“Toen ik daar aankwam, lag de man nog op de grond, ze hadden hem nog niet in de ambulance gelegd,” zei de heer Messner over het incident in november. “Het zag er niet uit alsof hij dood was, maar hij was zeker geraakt.”
Mr. Messner maakte foto’s en postte ze op zijn Knoxville Crime Facebook-groep, die 94.000 leden heeft in een stad van 186.000. Ze komen om foto’s te bekijken, lezen de heer Messner’s live updates over politie achtervolgingen en inbraken die hij krijgt van de politiescanner, en bespreken buurt criminaliteit kwesties.
Social-media groepen zoals Knoxville Crime zijn een van de redenen dat Knoxville politie ambtenaren zeggen dat ze zullen beginnen met het versleutelen van de politie radio communicatie in augustus, waardoor het onmogelijk wordt voor het publiek en de heer Messner om live mee te luisteren. De maatregel komt omdat meer politie-afdelingen in het hele land proberen hun live radiocommunicatie af te schermen, nu gemakkelijk toegankelijk via smartphone apps. De politie zegt dat de inspanning zal agenten veilig en slechteriken te houden van het vinden van wat ze doen.
“Wanneer u informatie die alleen een verdachte en een slachtoffer en een officier weet, dan ineens heb je iemand zet dat op sociale media, dat neemt je voordeel weg,” zei Darrell DeBusk, een woordvoerder van de Knoxville politie.
Eerder dit jaar heeft de Las Vegas Metropolitan Police Department zijn radioverkeer versleuteld, bewerend dat slechteriken “de radiofrequenties van de politie in de gaten houden om hun misdaden beter te vergemakkelijken en inlichtingen te verzamelen over de verblijfplaats van politieagenten.” De politie van Pueblo, Colo, heeft onlangs haar scannerverkeer geblokkeerd, omdat verdachten scannerapps gebruiken om agenten te ontwijken.
Lokale media hebben nog steeds toegang tot de live-radiotransmissies in Las Vegas – de politie staat hen toe hun eigen radio’s aan te schaffen. In Knoxville, zal het radioverkeer worden geplaatst na een vertraging van een uur, zei de heer DeBusk.
Deze stappen hebben scannerenthousiasten gepikeerd die variëren van mensen die nieuwsgierig zijn naar politieactiviteit in hun buurt tot moderne Weegees, de New York City freelance fotograaf die bekend staat om zijn rauwe misdaad-scene foto’s. Veel scannerfanaten zijn supporters van de politie die willen helpen misdaden op te lossen, waardoor de beslissing om donker te gaan een moeilijke is, zeggen politiefunctionarissen.
“Het is een moeilijke keuze omdat veel van de pro-politie mensen in de gemeenschap die hun lokale politie steunen op die manier krijgen omdat ze naar hun politie luisteren op deze scanners of telefoonapps,” zei Richard Myers, uitvoerend directeur van de Major Cities Chiefs Association.
Sommige politieafdelingen hebben een oplossing gevonden door gecodeerde kanalen te gebruiken voor gevoeliger werk, zoals een SWAT-team dat zich klaarmaakt voor een inval, terwijl het meer alledaagse politiepatrouillewerk op het openbaar beschikbare kanaal wordt gehouden, zei hij.
In Colorado inspireerde een drang om politie-radioverkeer te coderen een wetsvoorstel dat eerder dit jaar werd gesteund door scannerenthousiastelingen en dat codering zou hebben verboden, behalve voor gevoelige situaties. Het wetsvoorstel faalde met sterke oppositie van de rechtshandhaving.
“Dit zijn overheidsagenten die werken voor de belastingbetalers en ik denk dat burgers het recht hebben om te weten wat ze doen,” zei Robert Wareham, een advocaat die het wetsvoorstel hielp opstellen.
De heer Wareham, een voormalig politieagent, zei dat hij zijn scanner gebruikt om te weten te komen over politieactiviteit in zijn buurt of op de wegen. “Er zijn zes of zeven keer per jaar dat ik een gevaarlijke situatie vermijd omdat ik weet wat er aan de hand is,” zei hij.
In Knoxville zei de heer DeBusk, de politiewoordvoerder, dat de prevalentie van smartphone-apps die politiecommunicatie uitzenden, zoals Broadcastify, het voor criminelen gemakkelijker heeft gemaakt om mee te luisteren.
“Je hebt altijd mensen gehad die scanners hadden, maar het was niet zo gebruikelijk als de smartphone-apps,” zei de heer DeBusk. “We hebben eigenlijk mensen gearresteerd, ze hadden de smartphone op hen en we konden onze eigen dispatchers horen, het geluid afkomstig van hun smartphone.”
Lindsay Blanton, de CEO van Broadcastify’s moederbedrijf RadioReference.com, noemde dit een “overdreven klacht”. De ongeveer 200.000 dagelijkse unieke luisteraars die afstemmen op de 6.600 feeds van Broadcastify horen doorgaans politiecommunicatie met een vertraging van 45 seconden tot drie minuten en het bedrijf verbiedt gevoelige inhoud, zei hij.
“Het biedt meer een entertainment-type perspectief dan de mogelijkheid om een voordeel te krijgen over de rechtshandhaving,” zei de heer Blanton.
Mensen kunnen luisteren naar openbare veiligheid, vliegtuigen, spoorwegen en maritieme audio streams uit het hele land op Broadcastify. Het bedrijf vertrouwt op vrijwilligers die lokale feeds van hun scanners sturen en in sommige gevallen politie-afdelingen die hetzelfde doen omdat “er een heleboel agentschappen zijn die het op prijs stellen dat het grote publiek meer betrokken is,” zei de heer Blanton.
Mr. Messner, van de Knoxville Crime Facebook-groep, zei dat hij denkt dat stadsambtenaren niet houden van de druk die de groep op hen legt om de misdaad in de stad aan te pakken.
Het afsluiten van de scanner zal de toegang van de heer Messner tot de onderwerpen van zijn foto’s afsnijden, waarvan sommige zelf nieuws hebben gemaakt. In 2014 ging hij naar een onhandelbaar studentenfeest en fotografeerde een Knox County Sheriff’s deputy met zijn handen om de keel van een geboeide student. De afgevaardigde werd ontslagen over het incident, maar mocht vervolgens met pensioen.
“Ik was op de juiste plaats op het juiste moment,” zei hij. “Ik luisterde naar de scanner en ik hoorde dat de dingen escaleerden.”
Schrijf naar Zusha Elinson op [email protected]