Feature Article

Studie bevestigt dat depressie het leven kan verkorten

Men heeft lang geloofd dat mensen met een zware depressie en sommige andere ernstige psychische aandoeningen de neiging hebben om korter te leven dan anderen – en sneller te sterven dan verwacht wanneer ze ziekten ontwikkelen zoals kanker, hartziekten, beroertes en diabetes.

De studies die hebben bijgedragen aan dit begrip waren echter van patiënten die onder psychiatrische zorg waren voor hun psychische aandoening, niet van alle patiënten met depressie. Deze omvatten een VA-studie uit 2008, gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association, waaruit bleek dat depressie leidde tot hartaandoeningen omdat mensen die depressief waren minder sportten en meer rookten dan degenen die dat niet waren.i

Een nieuwe VA-studie, gepubliceerd in de uitgave van 1 augustus 2012 van het tijdschrift Psychiatric Services, biedt nieuwe informatie over de tol die depressie eist van alle patiënten met de ziekte, niet alleen van degenen die psychiatrische zorg ontvangen. De studie vergeleek de leeftijd bij overlijden onder alle VA-patiënten met een diagnose van depressie, ongeacht of ze momenteel onder behandeling waren of niet, met de leeftijd bij overlijden van andere VA-patiënten. ii

Onderzoekers ontdekten dat VA-patiënten met een depressie gemiddeld vijf jaar eerder overleden dan VA-patiënten zonder die diagnose. Bovendien verloren mensen met een depressie, in vergelijking met andere veteranen, meer jaren van productief leven die ze anders naar verwachting hadden kunnen leven.

“Ons doel was om het eerdere onderzoek uit te breiden dat is gedaan naar depressie en sterfte , en om de specifieke oorzaken en timing van sterfte onder depressieve veteranen te onderzoeken,” legt Kara Zivin, PhD, hoofdauteur voor de studie, uit. “We onderzochten de jaren van potentieel verloren leven geassocieerd met 13 specifieke doodsoorzaken, evenals sterfte door alle oorzaken onder VA-patiënten met en zonder depressie.”

Zivin is een onderzoeker bij VA’s Health Services Research and Development (HSR &D)/Serious Mental Illness Treatment Resource and Evaluation Center (SMITREC) in Ann Arbor, Mich., en een assistent-professor in de psychiatrie aan de Universiteit van Michigan. Het onderzoek van het team werd gefinancierd door HSR&D.

Het team bekeek de elektronische gezondheidsdossiers van bijna vijf miljoen VA-patiënten, die allemaal gebruik hadden gemaakt van VA-gezondheidszorg in het fiscale jaar 2006 (van 1 oktober 2005 tot 30 september 2006). Ze ontdekten dat iets meer dan 700.000 van die patiënten een diagnose van depressie hadden. In het fiscale jaar 2007 (1 oktober 2006 tot 30 september 2007) stierven iets meer dan 167.000 (3,38 procent) van deze patiënten.

De gemiddelde leeftijd bij overlijden voor patiënten met een diagnose depressie was 71,0 jaar; degenen zonder een dergelijke diagnose waren 75,9 jaar oud op het moment van hun overlijden. Door de patiëntenpopulatie in acht leeftijdsgroepen te verdelen en levensverwachtingstabellen te gebruiken die waren ontwikkeld door de Centers for Disease Control, waren ze in staat om de resterende levensjaren te berekenen die degenen die waren overleden normaal hadden kunnen verwachten.

De formule die ze gebruikten was om het middelpunt van elke leeftijdsgroep te nemen, het aantal jaren toe te voegen dat mensen van die leeftijd volgens de CDC-tabel zouden moeten leven, en vervolgens de werkelijke leeftijd bij overlijden af te trekken voor veteranen in die groep die in het fiscale jaar 2007 waren overleden. Deze methode stelde hen in staat om de impact van vroegtijdig overlijden op een hele populatie te evalueren, niet alleen op diegenen die jonger stierven dan een bepaalde eindleeftijd, zoals 65. Ze ontdekten dat depressieve patiënten die in het fiscale jaar 2007 stierven, gemiddeld 13,4 jaar productief leven verloren, terwijl niet-depressieve patiënten slechts 10,9 van dergelijke jaren verloren.

In feite was depressie geassocieerd met significant vroegere leeftijden bij overlijden en meer verloren jaren van productief leven voor alle 13 doodsoorzaken die in de studie werden onderzocht. Deze omvatten ongevallen, cerebrovasculaire problemen, diabetes mellitus, hartaandoeningen, moord, griep en longontsteking, leveraandoeningen, kwaadaardige gezwellen (kanker), nefritis (nieraandoening), ademhalingsaandoeningen, septikemie (bloedinfectie), en zelfmoord. Alle andere doodsoorzaken werden opgenomen in een 14e categorie – en ook hier kwam de dood eerder voor depressieve patiënten.

“Deze bevindingen benadrukken het belang van depressie als een potentiële bijdrage aan vroegtijdige sterfte,” zegt Zivin. “Aangezien depressie behandelbaar is, zou een dergelijke behandeling een meetbare impact kunnen hebben op het risico van vroegtijdig overlijden.”

Het artikel suggereert ook dat verbeteringen in de kwaliteit van de geestelijke gezondheidszorg die depressieve patiënten ontvangen, de mortaliteit in die groepen zou kunnen verminderen, en dat een beter algemeen beheer van hun zorg ook hun risico op vroegtijdig overlijden zou kunnen verminderen.

In de afgelopen jaren heeft VA de dienstverlening aan zijn ernstig geesteszieke patiënten verbeterd door geestelijke gezondheidszorg te integreren in de eerstelijnszorg, een uitgebreid zelfmoordpreventieprogramma te ontwikkelen en het aantal Veterans Readjustment Counseling Centers (Vet Centers) te vergroten.) VA’s Veteran Crisis Line heeft meer dan 600.000 oproepen ontvangen, resulterend in meer dan 21.000 reddingen van veteranen in onmiddellijke crisis.

Op aanwijzing van Secretary of Veterans Affairs Eric K. Shinseki, is VA bezig met het toevoegen van ongeveer 1.600 clinici in de geestelijke gezondheidszorg, waaronder verpleegkundigen, psychiaters, psychologen en maatschappelijk werkers, aan het bestaande personeelsbestand van meer dan 20.000 medewerkers in de geestelijke gezondheidszorg als onderdeel van een voortdurende herziening van de activiteiten in de geestelijke gezondheidszorg. VA voegt ook 300 ondersteunende personeelsleden toe om deze clinici te helpen hun taken uit te voeren.

VA Research doet zijn deel om ervoor te zorgen dat alle veteranen geestelijke gezondheidszorg van wereldklasse krijgen. VA-onderzoekers zijn pioniers op het gebied van het begrijpen en behandelen van psychische stoornissen. Naast de bovenstaande studie kijken VA-onderzoekers naar mogelijke benaderingen voor het behandelen en voorkomen van psychische stoornissen, en ook naar verwante kwesties zoals het ontwikkelen en evalueren van samenwerkingsmodellen voor eerstelijnszorg en het verbeteren van de toegang tot diensten vanuit afgelegen gebieden met behulp van internet en andere technologieën.