Milhares de anos atrás Buda disse: “A vida contém sofrimento”. A fonte do sofrimento pode ser profunda, tal como perder um ente querido ou descobrir que você tem uma doença grave. Na maioria das vezes, porém, o nosso sofrimento vem dos aborrecimentos diários da vida. Você fica preso em um engarrafamento ou na longa fila da mercearia. Você tem uma reparação de carro inesperada ou o cão ladrador do vizinho está mantendo-o acordado.

Estes são aborrecimentos relativamente menores, mas podem facilmente desencadear a antiga resposta do seu corpo à luta-ou-voo, também conhecida como a resposta ao stress. Hormônios como o cortisol e a adrenalina aumentam através do seu corpo, fazendo o seu coração bombear mais rápido. Seu açúcar no sangue aumenta, seu sistema imunológico é suprimido, sua respiração acelera, e o suprimento de sangue para seus órgãos digestivos é reduzido.

Sua resposta ao estresse

Seu sistema de resposta de emergência evoluiu para permitir que seus ancestrais sobrevivam a ameaças físicas imediatas, tais como um ataque de um animal selvagem. Ele preparou seu corpo ou para combater a ameaça ou fugir o mais rápido possível.

Mas hoje, a maior parte do estresse que você pode enfrentar é psicológico, vindo das exigências da vida moderna. Desafios diários como uma longa viagem, cuidar de um pai idoso ou trabalhar com um colega difícil podem desencadear a sua resposta ao stress, e como estas condições são contínuas, pode estar a viver num estado de stress crónico, que pode ter um enorme impacto na sua saúde e felicidade.

Por exemplo, a hormona do stress cortisol tem estado ligada a um aumento de gordura em torno dos órgãos, conhecida como gordura visceral. A acumulação de gordura visceral pode ser perigosa porque estas células adiposas secretam activamente hormonas que podem perturbar o funcionamento do fígado, pâncreas e cérebro, causando problemas como a resistência à insulina, inflamação e síndrome metabólica. A exposição crônica a outras hormonas de estresse também pode enfraquecer o sistema imunológico e até mesmo alterar a estrutura dos cromossomos, promovendo o início precoce de doenças relacionadas à idade.

Como os pesquisadores estão agora descobrindo, o estresse prolongado leva ao aumento da inflamação e a um risco muito maior de desenvolver muitos problemas de saúde, inclusive:

• Pressão arterial elevada e doença cardíaca
• Doenças auto-imunes
• Alguns tipos de cancro
• Dores de cabeça gigantescos
• Depressão e ansiedade
• Diabetes
• Obesidade
• Perda de memória

Se esta informação estiver a aumentar os seus níveis de stress, Tenha coragem. Há muitas formas poderosas de gerir o stress e experimentar um maior bem-estar, incluindo exercício, sono suficiente, apoio social e a prática de meditação.

Como gerir o stress

O primeiro passo é reconhecer que, ao contrário dos conceitos errados comuns, o stress não é uma força fora do seu controlo. Ele não existe fora de você no ambiente ou em situações externas; ao contrário, o estresse é uma resposta interna a uma ameaça percebida ou a uma necessidade não atendida. Não é o pagamento atrasado, a máquina de lavar louça quebrada ou a luta com o nosso cônjuge que causa o stress – são os seus pensamentos e a história que você conta a si mesmo sobre um evento ou circunstância que criam o transtorno emocional, ritmo cardíaco acelerado, respiração rasa, adrenalina crescente e outros sintomas da resposta ao stress.

Eu gosto de usar a analogia do surf: Se você é um surfista habilidoso que ama a água, você verá cada onda como uma aventura emocionante ou pelo menos uma oportunidade de aprender algo novo. Por outro lado, se você tem medo de estar no oceano e nunca aprendeu a surfar, você verá cada onda como um terrível desastre potencial. A partir deste exemplo, é fácil ver que o stress não reside no evento externo, mas na sua percepção do mesmo.

Vejamos algumas das formas específicas em que a meditação pode ajudá-lo a gerir o stress e a cultivar maior saúde e bem-estar.

