Megan Polanin en Meg Seymour, PhD & Rebecca Cooper, National Center for Health Research

Wat is zelfverwonding?

Van zelfverwonding, ook wel zelfbeschadiging genoemd, is sprake wanneer iemand zichzelf opzettelijk iets aandoet. Dit artikel richt zich op mensen die zichzelf verwonden zonder zelfmoord te plegen, wat “non-suicidal self-injury” wordt genoemd. Zelfverwonding eindigt meestal niet in de dood, maar mensen die zichzelf verwonden hebben ook meer kans om zelfmoord te plegen dan anderen.1 In feite is een geschiedenis van zelfverwonding een van de sterkste voorspellers dat iemand door zelfmoord zal overlijden.2 Voor meer informatie over welke factoren de kans op een zelfmoordpoging bij tieners en jongvolwassenen vergroten en hoe je dit kunt helpen voorkomen, zie deze artikelen. Als jij of iemand die je kent aan zelfmoord denkt, neem dan contact op met iemand hier voor hulp.

Een onderzoek uit 2018 onder meer dan 64.000 tieners in de Verenigde Staten wees uit dat bijna 18% zichzelf het afgelopen jaar opzettelijk had verwond.3 Een van de meest voorkomende methoden van zelfverwonding is snijden, door er zijn ook andere methoden.4 Zelfverwonding komt vaker voor bij jongere tieners en bij meisjes.3 Sommige tieners kunnen zichzelf een paar keer verwonden en dan stoppen, maar snijden kan voor anderen een frequent patroon worden.

Hoe vaak komt dit voor?

Zelfverwonding komt vaker voor bij tienermeisjes dan bij jongens. Bovendien zijn de percentages van tienermeisjes die zichzelf verwonden de afgelopen jaren toegenomen.

Een studie uit 2017 keek naar spoedeisende hulpopnames in 66 Amerikaanse ziekenhuizen tussen 2001 en 2015.5 In die ziekenhuizen waren er meer dan 40.000 eerste opnames als gevolg van zelfverwonding (vergiftiging, verbranding, snijden met een bot/scherp voorwerp). Het aantal van deze bezoeken voor meisjes begon toe te nemen in 2009. Het aantal gevallen van zelfverwonding bleef stijgen tot het einde van het onderzoek in 2015. De grootste stijging deed zich voor bij meisjes van 10-14 jaar, waar het aantal gevallen van zelfverwonding tussen 2009 en 2015 met bijna 19% toenam. Bij jongens nam het aantal gevallen van zelfverwonding niet toe.5

Waarom gebeurt dit?

Psychologen geloven dat de belangrijkste reden waarom mensen zelfverwonding plegen, is om te proberen hun emoties te reguleren. Mensen plegen zelfverwonding om schrijnende emoties te beheersen.6 Het helpt hen te kalmeren wanneer ze van streek zijn, en ze kunnen het zelfs omschrijven als plezierig en troostend.7 Natuurlijk is deze opluchting slechts tijdelijk, en zelfverwonding is zowel lichamelijk als geestelijk schadelijk.

Distresserende emoties nemen toe onder adolescente meisjes, wat zou kunnen zijn waarom zelfverwondend gedrag toeneemt. Uit een onderzoek uit 2019 bleek dat depressie toeneemt onder alle tieners, maar vooral onder tienermeisjes. Maar liefst 20% van de tienermeisjes ervaart een depressie.8 Aanhoudende gevoelens van depressie vergroten de kans dat een adolescent zichzelf zal verwonden,9 dus de toename van depressie onder tienermeisjes kan verantwoordelijk zijn voor de toename van zelfverwonding.

Dit brengt een andere vraag naar boven: Waarom neemt depressie toe onder tienermeisjes? Onderzoekers denken dat het te wijten kan zijn aan een groter gebruik van sociale media en minder slaap. De twee kunnen zelfs samenhangen, aangezien het gebruik van sociale media ’s nachts leidt tot een slechte nachtrust.8 Het aantal uren dat tieners per dag online doorbrengen, is geassocieerd met een verhoogde kans op depressie, en de relatie tussen het gebruik van sociale media en depressie is sterker bij tienermeisjes dan bij jongens.10 Tienermeisjes geven ook vaker dan jongens aan dat ze “bijna constant” online zijn. “11

Cyberpesten is een ander toenemend probleem onder tieners. Meisjes lopen meer dan 3 keer meer kans om gecyberpest te worden dan jongens.12 Online pesten is bijzonder moeilijk aan te pakken omdat de slachtoffers er niet aan ontkomen, het online blijft, en leraren en ouders zich er vaak niet van bewust zijn dat het gebeurt en dus niet ingrijpen. Uit onderzoek is gebleken dat tieners die zijn gecyberpest meer dan twee keer zoveel kans hebben op zelfverwonding dan anderen.13

Voor meer informatie over het gebruik van sociale media door tieners en de relatie met geestelijke gezondheid, kunt u dit artikel lezen.

