Vele studies hebben de classificatie van levende wezens onderzocht. Onze studie behandelt een ander probleem: de toekenning van leven aan een onderdeel van een levend organisme, met name de botten. Het gaat er niet alleen om te preciseren wat we onder “levend” verstaan, maar het vereist ook “geïnformeerd denken” dat leidt tot een begrip van het begrip leven zelf. Dit onderzoek maakt deel uit van een educatief programma van het Museo Zoölogico Civico van Rome. De vragen “Zijn beenderen levend wanneer zij zich in het levende lichaam bevinden? Welke bewijzen heb je daarvoor? Waar zijn botten van gemaakt? Kunnen botten groeien? Hoe groeien ze? Hebben kinderen of pasgeboren dieren dezelfde botten als volwassenen?” werden gesteld aan een steekproef van 189 leerlingen van 7 tot 12 jaar die aan het programma deelnamen, en aan een steekproef van meer dan honderd 17-18 jarige leerlingen die het museum bezochten. Niet alleen de jongere leerlingen beschouwden botten als niet-levende entiteiten, maar ook een hoog percentage leerlingen van de lagere en hogere middelbare school, hoewel velen van hen vermeldden dat zij “cellen hebben” en erkenden dat zij groeien. In dit artikel betogen wij dat het verwerven van het begrip leven een prioriteit zou moeten zijn in de biologiestudie, maar dat het integendeel zelden het voorwerp is van doelbewust en weloverwogen onderwijs op onze scholen.