Meditação Inverte os Efeitos da Resposta ao Stress

Na meditação, você viaja da actividade para o silêncio. Você vai além dos pensamentos ruidosos na mente e entra em um estado de alerta repousante. Você está em um estado de descanso profundo, mas sua mente está totalmente alerta e acordada. Neste estado de alerta repousante, o corpo experimenta muitos efeitos curativos que são o oposto da resposta de luta-ou-voo, inclusive:

• Ritmo cardíaco diminuído
• Normalização da pressão arterial
• Spiração profunda
• Produção reduzida de hormonas de stress, incluindo cortisol e adrenalina
• Imunidade reforçada
• Uso mais eficiente de oxigênio pelo corpo
• Inflamação diminuída no corpo

Você não precisa ser um meditador avançado para se beneficiar da meditação. Um estudo recente realizado no Chopra Center descobriu que após um retiro de meditação de seis dias, novos meditadores experimentaram reduções significativas no stress e sintomas depressivos que duraram 10 meses após o retiro.

Quando você medita regularmente, você está dando ao seu corpo todos os benefícios do descanso profundo, que gradualmente ajudam a liberar os efeitos acumulados do stress crônico e restaurar o seu corpo ao seu estado natural de equilíbrio e saúde.

Meditação Aumenta os Neurotransmissores do Bem-estar do Corpo

O estado de descanso profundo produzido pela meditação desencadeia o cérebro a libertar neurotransmissores que aumentam as sensações de bem-estar, foco e calma interior. Aqui estão alguns dos principais neurotransmissores liberados durante a meditação e os benefícios que eles proporcionam:

• A dopamina tem um papel fundamental na capacidade do cérebro de experimentar prazer, sentir-se recompensado e manter o foco. A dopamina também regula seu humor e sono.
• A serotonina tem um efeito calmante. Alivia a tensão e ajuda-o a sentir-se menos stressado e mais relaxado e concentrado. Baixos níveis deste neurotransmissor têm sido ligados a enxaquecas, ansiedade, distúrbio bipolar, apatia, sentimentos de inutilidade, fadiga e insónia.
• GABA (ácido gama-aminobutírico) envia mensagens químicas através do cérebro e do sistema nervoso. Um de seus muitos papéis é inibir a atividade das células nervosas, ajudando a controlar o medo e a ansiedade quando os neurônios se tornam ativados em excesso. Quando o corpo é deficiente em GABA, os sintomas incluem nervosismo, pensamentos de corrida e insônia.
• As endorfinas são mais comumente conhecidas como as substâncias químicas que criam a euforia referida como “a alta do corredor”. Estes neurotransmissores desempenham muitos papéis relacionados ao bem-estar, incluindo a diminuição da sensação de dor e a redução dos efeitos secundários do stress.

Coreografias de meditação a libertação simultânea destes neurotransmissores, algo que nenhum medicamento pode fazer – e tudo sem efeitos secundários.

Meditação Promove Relaxamento e Sono Repousante

Muitos de nós vivem num estado de privação crónica do sono, o que aumenta os nossos níveis de stress e irritabilidade. Estudos científicos descobriram que a meditação é uma terapia eficaz para a insónia e pode ajudá-lo a obter o sono tranquilo que é vital para a saúde física e emocional.

Quando medita, o seu cérebro produz mais ondas cerebrais que promovem o relaxamento profundo, incluindo ondas alfa e teta, que estão associadas ao relaxamento profundo. Depois de uma prática de meditação, você carrega consigo esta sensação de maior calma nas suas actividades, permitindo-lhe manter-se mais centrado face aos inevitáveis transtornos da vida. Então, quando é hora de dormir, ao invés de ruminar sobre o que aconteceu no início do dia, é mais provável que você adormeça e fique dormindo.

Meditação melhora o foco e a atenção

Muitas pessoas se sentem estressadas porque estão tentando fazer mais de uma coisa de cada vez. Como os neurocientistas descobriram, o cérebro consciente não pode multitarefas. Se eu estou falando com você e verificando meus e-mails ao mesmo tempo, eu não estou fazendo nada disso. A meditação ajuda-o a treinar o seu cérebro para se manter concentrado na tarefa em mãos, em vez de deixar a nossa atenção ser desviada por cada pensamento e distracção que passa. Esta atenção pontual torna-o mais eficaz e menos stressado.

