Jeruzalem mag dan wel de hoofdstad van Israël zijn, de Verenigde Staten kunnen moeilijk beweren dat het een deel van de staat Israël is.

“In welk land ligt Jeruzalem?” Associated Press-verslaggever Matt Lee vroeg afgelopen donderdag aan waarnemend assistent-secretaris voor Nabije Oosten-aangelegenheden David Satterfield tijdens een persbriefing in Washington.Voor Israëli’s is zijn vraag misschien te vergelijken met de vraag of de lucht blauw is. Maar Lee was niet grappig.Het was slechts één dag na de dramatische aankondiging van president Donald Trump dat de Amerikaanse ambassade zou worden verplaatst van Tel Aviv naar Jeruzalem.

Toch antwoordde Satterfield niet aan Lee met het eenvoudige één-woord antwoord: Israël.In plaats daarvan legde hij uit: “De president heeft Jeruzalem erkend als de hoofdstad van de staat Israël. “Lee drukte door en vroeg of de VS “officieel erkend” hebben dat Jeruzalem deel uitmaakt van Israël.Satterfield verduidelijkte tijdens de briefing dat de verklaring van Trump niet betekende dat het Amerikaanse beleid was verschoven met betrekking tot de Israëlische soevereiniteit over de stad. “We veranderen niet en nemen geen standpunt in over de grenzen van de soevereiniteit in Jeruzalem,” zei Satterfield.Zijn zorgvuldige antwoord sprak over een 70-jarige diplomatieke dans die de VS en de grotere internationale gemeenschap met Israël hebben gedaan met betrekking tot de status van Jeruzalem.Bij gebrek aan een vredesproces beschouwt de internationale gemeenschap Oost-Jeruzalem als deel van “bezet Palestina”, maar is zij niet bereid de Israëlische soevereiniteit over West-Jeruzalem te erkennen. Het gaat hier niet om de 50 jaar oude vraag, gesteld sinds de Zesdaagse Oorlog, van een verenigd Jeruzalem in Israëlische handen of een verdeelde stad, met West-Jeruzalem als Israëlische hoofdstad en een toekomstig Palestijns in Oost-Jeruzalem.In plaats daarvan raakt het aan de kern van een meer fundamentele, 70 jaar oude vraag – gesteld sinds de onafhankelijkheid van Israël in 1948 – of Israël in de moderne tijd een band heeft met de stad die de hoofdstad was van de bijbelse Joodse staat en waar ooit zijn heiligste plaats, de Joodse Tempel, stond. Israël heeft beide delen van Jeruzalem geannexeerd, zowel het westen als het oosten,” eerst in 1948 en vervolgens in 1967, zei het lid van het uitvoerend comité van de PLO, Hanan Ashrawi. Het is “gek” om anno 2017 “de geopolitieke realiteit te bepalen op basis van 3000 jaar geleden,” zei Ashrawi. Een eventuele Israëlische soevereiniteit in de stad kan alleen worden bepaald door onderhandelingen, zei ze.Wereldleiders en hoogwaardigheidsbekleders zijn vager en beleefder geweest. Decennialang hebben zij Jeruzalem bezocht en de hand geschud van de premiers en presidenten. Niet minder dan drie voormalige Amerikaanse presidenten – Jimmy Carter, Bill Clinton en George Bush – hebben de Knesset toegesproken. Voormalig VS-president Barack Obama hield een lofrede voor zijn Israëlische ambtgenoot, Shimon Peres, op de Herzlbegraafplaats in de stad. Maar op beleidsniveau heeft de internationale gemeenschap sinds 1947 de Israëlische soevereiniteit over het westelijke deel van de stad in twijfel getrokken.Israël wordt herinnerd aan de wankele internationale status van Jeruzalem telkens wanneer de Algemene Vergadering van de VN of een ander VN-orgaan, zoals de UNESCO, een resolutie goedkeurt waarin de Israëlische soevereiniteit over Jeruzalem wordt afgewezen. 151 landen, met de steun van Europa, keurden vorige maand nog een dergelijke resolutie van de Algemene Vergadering goed. 87 buitenlandse regeringen met ambassades in Israël hebben deze allemaal in Tel Aviv en omstreken ondergebracht. De verwarring over de status van Jeruzalem dateert met name van 1947, toen de Verenigde Naties Jeruzalem uitsloten van hun verdelingsplan, bekend als Resolutie 181 van de Algemene Vergadering, dat het land verdeelde in gebieden voor zowel een Joodse als een Arabische staat.Volgens een idee dat corpus separatum (Latijn voor afzonderlijke entiteit) wordt genoemd, plaatste Resolutie 181 een uitgebreid Jeruzalem onder internationaal gezag.Het stelde de grenzen vast van een geïnternationaliseerde Jeruzalem-regio, die veel groter is dan de huidige gemeentelijnen: “Het meest oostelijke daarvan zal Abu Dis zijn; het meest zuidelijke Bethlehem; het meest westelijke Ein Kerem (met inbegrip van het bebouwde gebied van Motza); en het meest noordelijke Shuafat.” De VN heeft Resolutie 181 nooit uitgevoerd omdat de Arabische legers onmiddellijk Israël aanvielen. Na de Onafhankelijkheidsoorlog aanvaardde de Algemene Vergadering van de VN Israël als lidstaat op 11 mei 1949, onder Resolutie 273. De eerste premier van Israël, David Ben-Gurion, verklaarde dat Jeruzalem de hoofdstad van Israël was. Maar Israël had op dat moment alleen het westelijke deel van de stad in handen, terwijl Jordanië het oostelijke deel in handen had en de toegang voor Israëli’s