen), kan Madison zingen. Serieus. Billboard noemde haar een van de “10 Pop Stars to Watch in 2018,” en schreef: “Als je bedenkt dat ze een 18-jarige is wiens ontluikende carrière teruggaat op een tweet van Justin Bieber, kan het je vergeven worden dat je Madison Beer links laat liggen – maar 2018 zou het jaar moeten zijn dat daar een einde aan komt. Beer is een veelzijdige, sterke vocaliste die net zo thuis is in het zingen van Shawn Mendes-esque strummers (“Say It To My Face”) als in het leveren van verleidelijke, gooey late night R&B nummers.”

En dus moeten we toegeven: we zijn best wel enthousiast voor haar album om te droppen.

Lees meer: 18 dingen om te weten over Madison Beer

Bat mitswa foto van mitzvahmarket.com; header afbeelding van @madisonbeer.