TL;DR Version:

Nee, we zien nooit de “ware vorm” van het Ding, als het die al heeft. De regisseur van The Thing (1982), John Carpenter, heeft gezegd (in een interview dat ik op het ogenblik niet kan vinden) dat hij niet weet hoe het Ding er van nature uit zou zien, als het al een “ware vorm” zou hebben. Zijn producer, Stuart Cohen, heeft Carpenters bewering bevestigd dat er weinig of niet werd nagedacht over de oorsprong van het Thing, maar hij speculeerde ook dat het dichtste dat ze bij het onthullen van de “ware vorm” van het Thing kwamen, in de originele concept art voor de Blair-Thing was. Door technische problemen, maar ook door financiële en tijdsdruk, werd deze concept art nooit echt gerealiseerd in de uiteindelijke film.

In tegenstelling tot Carpenter en Cohen, heeft het team dat verantwoordelijk was voor de gelijknamige prequel uit 2011 wel degelijk nagedacht over het achtergrondverhaal van het Ding. Scenarioschrijver Eric Heiserrer, regisseur Matthijs Van Heijningen en de special effects studio Amalgamated Dynamics, Inc, kwamen met een verklaring van hoe het Ding op aarde terechtkwam. Een buitenaards ras, dat door de bemanning “Pilot Aliens” werd genoemd, vloog door de Melkweg en verzamelde monsters van verschillende buitenaardse soorten op verschillende planeten. Ze verzamelden per ongeluk een Ding, dat zich vermoedelijk verborg in de gedaante van een onschuldiger soort. Op een gegeven moment ontsnapte het Ding uit zijn omhulsel en assimileerde één voor één alle andere wezens op het ruimteschip. De laatste overlevende die nog niet geassimileerd was, was de piloot van het schip, en hij besloot het ruimteschip te laten neerstorten in de hoop het Ding te vernietigen voordat het zich naar andere planeten kon verspreiden. De piloot stierf in de crash, maar het Ding overleefde, klom uit het wrak en begroef zich in het ijs, wachtend tot een of andere levensvorm het zou vinden, op welk moment het zijn proces van assimilatie van alles wat het tegenkwam kon hervatten.

Stuart Cohen, producent van de film uit 1982:

Q: Was er een idee over de oorsprong van het Ding?

A: Nee, niet echt. Eindeloze discussies hierover met schrijvers voordat John als regisseur kwam, bijna geen daarna – voor de doeleinden van dit verhaal doet het er echt niet toe – denk aan het schepsel als de ultieme distillatie van het Howard Hawks credo – een karakter gedefinieerd door zijn daden, doet wat het moet doen om te overleven…

Q: Was de “originele” vorm van het ding ooit te zien in de film? Waren er stukjes en beetjes die “ding-origineel” waren? Was de “ware” vorm ooit gepland om een verschijning te maken?

A: Het dichtst bij een ware vorm zou het oorspronkelijk geplande Blair-monster zijn geweest, met stukjes en beetjes van zijn vele assimilaties (evenals een gedeeltelijke Nauls) – het meeste hiervan werd overboord gegooid omwille van tijd en geld.1
– Outpost 31

1Merendeels ongebruikte concept art en storyboards voor Blair-Thing, waarvan Cohen beweert dat het het dichtste komt bij de “ware vorm” van het Ding, als het de uiteindelijke film had gehaald. De concept art komt van de fansite Outpost 31; de gescande artikelpagina’s met de storyboards komen uit een speciale uitgave van Cinemafantastique gewijd aan de film.