Wat kunnen ouders doen?

Omdat zelfverwondingsgedrag toeneemt onder jongeren, moeten bezorgde ouders extra voorzorgsmaatregelen nemen. Hier zijn enkele dingen die kunnen helpen om kinderen veilig te houden:

Let op signalen. Ouders merken vaak emotionele veranderingen bij een kind voordat ze ooit fysieke schade opmerken. Veranderingen in de relaties, communicatie of schoolprestaties van een kind kunnen een teken zijn dat het kind emotionele problemen heeft. Bezorgde ouders kunnen letten op kleine, evenwijdige, lineaire snijwonden op een onderarm, bovenarm of been. Onverklaarbare snijwonden of schrammen kunnen ook een reden tot bezorgdheid zijn, vooral als ze regelmatig voorkomen. Degenen die zichzelf verwonden proberen vaak de tekenen te verbergen door kleding met lange mouwen te dragen, dus ouders moeten zich daarvan bewust zijn.

Bespreek met uw kind. Het kan moeilijk zijn om uit te vinden waar u moet beginnen als uw kind zelfverwonding vertoont. Wees voorzichtig wanneer u dit gesprek begint. Blijf kalm en concentreer u op het feit dat u van uw kind houdt en bezorgd bent over zijn of haar welzijn. Benadruk dat u probeert te begrijpen waar uw kind vandaan komt en dat u hem of haar niet veroordeelt.

Neem contact op met de huisarts of therapeut van uw kind. De eerstelijnszorgverlener van uw kind kan uw gezin helpen bij het ontwikkelen van een actieplan. Een geestelijke gezondheidswerker kan uw kind helpen om te praten over wat het meemaakt en gezonde copingvaardigheden te ontwikkelen. Het is bijvoorbeeld aangetoond dat dialectische gedragstherapie (DBT) mensen die zichzelf verwonden helpt om te stoppen met zichzelf pijn te doen.6 DBT is een soort therapie die leert hoe om te gaan met moeilijke en overweldigende emoties zonder zichzelf pijn te doen. Een van de vaardigheden die in DBT wordt aangeleerd heet mindfulness, omdat het mensen aanmoedigt zich bewust te zijn van hun gevoelens zonder erdoor overweldigd te worden. DBT kan uw kind helpen de emotionele pijn die tot zelfverwonding kan leiden, te uiten en te beheersen.

Om een therapeut te vinden, kunt u zoeken in Psychology Today, gebruik maken van de Substance Abuse and Mental Health Services Administration’s (SAMHSA) Behavioral Health Treatment Services Locator van de Amerikaanse overheid, of bellen met de SAMHSA’s National Helpline (1-800-622-4357). Denk eraan: als de situatie mogelijk levensbedreigend is, bel dan onmiddellijk 911 of ga naar een spoedeisende hulpafdeling van een ziekenhuis.

Neem de veiligheid in het huishouden serieus. Ouders moeten zich bewust zijn van de medicijnen, lucifers, messen en andere scherpe voorwerpen die gemakkelijk toegankelijk zijn in huis. Overweeg of sommige van deze voorwerpen op een veilige plaats moeten worden opgeborgen.

Gebruik de beschikbare steun en hulpbronnen. Er zijn veel gratis onderwijs- en ondersteuningsmiddelen beschikbaar. Hier volgen enkele bronnen die u kunt onderzoeken:

• Informatie voor ouders: Wat u moet weten over zelfverwonding (Cornell Research Program on Self-injury and Recovery)
• Praten over geestelijke gezondheid: For Parents and Caregivers (U.S. Department of Health and Human Services)
• Alternatives to Self-injury (Kelty Mental Health Resource Center)

Moving Forward

Zelfverwonding komt vaker voor bij tieners dan bij volwassenen.6 Ga er echter niet van uit dat het zelfverwondende gedrag of de geestelijke gezondheidsproblemen van je tiener na verloop van tijd vanzelf zullen verdwijnen zonder hulp. Onderzoek heeft aangetoond dat degenen die als tiener zelfverwonding hebben gepleegd, meer kans hebben op psychische problemen op volwassen leeftijd.14 Als u bezorgd bent dat uw kind aan zelfverwonding doet, praat dan met een professional om uw kind de hulp te bieden die het nodig heeft.

