Nascido Maria Salomea Skłodowska na Polónia em 1867, Marie Curie cresceu até se tornar um dos cientistas mais notáveis de todos os tempos. Sua longa lista de elogios é prova de sua influência de longo alcance, mas nem todos os passos que ela deu nos campos da química, física e medicina foram reconhecidos com um prêmio. Aqui estão alguns fatos que você pode não saber sobre a pesquisadora icônica.

Os pais de Marie Curie eram professores.

Maria Skłodowska foi a quinta e mais nova criança de dois educadores poloneses. Seus pais valorizaram muito a aprendizagem e insistiram para que todos os seus filhos – incluindo suas filhas – recebessem uma educação de qualidade em casa e na escola. Maria recebeu treinamento científico extra de seu pai, e quando ela se formou na escola aos 15 anos de idade, ela foi a primeira em sua classe.

Marie Curie teve que buscar uma educação alternativa para as mulheres.

Após a obtenção do diploma da escola secundária, Maria esperava estudar na Universidade de Varsóvia com sua irmã, Bronia. Como a escola não aceitava mulheres, os irmãos se matricularam na Universidade Flying, uma faculdade polonesa que recebia estudantes do sexo feminino. Ainda era ilegal para as mulheres receberem o ensino superior na época, então a instituição estava constantemente mudando de lugar para evitar ser detectada pelas autoridades. Em 1891 Maria mudou-se para Paris para viver com sua irmã, onde se matriculou na Sorbonne para continuar sua educação.

Marie Curie é a única pessoa a ganhar prêmios Nobel em duas ciências separadas.

Em 1903, Marie Curie fez história quando ganhou o Prêmio Nobel de Física com seu marido, Pierre, e com o físico Henri Becquerel pelo seu trabalho sobre radioatividade, fazendo dela a primeira mulher a receber a honra. O segundo Prêmio Nobel que ela levou para casa em 1911 foi ainda mais histórico: Com essa vitória na categoria química, ela se tornou a primeira pessoa a ganhar o prêmio duas vezes. E ela continua sendo a única pessoa a receber Prêmios Nobel para duas ciências diferentes.

Marie Curie acrescentou dois elementos à Tabela Periódica.

O segundo Prêmio Nobel que Marie Curie recebeu reconheceu sua descoberta e pesquisa de dois elementos: o rádio e o polônio. O primeiro elemento foi nomeado pela palavra latina para raio e o segundo foi um aceno para o seu país de origem, a Polónia.

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Nobel Prize-winning ran in Marie Curie’s family.

Quando Marie Curie e seu marido, Pierre, ganharam seu Prêmio Nobel em 1903, sua filha Irène tinha apenas 6 anos de idade. Ela cresceria para seguir os passos dos pais, ganhando em conjunto o Prêmio Nobel de Química com seu marido, Frédéric Joliot-Curie, em 1935. Eles foram reconhecidos pela descoberta da radioatividade “artificial”, um avanço possível graças aos pais de Irène anos antes. O outro genro de Marie e Pierre, Henry Labouisse, que casou com a filha mais nova, Ève Curie, aceitou um Prémio Nobel da Paz em nome da UNICEF, da qual foi director executivo, em 1965. Isso elevou o total da família para cinco.

Marie Curie fez o seu trabalho mais importante num barracão.

A pesquisa que ganhou Marie Curie o seu primeiro Prémio Nobel exigiu horas de trabalho físico. Para provar que tinham descoberto novos elementos, ela e seu marido tiveram que produzir inúmeros exemplos deles, decompondo minério em seus componentes químicos. Seus laboratórios regulares não eram grandes o suficiente para acomodar o processo, então eles mudaram seu trabalho para um velho barracão atrás da escola onde Pierre trabalhava. De acordo com Curie, o espaço era uma estufa no verão e no inverno, com um telhado de vidro que não os protegia totalmente da chuva. Depois que o famoso químico alemão Wilhelm Ostwald visitou o barracão da Curie para ver o local onde o rádio foi descoberto, ele descreveu-o como sendo “uma cruz entre um estábulo e um barracão de batatas, e se eu não tivesse visto a mesa de trabalho e as peças do aparelho químico, eu teria pensado que me fizeram uma brincadeira prática”.”

Os cadernos de notas de Marie Curie ainda são radioativos.

Quando Marie Curie estava realizando sua pesquisa mais importante sobre radiação no início do século 20, ela não tinha idéia dos efeitos que isso teria sobre sua saúde. Não era incomum para ela andar pelo seu laboratório com garrafas de polónio e rádio nos bolsos. Ela até descreveu o armazenamento do material radioativo a céu aberto em sua autobiografia. “Uma das nossas alegrias era entrar na nossa sala de trabalho à noite; depois percebemos de todos os lados as silhuetas pouco luminosas dos frascos de cápsulas contendo os nossos produtos Os tubos brilhantes pareciam luzes fracas, fadas”

Não é surpresa então que Marie Curie tenha morrido de anemia aplástica, provavelmente causada pela exposição prolongada à radiação, em 1934. Até os seus cadernos ainda são radioactivos um século depois. Hoje eles estão armazenados em caixas revestidas de chumbo, e provavelmente permanecerão radioativos por mais 1500 anos.

Marie Curie ofereceu-se para doar suas medalhas para o esforço de guerra.

Marie Curie só tinha sido Laureada Dupla-Nobel por alguns anos, quando ela considerou a possibilidade de se separar com suas medalhas. No início da Primeira Guerra Mundial, a França lançou um apelo ao ouro para financiar o esforço de guerra, então Curie ofereceu-se para que suas duas medalhas fossem derretidas. Quando funcionários bancários se recusaram a aceitá-las, ela se contentou em doar seu prêmio em dinheiro para comprar títulos de guerra.

Marie Curie desenvolveu um raio X portátil para tratar os soldados.

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Marie Curie desejava ajudar o seu país adoptado a combater a nova guerra não acabou aí. Depois de fazer a doação, ela desenvolveu um interesse em raios-X – não um salto muito longe do seu trabalho anterior com o rádio – e não demorou muito a perceber que a tecnologia emergente poderia ser usada para ajudar os soldados no campo de batalha. Curie convenceu o governo francês a nomear seu diretor do Serviço de Radiologia da Cruz Vermelha e convenceu seus amigos ricos a financiar sua idéia para uma máquina de raios-X móvel. Ela aprendeu a dirigir e operar o veículo sozinha e tratou de soldados feridos na Batalha de Marne, ignorando os protestos de médicos militares céticos. Sua invenção provou ser eficaz para salvar vidas, e finalmente 20 “petite Curies”, como as máquinas de raios-X foram chamadas, foram construídas para a guerra.

Marie Curie fundou centros de pesquisa médica.

Seguindo a Primeira Guerra Mundial, Marie Curie embarcou numa missão diferente de angariação de fundos, desta vez com o objetivo de apoiar seus centros de pesquisa em Paris e Varsóvia. Os institutos de rádio de Curie foram palco de trabalhos importantes, como a descoberta de um novo elemento, o francium, por Marguerite Perey, e o desenvolvimento da radioatividade artificial por Irène e Frederic Joliot-Curie. Os centros, agora conhecidos como Institut Curie, ainda hoje são utilizados como espaços de pesquisa vital para o tratamento do câncer.