verbood, zelfs tot de Oude Stad waar de Westelijke Muur zich bevond. De VN aanvaardde grotendeels de Israëlische soevereiniteit over het grondgebied dat door de wapenstilstandslijnen van de oorlog was vastgesteld, maar deed dat niet met betrekking tot Jeruzalem, en nam een aantal resoluties aan – 194 en 303 – die nog steeds spraken van een internationaal voogdijschap over Jeruzalem. Dat idee leek te vervagen na de Zesdaagse Oorlog, toen Israël heel Jeruzalem en de Westelijke Jordaanoever van Jordanië verwierf. Israël plaatste de Westelijke Jordaanoever onder militair bestuur van het IDF, maar annexeerde Jeruzalem. In 1980 nam de Knesset de Jeruzalemwet aan, waarmee de Israëlische soevereiniteit over een verenigd Jeruzalem formeel werd vastgelegd. De VN-Veiligheidsraad veroordeelde de stap. In de loop van de tijd verduidelijkten de VN-teksten steeds meer dat Jeruzalem deel uitmaakte van de “bezette Palestijnse” gebieden en weigerden hardnekkig elke wijziging van de ’67-lijnen te erkennen, tenzij beide partijen daarmee instemden. Het laatste document van die aard was Resolutie 2334 van de Veiligheidsraad van december 2016.Afgezien van enkele geïsoleerde plannen, is het idee van een geïnternationaliseerd Jeruzalem op de achtergrond geraakt van een grotere wereldwijde consensus dat Jeruzalem een verdeelde stad zal zijn, die dient als onafhankelijke hoofdsteden van zowel een Israëlische als een Palestijnse staat.Maar de internationale gemeenschap heeft nog steeds geen formele erkenning gegeven van enige Israëlische soevereiniteit over Jeruzalem. Afgelopen vrijdag nog vertelden ambassadeurs van vijf landen – Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, Zweden, Frankrijk en Italië – aan verslaggevers dat zij de verklaring van Trump verwierpen. “De status van Jeruzalem,” zeiden zij, “moet worden bepaald door onderhandelingen tussen Israëli’s en Palestijnen, die moeten leiden tot een akkoord over de definitieve status. “Maar toen het over Oost-Jeruzalem ging, verklaarden zij: “Wij beschouwen Oost-Jeruzalem als deel van de bezette Palestijnse gebieden.”Dit voorjaar nam Rusland de dramatische stap om West-Jeruzalem als Israëls hoofdstad te erkennen en werd daarmee het eerste land dat dat deed. Tsjechië volgde het voorbeeld van de VS en deed dat vorige week. Maar geen van beide is van plan hun ambassades naar Jeruzalem te verplaatsen. De VS heeft lange tijd een middenweg gevolgd ten aanzien van Jeruzalem en heeft veel VN-resoluties over de stad verworpen, waaronder die waarin de stad als “bezet gebied” wordt gedefinieerd. In 1994 meldde The New York Times dat de voormalige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Madeleine Albright, toen VN-ambassadrice van de VS, zei dat Jeruzalem “bezet Palestijns” gebied noemen, Palestijnse soevereiniteit impliceerde. Maar er kwam geen latere erkenning van Jeruzalem als de hoofdstad van Israël door het State Department of het Witte Huis. Onder de regering-Obama verklaarden de VS onomwonden dat Jeruzalem niet in Israël lag. Het Congres was niet zo dubbelzinnig. In 1995 keurden zij de Jerusalem Embassy Relocation Act goed, waarin Jeruzalem werd erkend als de verenigde hoofdstad van Israël en werd opgeroepen de ambassade daarheen te verplaatsen. De Foreign Relations Act van het Congres van 2002 verplichtte de VS ook om Jeruzalem als Israëls hoofdstad te erkennen, ook in regeringsdocumenten. Maar het Amerikaanse Hooggerechtshof verwierp de wet in 2015.De verklaring van Trump, hoewel hij een verenigd Jeruzalem niet erkende, markeert de eerste keer dat een Amerikaanse president heeft erkend wat Ben-Gurion zo lang geleden verklaarde: dat Jeruzalem de hoofdstad van Israël is. “Gedurende al deze jaren hebben presidenten die de Verenigde Staten vertegenwoordigen geweigerd Jeruzalem officieel te erkennen als de hoofdstad van Israël. In feite hebben we geweigerd om welke Israëlische hoofdstad dan ook te erkennen,” zei Trump vorige week. “Maar vandaag erkennen we eindelijk het voor de hand liggende: dat Jeruzalem de hoofdstad van Israël is. Dit is niets meer of minder dan een erkenning van de realiteit. Het is ook het juiste om te doen. Het is iets dat moet gebeuren,” zei Trump.Voormalig ambassadeur bij de VN Dore Gold zei dat Trump’s verklaring van bevestiging die Jeruzalem aan Israël koppelt, een doodsteek is voor het idee van een geïnternationaliseerd Jeruzalem.Al die tijd is Resolutie 181 op de achtergrond blijven zweven en is niet gestorven, zei Gold.”Al vijf decennia lang hebben de Palestijnen overwogen om terug te gaan naar voorstellen voor de internationalisering van Jeruzalem – en hebben voorstellen in die zin gedaan in verschillende organen, zoals de VN,” zei Gold. “De bewering van president Trump dat Jeruzalem de hoofdstad van Israël is, in de eerste plaats, vormt een grote klap voor dat onrealistische soort denken,” zei Gold. Hij voegde eraan toe: “Het plaatst het corpus separatisme in de historische archieven.”