Um dos mitos mais comuns da dieta é “Para perder um quilo de gordura é necessário criar um défice de 3.500 calorias”. Isto é errado a todos os níveis. Primeiro de tudo, um quilo não equivale a 3.500 calorias, como mostraremos a seguir. Você verá esta fórmula na literatura do governo, em quase todos os livros de dieta, em folhetos particulares de saúde e em toda a internet. Na próxima vez que a vir, ou ouvir, pergunte de onde vem. Você não terá uma resposta. (Perguntei às seguintes sete organizações do Reino Unido: o National Health Service (NHS); o National Institute for Clinical Excellence (NICE); o Department of Health; o National Obesity Forum; a Association for the Study of Obesity; a British Dietetic Association and Dieticians in Obesity Management e cinco destas não fazem ideia de onde ela vem. Os dois que tentaram provar o seu fracasso por um factor de cerca de dez). (Desde então coloquei isto como um post completo no blog).

A primeira parte da fórmula calórica é a afirmação de que um quilo de gordura contém 3.500 calorias. Você vai lutar para encontrar qualquer um que possa demonstrar o cálculo preciso por trás disso, então vou oferecer isso como uma sugestão:

1) Um quilo é igual a 454 gramas (casas decimais à parte, isto é um facto);

2) A gordura tem 9 calorias por grama (esta é a conversão universalmente aceite, mas é uma estimativa e significativamente arredondada para baixo a partir da estimativa original);

3) O tecido adiposo humano é aproximadamente 87% lipídico (esta é uma conversão amplamente aceite, mas também é uma estimativa).

Posto isto junto, podemos derivar a soma que 454 gramas de tecido adiposo corporal tem aproximadamente a energia calorífica de 395 gramas de gordura pura (454 gramas x 87%), ou seja, 3.555 calorias (395 gramas x 9).

3.555 está suficientemente perto de 3.500 que você possa pensar, até que você veja o absurdo de quão precisamente a fórmula é aplicada. O site do Fórum Nacional de Obesidade diz que “um biscoito a menos (sic) 50 calorias por dia poderia ajudá-lo a perder 5lbs (2,3kg) em um ano – e um biscoito a mais significa que você poderia ganhar isso em um ano”! (Ref. 1) Não, não vai. Não consigo sequer obter uma estimativa da fórmula para mais de 55 calorias ‘fora’.

Com pouco esforço consigo encontrar provas em revistas sobre obesidade que a gordura tem entre 8,7 (Ref 2) e 9,5 (Ref 3) calorias por grama. A mesma revista sobre obesidade que diz que o tecido adiposo humano pode ser 87% lipídico também diz que pode ser 72% lipídico (Ref. 4).

Excluindo estes extremos, podemos estabelecer um intervalo em que um quilo de gordura pode conter entre 2.843 e 3.752 calorias. Dado que atualmente se considera que um quilo é 3.500 calorias, poderíamos (de acordo com esta fórmula), inadvertidamente, ganhar seis pedras por ano na parte baixa do cálculo e perder quase duas pedras no mesmo ano se um quilo for 3.752 calorias. As 3.750 calorias é a suposição que se tem neste artigo clássico (Ref. 3). Não se preocupe com nada disto – porque a fórmula também não se mantém em nenhum outro nível. (Por favor veja nota de rodapé para cálculo).

Ref 1: http://nationalobesityforum.org.uk/families/before-you-start-mainmenu-110/34-how-weight-loss-works.html.

Ref 2: Dr. Geoffrey Livesey, “The Calorie Delusion”: Porque é que as etiquetas dos alimentos estão erradas”, New Scientist, (15 de Julho de 2009). FAO Food & Nutrition paper 77: “Food energy – methods of analysis and conversion factors”, Relatório de um Workshop Técnico, Roma, (Dezembro 2002).

Ref 3: Max Wishnofsky, “Caloric equivalentents of gained or lost weight”, The American Journal of Clinical Nutrition, (1958).

Ref 4: Bozenraad, Deutsche Archives Internal Medicine, (1911).

Footnote

Este cálculo é feito da seguinte forma: Assume que uma pessoa pode manter peso com uma ingestão diária das calorias assumidas igual a um quilo de gordura. Se pensarmos que uma libra é igual a 3.500 calorias e de facto uma libra é igual a 2.843 calorias, durante um ano, 657 calorias ‘extras’ por dia, simplesmente a partir da fórmula ‘estar errado’, somaria 239.805 calorias extras e isto, dividido por 2.843 dá 84 libras, ou seis pedras. Ajuste os cálculos para mulheres mais tipicamente mantendo a 2.000 calorias por dia e homens mais tipicamente a 2.600 calorias por dia e a imprecisão da fórmula ainda cria uma grande disparidade.