Rapgroep

Rapduo Ying Yang Twins worden vaak op één hoop gegooid met een groep zuidelijke rappers uit Atlanta die de feestelijke of “crunk”-stijl van rap verpersoonlijken, die zijn hoogtepunt in populariteit bereikte in 2003 met het succes van andere dirty south-rappers zoals Lil Jon. De stijl van de hiphopmuziek van de Ying Yang Twins leent zich voor een feeststemming met luide, schreeuwende refreinen, en ruige teksten. De zangers D-Roc (geboren als D’eongelo Holmes) en Kaine (geboren als Eric Jackson Jr.) ontmoetten elkaar in East Atlanta toen ze 16 jaar oud waren.

D-Roc en Kaine hadden het niet makkelijk toen ze opgroeiden; maar het waren hun afwijkingen die het tweetal bonden. D-Roc’s linkerhand was niet volledig ontwikkeld in de baarmoeder van zijn moeder en hij werd geboren met noppen in plaats van vingers aan zijn linkerhand; Kaine, ook werd geboren met een geboorteafwijking-een mild geval van cerebrale parese dat gaf hem een manke. Het tweetal ontwikkelde al snel een band nadat ze elkaar hadden ontmoet en begonnen samen muziek te schrijven en uit te voeren. Ze noemden hun groep Ying Yang Twins, losjes naar de Chinese symbolen voor licht en donker. “D-Roc en ik hebben geboorteafwijkingen. Dat was de oorspronkelijke reden dat we zeiden dat we de Ying Yang Twins zouden worden,” vertelde Kaine aan Vibe. “Ik werd gepest toen ik opgroeide, en ik zou liegen als ik zou zeggen dat de dingen die tegen een van ons gezegd werden over onze handicaps, onze gevoelens niet kwetsten.” De rappers hebben misschien niet zo vaak over hun handicaps gezongen, maar hun ervaringen leenden een verhard randje aan hun sound.

Terwijl D-Roc en Kaine de basis van hun nieuwe hiphopgroep op zijn plaats hadden, zoals Kaine aan XXL Magazine vertelde, was het niet totdat ze DJ Smurf (Michael “Mr. Collipark” Crooms) aan de haak sloegen dat ze hun potentieel volledig realiseerden, “We hadden allemaal het talent, maar Smurf was de enige met de visie om te zien waar we vandaag zijn.” DJ Smurf zou het onofficiële derde lid van de Ying Yang Twins worden, producerend en meeschrijvend aan tracks gedurende hun carrière.

DJ Smurf zette de Ying Yang Twins eerste studio-opgenomen track, “One on One” op zijn album Dead Crunk uit 1998. Crunk, een term gebruikt in het zuiden, beschreef een soort attitude (vaak gezegd als een combinatie van “gek en “dronken”), die zich ontwikkelde tot stijl van zuidelijke rap, en DJ Smurf dacht dat de Ying Yang Twins hierin zouden uitblinken. DJ Smurf moedigde D-Roc en Kaine aan om hun muziek en shows meer in-your-face te benaderen, zoals hij aan XXL Magazine vertelde. “Ik heb ze een beetje aangespoord om te doen wat nodig is om mensen op te laten vallen. Gewoon luid zijn, wat het ook kost. Waar we ook heen gaan, jullie moeten ons ergens voor herinneren. Acht procent van de mensen kan ons haten, maar een dag later, zouden we het gesprek van de dag zijn, waar we ook waren. Hetzelfde jaar droeg het duo de track “True City Thugs” bij aan de So So Def Bass All-Stars Compilation, Vol. 3.

Na het tekenen bij Universal records, brachten de Ying Yang Twins hun eerste album, Thug Walkin’, uit in 2000. Hun debuut verkocht meer dan 100.000 exemplaren met de hulp van de aanstekelijke single “Whistle While You Twurk.” De groep kreeg zelfs een stakingsbevel van Disney voor het kopiëren van het Sneeuwwitje liedje, maar de Ying Yang Twins deinsden niet terug; ze werden underground favorieten in Atlanta, en kregen een ruige reputatie voor het schrijven van strip club anthems-en het bezoeken van hen op een regelmatige basis.

Toen het tijd werd om een nieuw album uit te brengen, na de problemen met Disney, verhuisden de Ying Yang Twins naar Koch International voor de release van 2002’s Alley … The Return of the Ying Yang Twins. Hoewel Alley … meer dan 440.000 exemplaren verkocht, waren de Ying Yang Twins nog steeds een underground act. Maar alles veranderde voor de Ying Yang Twins toen mede Atlanta producer/rapper Lil Jon & the East Side Boyz D-Roc en Kaine vroeg om op te treden op een nummer voor zijn album Kings of Crunk uit 2002. De resulterende track, “Get Low,” met het is shout-out-loud refreinen en raunchy beats, was een bepalend moment voor de Ying Yang Twins en wat hen uit de underground en in de mainstream zou krijgen.

