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Um novo estudo com 2.000 participantes da Northwestern University descobriu que as crianças com menos palavras faladas têm birras mais frequentes e severas do que as dos seus pares com conhecimentos linguísticos típicos.

É o primeiro estudo a ligar o vocabulário atrasado das crianças com birras de temperamento severo, incluindo crianças a partir dos 12 meses de idade, que é muito mais jovem do que muitos clínicos normalmente acreditam que o comportamento problemático pode ser identificado.

“Esperamos totalmente que as crianças tenham birras de temperamento se estiverem cansadas ou frustradas, e a maioria dos pais conhece uma birra quando a vêem”, disse a investigadora co-principal Elizabeth Norton, uma professora assistente no departamento de ciências da comunicação e distúrbios na Northwestern. “Mas poucos pais sabem que certos tipos de birras frequentes ou graves podem indicar risco para problemas de saúde mental posteriores, tais como ansiedade, depressão, TDAH e problemas de comportamento”, disse Norton. Cerca de 40% dos falantes atrasados continuarão a ter problemas de linguagem persistentes que podem afetar seu desempenho acadêmico, disse Norton. É por isso que avaliar tanto a linguagem quanto o risco para a saúde mental em conjunto pode acelerar a identificação precoce e a intervenção para os distúrbios da primeira infância, porque as crianças com esse “duplo golpe” provavelmente serão de maior risco.

O estudo foi publicado no Journal of Applied Developmental Psychology.

“Sabíamos por muitos outros estudos em crianças mais velhas que problemas de linguagem e de saúde mental ocorrem juntos com mais freqüência do que seria de se esperar, mas não sabíamos como começou essa relação”, disse Norton, também diretor do Laboratório de Linguagem, Educação e Leitura de Neurociências (LEARN) e líder do Instituto de Inovações em Ciências do Desenvolvimento (DevSci) da Northwestern.

O estudo pesquisou mais de 2.000 pais representativos nacionalmente que tiveram uma criança entre 12 e 38 meses de idade. Os pais responderam perguntas sobre o número de palavras faladas e os comportamentos de birra dos seus filhos, tais como a frequência com que os filhos fazem birra quando estão cansados ou quando se estão a divertir.

No estudo, um bebé é considerado um “falador tardio” se tiver menos de 50 palavras ou não estiver a juntar palavras até aos 2 anos de idade. Os falantes tardios são predispostos a ter birras severas e/ou freqüentes, quase o dobro da taxa dos seus pares com habilidades linguísticas típicas, o estudo encontrado. Os cientistas classificam as birras como “severas” se a criança faz regularmente coisas como suster a respiração, bater ou dar pontapés durante uma birra. As crianças que têm esse tipo de birra diariamente ou mais podem precisar de ajuda para promover suas habilidades de autocontrole.

“Todos esses comportamentos devem ser entendidos dentro do contexto do desenvolvimento”, disse a co-investigadora Lauren Wakschlag, professora e vice-presidente do departamento de ciências sociais médicas da Northwestern University Feinberg School of Medicine e a diretora do DevSci.

“Os pais não devem exagerar só porque a criança ao lado tem mais palavras ou porque o seu filho teve um dia de ‘As Coisas Selvagens’ com muitas birras descontroladas”, disse Wakschlag. “Os principais indicadores confiáveis de preocupação nestes dois domínios são um padrão persistente de problemas e/ou atrasos”. Quando estes andam de mãos dadas, exacerbam-se mutuamente e aumentam o risco, em parte porque estes problemas interferem com as interacções saudáveis com os que os rodeiam”

A pesquisa é a primeira fase de um projecto de investigação maior em curso na Northwestern University chamado “When to Worry”, que é financiado pelo Instituto Nacional de Saúde Mental. A fase seguinte, atualmente em andamento, inclui um estudo de acompanhamento de aproximadamente 500 bebês em Chicagoland que estão tipicamente se desenvolvendo e também aqueles que estão exibindo comportamento irritável e/ou atrasos na fala. O estudo examinará o desenvolvimento cerebral e comportamental para identificar os indicadores que ajudarão a distinguir os atrasos transitórios desde o início dos problemas.

Os pais e os seus filhos reunir-se-ão anualmente com os cientistas da Northwestern até que as crianças tenham 4,5 anos de idade. É incomum que estas diferentes disciplinas (por exemplo, patologia da fala e saúde mental) se juntem assim para se concentrarem na “criança inteira”, disse Wakschlag.

“Nosso Instituto DevSci foi projetado especificamente para empurrar os acadêmicos para fora de seus silos tradicionais, para que eles possam trabalhar de forma mais eficaz para resolver problemas do mundo real usando todas as ferramentas à mão”, disse Wakschlag.

“Queremos pegar todas as informações que obtivermos sobre desenvolvimento e juntá-las para formar um conjunto de ferramentas que os pediatras ou mesmo os pais possam usar para entender quando se preocupar com uma determinada criança, e saber o que se espera do desenvolvimento versus não, para que as crianças possam ter intervenção cedo, quando for mais eficaz”, disse Norton. Brittany Manning, estudante de doutorado no laboratório do Norton, é a primeira autora do trabalho. A pergunta do estudo veio em parte do trabalho de Manning como fonoaudióloga.

“Tive muitas conversas com pais e clínicos sobre birras temperamentais e conversas tardias, mas não havia dados de pesquisa sobre o tema que eu pudesse apontar”, disse Manning.

Os pais que têm uma criança entre 21 e 29 meses de idade que exibe atrasos na fala podem ser elegíveis para fazer parte do estudo When to Worry. Leia mais informações no site do estudo When to Worry.

Esta pesquisa também foi financiada pelo Instituto Nacional de Surdez e Outros Distúrbios de Comunicação dos Institutos Nacionais de Saúde (bolsas R01MH107652 e R01DC016273).