Por exemplo, um estudo de meditação e foco liderado pelo Dr. David Levy na Universidade de Washington descobriu que um grupo de gestores de recursos humanos que receberam treino de meditação foram capazes de permanecer focados por períodos mais longos, sem mudar de uma tarefa para a outra. Os pesquisadores também descobriram que a meditação melhorou a memória dos participantes do estudo enquanto reduzia seu estresse.

Em outro estudo randomizado e controlado, um grupo de graduados universitários que praticaram a atenção e a meditação por apenas duas semanas experimentou uma melhora significativa em sua capacidade de se concentrar em uma tarefa sem se distrair. Além disso, os participantes do estudo melhoraram sua capacidade de memória de trabalho.

Meditação Liberta Turbulência Emocional

Por meio da prática da meditação, você desenvolve o que é conhecido como “consciência testemunhal”, o que permite observar seus pensamentos, sentimentos e histórias com maior objetividade e distância, ao invés de ser puxado para o melodrama da reatividade emocional. Quando você começa a testemunhar sua atividade mental, sem tentar resistir ou mudá-la, há um acalmamento espontâneo do tumulto interior. Com o tempo, você começará a notar que algum espaço foi criado em torno de estados emocionais difíceis. Você começará a ver que há mais em quem você é do que seus humores ou pensamentos, e você também poderá observar que as sensações associadas ao estado negativo se dissolvem completamente.

É uma maravilhosa realização saber que você não precisa reprimir o que sente para sentir paz interior! Na verdade, reprimir as emoções nunca leva ao bem-estar emocional, mas apenas contribui para a acumulação de toxicidade emocional no corpo. Não reprimindo ou fixando-se nas emoções, elas podem mover-se através e para fora do corpo. Uma prática de meditação regular permite que você passe cada vez mais tempo no silêncio e na paz da consciência pura. À medida que este sentimento de amplitude se expande na sua vida diária, torna-se fácil deixar de lado velhos padrões de pensamento e sentimento que criam stress.

Meditação Pode Mudar os Padrões de Stress do seu Cérebro

Meditação é uma ferramenta poderosa para despertar novas conexões neurais e até mesmo para transformar regiões do cérebro. Como os pesquisadores descobriram, a meditação pode até mesmo mudar a estrutura do cérebro de maneiras que diminuem os padrões habituais de estresse e promovem a calma.

Por exemplo, uma pesquisa conduzida pela Universidade de Harvard e pelo Massachusetts General Hospital descobriu que após apenas oito semanas de meditação, os participantes experimentaram um crescimento benéfico nas áreas do cérebro associadas à memória, aprendizagem, empatia, autoconsciência e regulação do estresse (a ínsula, hipocampo e córtex pré-frontal). Além disso, os meditadores relataram diminuição dos sentimentos de ansiedade e maior sensação de calma.

Meditação Conecta Você ao Seu Verdadeiro Eu

De uma perspectiva espiritual, o propósito final da meditação é despertar para o seu verdadeiro eu. Embora seja natural identificar-se com o seu corpo, mente, pensamentos, emoções, personalidade, posses, realizações, relacionamentos e preferências, esses atributos de tempo limitado não são quem você realmente é. Seu verdadeiro eu é pura, consciência sem limites, que transcende o espaço e o tempo. A consciência pura também é conhecida como o campo de todas as possibilidades. Os atributos deste campo incluem felicidade, amor, intemporalidade, compaixão, criatividade, sabedoria, paz, silêncio e graça. Você já é amor puro, paz pura, e consciência pura. Você simplesmente esqueceu quem você é.

Quando você passa tempo no silêncio interior da meditação, você começa a ter uma experiência espontânea dos atributos do seu verdadeiro eu. Ao invés de ficar preso à consciência apertada, que limita suas possibilidades, você experimenta a consciência expandida ou pura, que é o campo de todas as possibilidades. Este despertar para o seu verdadeiro “eu” é geralmente gradual. Pouco a pouco, você liberta o stress e os padrões de pensamento limitantes que obscurecem a sua consciência da sua natureza essencial, que está sempre lá, brilhando de forma brilhante.

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