As Fibras Parassimpáticas
Os axônios dos neurônios parassimpáticos pré-sinápticos são geralmente longos. Eles se estendem do SNC para um gânglio que está muito próximo ou embutido em seu órgão alvo. Como resultado, as fibras nervosas parassimpáticas pós-sinápticas são muito curtas.
No crânio, as fibras pré-ganglionares (nervos cranianos III, VII, e IX) geralmente surgem de núcleos específicos no sistema nervoso central (SNC) e criam uma sinapse em um dos quatro gânglios parassimpáticos: ciliar, pterigopalatina, ótico, ou submandibular.
Destes quatro gânglios, as fibras pós-sinápticas completam sua jornada para os tecidos-alvo via nervo cranial V (o gânglio trigêmeo com seus ramos oftálmico, maxilar e mandibular).
O nervo vago não participa desses gânglios cranianos, pois a maioria de suas fibras é destinada a uma ampla gama de gânglios sobre ou próximo às vísceras torácicas (esôfago, traquéia, coração, pulmões) e às vísceras abdominais (estômago, pâncreas, fígado, rins). Ele percorre todo o caminho até a junção entre o meio e o intestino, que ocorre imediatamente antes da flexão esplênica do cólon transverso.
Os corpos das células nervosas esplânquicas pélvicas eferentes pré-ganglionares residem no corno cinzento lateral da medula espinhal ao nível da coluna vertebral S2-S4. Seus axônios continuam afastados do SNC para sinapse em um gânglio autonômico próximo ao órgão de inervação. Isto difere do sistema nervoso simpático, onde sinapses entre nervos eferentes pré e pós-ganglionares em geral ocorrem em gânglios que estão mais distantes do órgão alvo.
O sistema nervoso parassimpático usa acetilcolina (ACh) como seu neurotransmissor principal, embora peptídeos (como a colecistoquinina) possam agir no PSNS como um neurotransmissor. O ACh atua em dois tipos de receptores, os receptores muscarínicos e nicotínicos colinérgicos.
A maior parte das transmissões ocorre em dois estágios: Quando estimulado, o nervo pré-ganglionar libera ACh no gânglio, que atua nos receptores nicotínicos dos neurônios pós-ganglionares. O nervo pós-ganglionar libera então o ACh para estimular os receptores muscarínicos do órgão alvo.