Estudos transversais têm mostrado que o ambiente de vida precoce tem um papel importante na susceptibilidade a doenças crônicas mais tarde na vida. “Medidas corporais como a altura do joelho e o vão do braço são frequentemente usadas como indicadores biológicos de déficits no início da vida, como a falta de nutrientes”, disse Tina L. Huang, PhD, que estava na Universidade Johns Hopkins em Baltimore, MD, quando o estudo começou. Huang está agora no Centro de Pesquisa de Nutrição Humana Jean Mayer USDA sobre Envelhecimento na Universidade Tufts, em Boston, MA. “Como o desenvolvimento da região cerebral mais severamente afetada pelo Mal de Alzheimer coincide com a maior mudança no comprimento dos membros, pensamos que era possível que homens e mulheres com membros mais curtos pudessem estar em maior risco de desenvolver demência e Mal de Alzheimer”

Pesquisadores do Estudo de Cognição em Saúde Cardiovascular seguiram 2.798 pessoas por uma média de cinco anos e fizeram medições da altura do joelho e do vão dos braços. A maioria dos participantes era branca, com uma média de idade de 72 anos. Ao final do estudo, 480 desenvolveram demência.

Pesquisadores encontraram mulheres com os braços mais curtos tinham 1,5 vezes mais probabilidade de desenvolver demência e doença de Alzheimer do que mulheres com braços mais longos. Para cada polegada mais longa da perna de uma mulher, o risco de demência e do Mal de Alzheimer foi reduzido em 16%.

Nos homens, apenas o espaçamento dos braços estava associado a um menor risco de demência. A cada centímetro de extensão do braço, os homens tinham uma redução de seis por cento no risco de demência. As associações com tais medidas em homens e mulheres eram mais fortes para o Mal de Alzheimer do que em outros tipos de demência.

Huang diz que há uma forte correlação entre a altura e o contexto socioeconômico, e as tendências se refletem já nos dois primeiros anos de vida. “Pensa-se que a redução da altura para a idade, ou retardamento do desenvolvimento, está mais ligada ao meio ambiente e à qualidade da dieta no início da vida, o que corresponde aos períodos de crescimento mais rápido das pernas”, disse Huang. “Como resultado, o ambiente nos primeiros anos de vida pode desempenhar um papel importante na determinação do risco futuro de demência”, disse Huang.

“Nossas descobertas são consistentes com outros estudos que foram feitos em populações coreanas, onde o menor comprimento dos membros foi associado a maior risco de demência”, disse Huang.

O estudo foi apoiado por subsídios do National Institute on Aging, do National Heart, Lung and Blood Institute e dos National Institutes of Health.