Alle artikelen worden beoordeeld en goedgekeurd door Dr. Diana Zuckerman en andere senior medewerkers.

Het National Center for Health Research is een non-profit, onpartijdige organisatie voor onderzoek, onderwijs en belangenbehartiging die het nieuwste medische onderzoek analyseert en uitlegt en zich uitspreekt over beleid en programma’s. Wij accepteren geen financiering van farmaceutische bedrijven of fabrikanten van medische apparatuur. Ontdek hier hoe u ons kunt steunen.

1. Olfson M, Wall M, Wang S, Crystal S, Gerhard T, Blanco C. Suicide following deliberate self-harm. American Journal of Psychiatry. 2017; 174(8):765-74.
2. Ohlis A, Bjureberg J, Lichtenstein P, D’Onofrio BM, Fruzzetti AE, Cederlöf M, Hellner C. Comparison of suicide risk and other outcomes among boys and girls who self-harm. European Child & Adolescent Psychiatry. 2020 Feb 13:1-6.
3. Monto MA, McRee N, Deryck FS. Nonsuicidal self-injury among a representative sample of US adolescents, 2015. American Journal of Public Health. 2018; 108(8):1042-8.
4. Klemera E, Brooks FM, Chester KL, Magnusson J, Spencer N. Self-harm in adolescence: protective health assets in the family, school and community. International Journal of Public Health. 2017; 62(6):631-8.
5. Mercado MC, Holland K, Leemis RW, Stone DM, Wang J. Trends in bezoeken aan de spoedeisende hulp voor niet-fatale zelf toegebrachte verwondingen onder jongeren van 10 tot 24 jaar in de Verenigde Staten, 2001-2015. JAMA. 2017; 318(19):1931-3.
6. Lockwood J, Daley D, Townsend E, Sayal K. Impulsivity and self-harm in adolescence: a systematic review. European Child & Adolescent Psychiatry. 2017; 26(4):387-402.
7. Edmondson AJ, Brennan CA, House AO. Niet-suïcidale redenen voor zelfbeschadiging: Een systematische review van zelfgerapporteerde verslagen. Journal of Affective Disorders. 2016; 191:109-17.
8. Twenge JM, Cooper AB, Joiner TE, Duffy ME, Binau SG. Age, period, and cohort trends in mood disorder indicators and suicide-related outcomes in a nationally representative dataset, 2005-2017. Journal of Abnormal Psychology. 2019; 128(3):185.
9. Zubrick SR, Hafekost J, Johnson SE, Sawyer MG, Patton G, Lawrence D. The continuity and duration of depression and its relationship to non-suicidal self-harm and suicidal ideation and behavior in adolescents 12-17. Journal of Affective Disorders. 2017; 220:49-56.
10. Kelly Y, Zilanawala A, Booker C, Sacker A. Social media use and adolescent mental health: Bevindingen van de UK Millennium Cohort Study. EClinicalMedicine. 2018; 6:59-68.
11. Pew Research Center. Tieners, sociale media & Technologie 2018. Pewresearch.org. https://www.pewresearch.org/internet/2018/05/31/teens-social-media-technology-2018/. Mei 2018.
12. Seldin M, Yanez C. Student Reports of Bullying: Results from the 2017 School Crime Supplement to the National Crime Victimization Survey. Webtabellen. NCES 2019-054. Nationaal Centrum voor Onderwijsstatistieken. 2019 Jul. https://nces.ed.gov/pubs2019/2019054.pdf
13. John A, Glendenning AC, Marchant A, Montgomery P, Stewart A, Wood S, Lloyd K, Hawton K. Self-harm, suicidal behaviours, and cyberbullying in children and young people: Systematische review. Tijdschrift voor medisch internetonderzoek. 2018;20(4):e129.
14. Borschmann R, Becker D, Coffey C, Spry E, Moreno-Betancur M, Moran P, Patton GC. 20-year outcomes in adolescents who self-harmment: a population-based cohort study. The Lancet Child & Adolescent Health. 2017; 1(3):195-202.