De toekomstige president Woodrow Wilson wordt geboren in Staunton, Virginia op 28 december 1856. Hij gaat naar particuliere scholen en studeert in 1879 af aan de Princeton University voordat hij rechten studeert aan de University of Virginia en zijn doctoraal behaalt aan de Johns Hopkins University. Hij werd in 1899 door Princeton aangenomen als professor in de politieke wetenschappen en was vervolgens van 1902 tot 1910 president van de instelling. Als hoofdadministrateur van Princeton revolutioneerde hij het onderwijsprogramma en was hij er grotendeels verantwoordelijk voor dat Princeton zijn huidige prestige bereikte. Wilson’s management van Princeton trok ook de aandacht van leiders van de Democratische Partij, die hem aanmoedigden om zich kandidaat te stellen voor een politieke functie. Wilson heeft ooit toegegeven dat als hij niet in de politiek was gegaan, hij blij zou zijn geweest als hij zijn leven had kunnen slijten met lesgeven en golfen, zijn favoriete tijdverdrijf.

Wilson’s politieke carrière, eenmaal begonnen, was bliksemsnel. Het begon met zijn verkiezing tot gouverneur van New Jersey in 1910; twee jaar later werd hij gekozen tot president van de Verenigde Staten, een positie die hij bekleedde tot 1921.

Wilson leidde de natie door de Eerste Wereldoorlog en liet een erfenis na van internationale diplomatie. De oorlog, uitgevochten tussen 1914 en 1919, illustreerde op grimmige wijze voor Wilson de kritieke relatie tussen internationale stabiliteit en Amerikaanse nationale veiligheid. In januari 1919, tijdens de vredesconferentie in Parijs die een einde maakte aan de oorlog, drong Wilson er bij de geallieerde leiders op aan een Convenant of League of Nations op te stellen om een nieuw verwoestend wereldconflict te helpen voorkomen. Nadat Wilson het plan aan de Europese leiders had verkocht, moest hij het Congres ervan overtuigen het te ratificeren. Dit bleek een grotere uitdaging: Het Congres beschouwde de Volkenbond als een bedreiging voor de Amerikaanse soevereiniteit en weigerde de overeenkomst goed te keuren. Wilson liet zich niet afschrikken en begon in 1919 aan een tournee door de Verenigde Staten om het publiek om steun voor de Liga te vragen, in de hoop dat de kiezers het Congres onder druk zouden zetten om het plan aan te nemen.

De zware tournee, waarbij hij 8.000 mijl in 22 dagen aflegde, eiste zo’n tol van Wilson dat hij op 2 oktober een beroerte kreeg. Hij herstelde en maakte zijn tweede ambtstermijn af. Hoewel het Congres het vredesverdrag van Versailles of het convenant nooit bekrachtigde, kreeg Wilson in 1920 de Nobelprijs voor de vrede. Hij overleed op 23 februari 1924.