Wat is de Zijderoute?
De Zijderoute was een historische handelsroute die dateerde van de tweede eeuw v. Chr. tot de 14e eeuw n. Chr. Zij strekte zich uit van Azië tot het Middellandse-Zeegebied en doorkruiste China, India, Perzië, Arabië, Griekenland en Italië.
De Zijderoute werd zo genoemd vanwege de omvangrijke handel in zijde die in die periode plaatsvond. Deze kostbare stof was afkomstig uit China, dat aanvankelijk een monopolie op de zijdeproductie had, totdat de geheimen van het ontstaan ervan zich verspreidden. Naast zijde vergemakkelijkte de route de handel in andere stoffen, specerijen, granen, groenten en fruit, dierenhuiden, hout- en metaalbewerking, edelstenen en andere waardevolle voorwerpen.
In 2013 kondigde China plannen aan om de Zijderoute nieuw leven in te blazen, waardoor het land verbonden zou worden met meer dan 60 landen in Azië, Europa, Afrika en het Midden-Oosten.
De Zijderoute begrijpen
De Zijderoute was een reeks oude handelsnetwerken die China en het Verre Oosten verbond met landen in Europa en het Midden-Oosten. De route omvatte een groep handelsposten en markten die werden gebruikt om te helpen bij de opslag, het vervoer en de uitwisseling van goederen. De route werd ook wel de Zijderoute genoemd.
Reizigers gebruikten karavanen van kamelen of paarden en logeerden in pensions of herbergen die gewoonlijk een dag reizen uit elkaar lagen. Reizigers langs de zeeroutes van de Zijderoute konden halt houden in havens voor vers drinkwater en handelsmogelijkheden. Archeologen en geografen die onderzoek deden naar plaatsen uit de oudheid, zijn de modernste reizigers van de Zijderoute geweest.
De opening van de Zijderoute bracht veel produkten die een grote invloed op het Westen zouden hebben. Veel van deze goederen hadden hun wortels in China, zoals buskruit en papier. Deze goederen behoorden tot de meest verhandelde goederen tussen China en zijn westerse handelspartners. Papier was vooral belangrijk, omdat het uiteindelijk leidde tot de uitvinding van de drukpers, die de weg vrijmaakte voor kranten en boeken.
Er is door China aangedrongen op heropening van de Zijderoute om de samenwerking tussen landen in Azië, Afrika en Europa te verbeteren.
Geschiedenis van de Zijderoute
De oorspronkelijke Zijderoute werd tijdens de Han Dynastie opgericht door Zhang Quian, een Chinese ambtenaar en diplomaat. Tijdens een diplomatieke missie werd Quian op zijn eerste expeditie gevangen genomen en 13 jaar vastgehouden, alvorens te ontsnappen en andere routes van China naar Centraal-Azië te volgen.
De Zijderoute was populair tijdens de Tang Dynastie, van 618 tot 907 na Chr. Reizigers konden kiezen uit een aantal land- en zeetrajecten om hun bestemming te bereiken. De routes evolueerden mee met territoriale grenzen en veranderingen in nationaal leiderschap.
De Zijderoute was een middel om goederen en culturen uit te wisselen. De Zijderoute droeg ook bij aan de ontwikkeling van wetenschap, technologie, literatuur, kunst en andere studiegebieden.
De Zijderoute droeg ook bij aan missies van boeddhistische en Europese monniken en was behulpzaam bij de verspreiding van boeddhisme, christendom, islam, hindoeïsme en andere religies in de regio’s die door de routes werden bediend.
De zijderoute nieuw leven inblazen
In 2013 begon China onder president Xi Jinping de historische zijderoute officieel te herstellen met een strategie van 900 miljard dollar onder de naam “One Belt, One Road” (OBOR). Het project was een manier om China’s interconnectiviteit met meer dan 60 andere landen in Azië, Europa en Oost-Afrika te verbeteren.
Ook bekend als het Belt and Road Initiative (BRI), doorkruist het tal van land- en zeeroutes. De Economische Zijderoute verbindt China voornamelijk over land met Centraal-Azië, Oost-Europa en West-Europa, terwijl de Maritieme Zijderoute van de 21e eeuw over zee loopt en China’s zuidkust verbindt met het Middellandse Zeegebied, Afrika, Zuidoost-Azië en Centraal-Azië.
China ziet de onderneming als een belangrijke manier om zijn binnenlandse groei te verbeteren. Het is ook een manier om nieuwe handelsmarkten te ontsluiten voor Chinese goederen, waardoor het land de goedkoopste en gemakkelijkste manier heeft om materialen en goederen te exporteren.
Critici – waaronder de Maleisische premier Mahathir Mohamad – zeggen dat China de BRI gebruikt om leningen te verstrekken aan landen die mogelijk in gebreke blijven, als een manier om economische of politieke concessies te krijgen.
China heeft verschillende mijlpalen gepasseerd die verband houden met de OBOR, waaronder de ondertekening van honderden deals sinds 2016. In januari 2017 werd een nieuwe spoordienst met de goederentrein East Wind geïntroduceerd van Beijing naar Londen langs de historische route, die onder het Engelse Kanaal doorgaat om Londen te bereiken. De 16- tot 18-daagse reis, legt bijna 7.500 mijl af en biedt vrachtvervoerders een alternatief voor trage maar relatief goedkope waterroutes, en snelle maar relatief dure luchtroutes. Andere belangrijke OBOR-routes lopen van China naar 14 grote Europese steden.