Key Terms

• glycolysis: a via metabólica celular do açúcar simples para produzir ácido pirúvico e ATP como fonte de energia
• heterotroph: um organismo que requer um fornecimento externo de energia sob a forma de alimento, pois não consegue sintetizar a sua própria energia

Inicialmente toda a energia utilizada pelas células vivas provém da energia nas ligações da glicose açucarada. A glicose entra nas células heterotróficas de duas maneiras. Um método é através do transporte activo secundário em que o transporte se realiza contra o gradiente de concentração da glicose. O outro mecanismo utiliza um grupo de proteínas integrais chamado proteínas GLUT, também conhecidas como proteínas transportadoras de glicose. Estes transportadores auxiliam na difusão facilitada da glicose. A glicólise é a primeira via utilizada na decomposição da glicose para extrair energia. Ocorre no citoplasma de células procarióticas e eucarióticas. Foi provavelmente uma das primeiras vias metabólicas a evoluir, uma vez que é utilizada por quase todos os organismos na Terra. O processo não utiliza oxigênio e é, portanto, anaeróbico.

Glycolysis é a primeira das principais vias metabólicas da respiração celular a produzir energia sob a forma de ATP. Através de duas fases distintas, o anel de seis carbonos de glucose é clivado em dois açúcares de três carbonos de piruvato através de uma série de reacções enzimáticas. A primeira fase da glicólise requer energia, enquanto a segunda fase completa a conversão em piruvato e produz ATP e NADH para que a célula utilize para energia. Em geral, o processo de glicólise produz um ganho líquido de duas moléculas piruvadas, duas moléculas de ATP e duas moléculas de NADH para que a célula use para energia. Após a conversão da glicose em piruvato, a via glicolítica está ligada ao ciclo de Krebs, onde mais ATP será produzido para as necessidades energéticas da célula.