Beschrijving van het geschrapte einde van de prequel uit 2011:

Regisseur Matthijs Van Heijningen:

In de “Pilot Version”, Kate loopt in deze kamer en ziet een dode piloot hangen. Hij was de laatste nog levende piloot en Kate ziet dat hij zelfmoord heeft gepleegd omdat zijn luchtpijp was doorgesneden (eigenlijk Colin in de ruimte). Het achtergrondverhaal was dat dit buitenaardse pilotenras exemplaren van verschillende planeten verzamelde en The Thing was er één van, brak los en doodde alle buitenaardse soorten in het schip (pod room). Ik stelde de studio voor een scène opnieuw te filmen waarin Kate in het schip ronddwaalt en al het bloedbad ziet dat The Thing heeft aangericht: een uitgeroeid buitenaards pilotenras. The Thing, een exemplaar gevangen in een pod, brak los en doodde de aliens op het schip. Of ze hebben elkaar gedood zonder te weten wie wie is. De piloot in de pilootkamer doodt zichzelf en laat het schip op Aarde neerstorten in de hoop The Thing te stoppen. In de versie die ik van plan was te maken, werd het schip bestuurd door een Alien ras en The Thing was een gevangene die losbrak en iedereen aan boord doodde.

In de versie bestuurde de piloot het schip met buizen die in zijn rug vastzaten, en bediende hij het schip via die buizen. De piloot doodt zichzelf en laat het schip opzettelijk crashen, in de hoop dat het het Ding zou doden. Natuurlijk doet het dat niet, het klimt eruit en bevriest zichzelf. Dus terug naar Kate. Zij ziet de dode piloot en Sander, die nu de vorm van de piloot heeft aangenomen (hij heeft de genetica vanwege zijn ruimteschipslachtfeest 100.000 jaar eerder), heeft het schip opgestart. Sander valt Kate in pilootvorm aan en drijft Kate in het nauw, die haar laatste granaat trekt en dreigt hen beiden op te blazen. Op dat moment rent Carter binnen en ziet wat ze aan het doen is en blaast het Sander Ding op, enkel om Kate ervan te overtuigen dat hij menselijk is. (Hij heeft eigenlijk geen keus want als hij Kate met zijn vlammenwerper opblaast zou iedereen opgeblazen worden). Beetje ingewikkeld maar we hebben dit gefilmd.”
(Geciteerd van de Facebook-pagina van regisseur Matthijs Van Heijningen)
– Thule Station

Tom Woodruff, Jr., en Alec Gillis, van Amalgamated Dynamics – de special effects studio die verantwoordelijk was voor de (grotendeels verwijderde) practical effects voor de prequel uit 2011:

Q: Kunt u ons vertellen over de originele scènes die in het Alien-schip zijn opgenomen. Wat vond u ervan dat deze scènes werden herschreven en opnieuw werden opgenomen en was u betrokken bij deze opnames?

A: De opnamen bevatten de ontdekking van een versteende Piloot die in ruste hangt (die je nu ziet als een grote cilinder van gebroken verlichte pixels) en een verrassende onthulling dat een andere Piloot leeft en is geïnfecteerd door het Ding. Het komt los van zijn pilootstoel en nadert Kate en Carter redt haar door het in brand te steken met zijn vlammenwerper. Het is een teleurstelling om iets dat veel creatief werk van veel creatieve mensen heeft gevergd, te laten verdwijnen. Het is ons niet vaak overkomen, maar het hoort bij het vak. Ik was ook teleurgesteld dat ik een grote stunt had uitgehaald, door de piloot te spelen, om vuurelementen te leveren voor een CG-versie en dat het niet van nut was. We ontwierpen het Sanders Ding dat de Pilot beats verving, maar al het vervangingswerk gebeurde in post zonder onze betrokkenheid.
– Outpost 31

The Pilot Alien:

Hieronder zien we enkele foto’s van Amalgamated Dynamics’ beeld van de Pilot Alien, van het geschrapte originele einde tot de 2011 prequel. Merk op dat het uiterlijk van de Pilot Alien losjes is gemodelleerd naar de beschrijving van het Ding in John W. Campbell’s originele novelle, Who Goes There?, waarop de film uit 1982 en zijn voorganger, de film The Thing From Another World uit 1951, werden gebaseerd. Naast andere details, maakte Amalgamated Dynamics gebruik van Campbell’s beschrijving dat het Ding drie rode ogen heeft. De eerste afbeelding toont de versteende Pilot Alien die door Alec Gillis en Tom Woodruff in het laatste citaat wordt genoemd. De andere tonen de Pilot-Thing.

Amalgamated Dynamics video van Pilot Thing: