Monetized dating, ook bekend als “sugaring”, doet zich voor wanneer een oudere persoon een jongere persoon financieel compenseert om deel te nemen aan activiteiten die typerend zijn voor een intieme relatie, of het nu gaat om het maken van afspraakjes of het hebben van seks. In de afgelopen jaren is sugaring zowel in populariteit als in naam gegroeid. Van de opkomst van glamoureuze suiker baby levensstijl influencers en films als The New Romantic, het lijkt bijna alomtegenwoordig.

Voor degenen die niet bekend zijn met het zijn van een suikerbaby, wordt de relatie vaak gezien als een gemakkelijke manier om geld te krijgen – je betaalt een oudere persoon een paar complimenten, en $ 3000 verschijnt plotseling op je bankrekening. Van Twitter tot Instagram, suiker papa’s (en mama’s) lijken ook overal te zijn, bijna smekend om een suiker baby te compenseren voor hun gezelschap.

Je bent misschien in de verleiding gekomen om uit te reiken naar de tien s van sugar daddies en mommies die in je Instagram DM’s zijn gegleden voor wat gemakkelijk geld. Met gebruikersnamen als “zaddymike” en “daddy_rob98467,” lijkt hun bedoeling duidelijk. Maar de echte vraag blijft: zijn deze Instagram sugar daddies wel echt? Ik nam contact op met een om erachter te komen.

“Micheal Brian” gleed mijn DM’s binnen drie dagen voordat ik reageerde. Zijn openingsbericht was snel en to the point:

Ik speelde een beetje mee en begon een beetje te kletsen voordat hij uiteindelijk zei: “Ik ben bereid om je $3500 wekelijkse toelage te betalen via CashApp.” Ik ging snel akkoord en gaf hem mijn Cashtag, en hij vertelde me dat ik nodig had om mijn account te verifiëren, en vroeg herhaaldelijk om mijn e-mail. Nieuwsgierig naar wat hij mijn e-mail nodig had voor, gaf ik hem een burner e-mail en kreeg snel mijn “betaling.”

Maar er was een addertje onder het gras. Ik moest $100 betalen als een “CashApp charge” voordat ik mijn $3500 kon ontvangen. Rode vlaggen gingen af. CashApp vereist geen extra kosten om geld te ontvangen en de e-mail kwam van een e-mailaccount dat duidelijk geen CashApp-account was. Mijn vijf-minuten sugar daddy Micheal Brian was duidelijk een oplichter. Ik was verdrietig voor een tijdje, en dan snel over mijn gebroken relatie met mijn nep-suiker papa.

De oplichters van suikerooms lijken overal te zijn, ze stalken college-accounts om studenten die financiële hulp nodig hebben te vinden en te volgen en ze buiten diegenen uit die door COVID-19 geïsoleerd en financieel onzeker zijn achtergebleven. Maar deze zwendel is niet nieuw. Door het samenvoegen van de groeiende trend van sugaring met een gemeenschappelijk type van zwendel ook bekend als “voorschot-fee fraude,” hebben oplichters zich met de tijd ontwikkeld.

Hoewel een suikerbaby zijn idyllisch lijkt, is het precies het tegenovergestelde. Op de top van het navigeren oplichting, ze hebben ook te maken met vrouwenhaat, emotioneel misbruik, en het risico van ontvoering en moord. Ondanks het potentieel empowerende aspect van sugaring, is het vaak een informalisering van sekswerk die kan leiden tot veel risico’s en gevaren zonder de (weinige) bescherming die sekswerkers in Amerika krijgen. Met sugaring dat op de markt wordt gebracht als glamoureus en lucratief, terwijl het steeds populairder wordt naarmate de economische ongelijkheid toeneemt, onthult de exponentiële opkomst van sugaring zijn eigen donkere kant in het proces.