De zogenaamde crunk beweging was in volle gang in de mainstream radio tegen het einde van 2002. Kaine was er echter snel bij om MTV.com erop te wijzen dat ze al jaren platen maakten. “Door de crunkbeweging denken veel mensen dat Atlanta nu pas in de scene komt. Atlanta had een grote rapscene in de vroege jaren ’90,” zei Kaine. “Mensen zijn er nu pas aandacht aan gaan besteden omdat we door de massa zijn gekomen, maar de derde kust heeft nooit een kans gehad om in deze industrie te zitten.” Iedereen wilde meedoen met de geluiden die Lil Jon en de Ying Yang Twins maakten, inclusief Britney Spears die de Ying Yang Twins-track “(I Got That) Boom Boom” gebruikte op haar plaat In the Zone uit 2003.

Met het nieuwe hoge profiel van de Ying Yang Twins, hadden ze een platenlabel nodig dat hun plan begreep. In 2003 bracht de groep het platina-verkopende Me & My Brother uit op TVT Records. In een interview met The Source, verklaarde DJ Smurf de vele veranderingen van platenlabel van de groep: “De eerste keer dat ik ze in de studio hoorde, schoten de rillingen over mijn rug. Ik had gewoon zoiets van: ‘Jullie hebben het allemaal.’ We namen basmuziek en vertraagden het en gingen verder met wat er al gaande was, maar de labels wisten niet hoe ze het moesten promoten. Ik wist wat we hadden qua talent, maar we hadden gewoon geen kans om het uit te brengen. Platenlabels hebben nooit begrepen wat wij doen. TVT komt nog het dichtst in de buurt, maar zelfs als we willen omschakelen, zijn ze verloren. Dat is waarom we underdogs zijn. Ying Yang is altijd creatief geweest, maar labels snappen het niet.”

Me & My Brother bevatte de Billboard-topping single “Salt Shaker,” featuring Lil Jon. De Ying Yang Twins cultiveerden hun imago van smerige zuidelijke gangsterliedjes tot vette stripclubanthems, waarmee ze in 2004 de Group of the Year award wonnen bij de Source Awards.

For the Record …

De leden zijn de rappers D-Roc (geboren als D’eongelo Holmes) en Kaine (geboren als Eric Jackson Jr.).

Groep opgericht in Atlanta, GA, ca. 1999; getekend bij Universal voor de release Thug Walkin’, 2000; getekend bij Koch voor de release Alley … The Return of the Ying Yang Twins, 2002; getekend bij TVT voor de release Me & My Brother, 2003, en USA (United State of Atlanta), 2005.

Awards: Source Awards, Groep van het Jaar, 2004.

Adressen: Platenmaatschappij-TVT, 23 East 4th St., New York, NY 10003. Website-Ying Yang Twins Officiële Website: http://www.yingyangmusic.com.

Nu de Ying Yang Twins een van de populairste hip-hopgroepen waren, wilden ze het publiek laten zien dat er meer was dan strippers en feesten. “Wat je me op TV ziet doen, dat ben ik aan het werk,” zei Kaine in Vibe. “Het is niet ik persoonlijk. Je denkt toch zeker niet dat ik en mijn broer zo kinderachtig zijn. We zijn volwassen mannen. We haten het feit dat mensen denken dat we geen hersens hebben.” Hun volgende single, echter, mag dan anders geklonken hebben dan hun andere, maar de boodschap was net hetzelfde. De nieuwe hit, “Wait (The Whisper Song),” was zo heet dat het uitlekte op het internet, waardoor de groep genoodzaakt was om snel hun aankomende album af te maken. Het nummer, dat bedoeld was als albumvulling, werd volledig gefluisterd op een eenvoudige basbeat. De New York Times schreef: “Over een sluwe, gedempte beat laten de rappers het ene na het andere gesiste voorstel horen. Het is ruw, gimmicky, zenuwslopend en vreemd – dat wil zeggen, perfect.”

Het duo en hun producer DJ Smurf haastten zich om hun nieuwe TVT-album, USA (United State of Atlanta), in juni 2005 af te leveren. Gastvocalisten Anthony Hamilton, Floetry en Maroon 5’s Adam Levine en meer droegen bij aan de eclectische collectie van USA. “We geven je nog steeds de tracks om je te laten bewegen in de club, we hebben ook iets anders dat we mensen moeten laten zien,” zei Kaine in de officiële TVT-biografie. “We willen de mensen laten weten dat we niet de hele tijd feesten en naar de club gaan. We ervaren wel pijn, gekwetstheid en verdriet, en we weten hoe we dat moeten adresseren in liedjes die jammen. Het album stond een maand na de release op nummer één in de Billboard charts. De X-rated hitsingle “Wait (The Whisper Song)” werd genomineerd voor een Grammy award in 2005.

Selected discography

(Contributor) So So Def Bass All-Stars, Vol. 3, Sony, 1998.
Thug Walkin', Universal, 2000.
Alley … The Return of the Ying Yang Twins, Koch International, 2002.
Me & My Brother, TVT, 2003.
USA (United State of Atlanta), TVT, 2005.