Amandelen kunnen worden onderverdeeld in twee hoofdsoorten die genetisch sterk op elkaar lijken – bittere amandelen en zoete amandelen.

Zoete amandelen hebben een licht nootachtige smaak en zijn de amandelen die u meestal in de schappen van uw supermarkt vindt of in producten op basis van amandelen, zoals noga of marsepein.

Zoals hun naam al aangeeft, hebben bittere amandelen een zeer bittere smaak. Dit type groeit zowel in het wild als in commerciële omgevingen en wordt voornamelijk gebruikt om bittere amandelpasta’s of extracten te maken. Ze zijn meestal niet te vinden in supermarkten.

Bittere amandelen waren de meest geteelde soort tot een paar duizend jaar geleden, toen een genetische mutatie het vermogen van de amandelboom remde om amygdaline te maken – de verbinding die bittere amandelen hun bittere smaak geeft (1).

Door deze mutatie ontstonden de zoete amandelen en werd de domesticatie van de amandelboom mogelijk, zoals wij die vandaag kennen.

Bittere amandelen zijn giftig

Bittere amandelen bevatten een toxine dat bekend staat als glycoside amygdalin. Wanneer dit toxine wordt gegeten, wordt het afgebroken in verschillende verbindingen, waaronder waterstofcyanide – een giftige verbinding die de dood kan veroorzaken (2, 3).

Gevalstudies suggereren dat het inslikken van 6-10 rauwe bittere amandelen voldoende is om ernstige vergiftiging bij de gemiddelde volwassene te veroorzaken, terwijl het inslikken van 50 of meer de dood tot gevolg kan hebben. Kleinere hoeveelheden hebben waarschijnlijk dezelfde schadelijke gevolgen bij kinderen of jonge volwassenen (4).

Intrigerend is dat waterstofcyanide uit de amandelen lijkt te lekken tijdens hitteverwerking. Zo verminderen bakken, microgolfen en koken het cyanidegehalte van bittere amandelen met respectievelijk 79%, 87% en 98% (5).

Er zijn echter meer studies nodig om deze bevindingen te bevestigen, evenals om de exacte hoeveelheid hittebehandelde bittere amandelen te bepalen die als veilig wordt beschouwd om te eten.

Tot er meer bekend is, kunnen bittere amandelen het beste worden vermeden.

zoete amandelen zijn veilig om te eten

Hoewel zoete amandelen nog wat amygdaline bevatten, is hun gehalte aan deze verbinding tot 1000 maal lager dan dat van bittere amandelen. Dergelijke kleine hoeveelheden amygdalin zijn onvoldoende om gevaarlijke hoeveelheden waterstofcyanide te produceren (2).

Als gevolg hiervan worden zoete amandelen over het algemeen beschouwd als veilig om te eten.

SAMENVATTING

Amandelen kunnen zoet of bitter zijn. Bittere amandelen bevatten giftige stoffen die vergiftiging en de dood door ongevallen kunnen veroorzaken. Zoete amandelen kunnen veilig worden gegeten, en er is meer onderzoek nodig om de veiligheid van bittere amandelen te bevestigen.