Er is een wijziging op komst in de timing van de toediening van het sacrament van het vormsel in het Bisdom Burlington.
Na een jarenlang proces van overleg met priesters, directeuren godsdienstonderwijs en medewerkers, heeft bisschop Christopher Coyne van Burlington besloten dat vanaf het schooljaar 2021-2022 jongeren in de zesde klas het sacrament zullen ontvangen, na een geleidelijke verlaging van de leeftijd waarop het sacrament wordt ontvangen.
Volgens Michael Hagan, coördinator godsdienstonderwijs en catechese voor het bisdom Burlington, zijn er twee hoofdredenen voor de verandering: om jonge leden van de kerk te behouden en om hen te verrijken met de bijzondere kracht van de Heilige Geest.
Hij wees op “Going, Going, Gone: The Dynamics of Disaffiliation in Young Catholics” dat een recent onderzoek aanbood onder oud-katholieke tieners en jongvolwassenen en ontdekte dat 13 de mediane leeftijd is waarop tieners afstand nemen van de Kerk. Dezelfde studie noemde als belangrijkste redenen voor het verlaten van het geloof het niet eens zijn met de kerkelijke leer, een gebrek aan geloof in God en waargenomen conflicten met katholicisme en wetenschap.
“Door het vormsel te verplaatsen naar de zesde klas, kunnen we onze catechese richten op deze kwesties op een cruciale leeftijd,” zei Hagan. “Dit geeft ons de kans om leerlingen overtuigende argumenten te geven voor het bestaan van God, hen uit te dagen om te begrijpen wat de Kerk leert over kritieke sociale kwesties en te laten zien hoe ons geloof niet in strijd is met de wetenschap – allemaal voordat ze 13 worden.”
Volgens de Catechismus van de Katholieke Kerk bindt het Sacrament van het Vormsel de gedoopten op meer volmaakte wijze aan de Kerk en verrijkt hen “met een speciale kracht van de Heilige Geest.” Hagan vervolgt: “De sacramenten zijn niet iets dat we verdienen of lege mijlpalen die we bereiken. De sacramenten zijn eerder momenten waarop we uit vrije wil Gods genadegave ontvangen, die daadwerkelijk verandering in ons teweegbrengt.” De hoop is dat het besluit om de leeftijd voor het vormsel te verlagen meer kinderen zal aanmoedigen het sacrament eerder te ontvangen om hen geestelijk te sterken en het hele lichaam van Christus te verrijken.
In de eerste eeuwen van de Kerk werden de sacramenten van doopsel en vormsel samen met de eerste ontvangst van de eucharistie gevierd in één doorlopende rite, ongeveer zoals dat tegenwoordig gebeurt in de Rite van de Christelijke Inwijding van Volwassenen. Vanaf ongeveer de 5e-6e eeuw, toen de toediening van het sacrament van het vormsel in de eerste plaats aan de bisschop was voorbehouden, werd een scheiding in tijd tussen de viering van doopsel en vormsel de norm.
Dit is sindsdien het geval geweest in de Katholieke Kerk van de Latijnse ritus, met verschillende aanpassingen voor de leeftijd van de confirmandi (zij die worden bevestigd) door de eeuwen heen. In dat geval lag de nadruk van het vormsel op de volledige inwijding van katholieken in de Kerk. De pastorale praktijk van de laatste 50-60 jaar in de Verenigde Staten heeft zich ook ontwikkeld met een grotere neiging tot uitstel van het vormsel tot de middelbare schoolleeftijd, in sommige bisdommen zelfs tot de leeftijd van 18 jaar.
Recentelijk hebben echter een aantal bisdommen de leeftijd van het vormsel aanzienlijk verlaagd. Het bisdom Manchester, New Hampshire, heeft de leeftijd voor het vormsel verlaagd tot de derde graad en is teruggekeerd naar de “herstelde orde”, wat betekent dat de sacramenten van de initiatie worden ontvangen in de volgorde van doopsel, vormsel en eucharistie. Hier in Vermont zal de eerste heilige communie normaal gesproken in de tweede klas op de leeftijd van zeven of acht jaar worden gevierd, met het vormsel in de zesde klas.
Hoewel het bisdom Burlington de vormselleeftijd verlaagt, zal er op dit moment geen verandering zijn in de volgorde van de sacramenten.
De verandering zal worden gemaakt in coördinatie met priesters en catechetische leiders van parochies die deel zullen uitmaken van een ad hoc commissie die zich op de verandering zal richten.
Hoewel het nog niet definitief is vastgesteld, is een mogelijke implementatie 2018-2019, 10e graad; 2019-2020, 9e-10e graad; 2020-2021, 7e-9e graad; 2021-2022, 6e-7e graad.
“Er is een behoefte aan voortdurende catechese, ongeacht op welke leeftijd het vormsel wordt ontvangen,” zei Hagan, die een nieuw plan voor vormselvoorbereiding zal helpen implementeren. “De voortdurende ontvouwing van ons geloof is een proces dat in dit leven nooit voltooid kan worden. Het vormsel is een belangrijke stap in de geloofsreis, maar de verwachting is dat kinderen – en volwassenen – meer zullen blijven leren en verliefd zullen worden op de Kerk en God.”
Het is belangrijk dat parochies regelmatig gelegenheid bieden om deze groei te laten plaatsvinden en dat ouders deze geloofsverdieping modelleren en aanmoedigen.
Voor meer informatie kunt u contact opnemen met Hagan op 802-658 6110 ext. 1146.
Opmerking van de redacteur 7/17/18: Een eerdere versie van dit verhaal merkte op dat “voor het schooljaar 2018-2019, plannen oproepen om het vormsel toe te dienen in de 10e klas met de leeftijd die elk jaar wordt verlaagd tot de streefleeftijd” zonder te verduidelijken dat een plan nog niet was afgerond en geleidelijke verlaging met een streefdatum van 2021-2022 ten minste één jaar zou omvatten waarin meerdere klassen worden bevestigd.