As substâncias que alteram a mente têm sido usadas propositadamente pelos seres humanos quase tanto tempo quanto há humanos. Culturas antigas em todo o mundo descobriram os efeitos psicoactivos das plantas nativas e utilizaram-nas em cerimónias religiosas e para curar doenças. O consumo continua hoje em dia, embora as gerações modernas também usem essas drogas tradicionais de forma recreativa. Aqui estão sete das substâncias que alteram a mente mais comuns usadas pelas culturas ao redor do mundo.

Cogumelos (psilocibina)

Foto: J. Borruel/

Cogumelos contendo a psilocibina química alucinógena, também conhecida como “cogumelos mágicos”, têm sido usados em cerimônias religiosas tradicionais em todo o mundo. Há algumas evidências de pinturas rupestres no norte da África que os cogumelos foram usados em cerimônias religiosas desde 9.000 a.C., embora alguns contestem que os cogumelos psicoativos são os descritos. Outro mural algo disputado de 6.000 AC na Espanha retrata os cogumelos psicodélicos sob uma pintura de touro.

O uso de cogumelos era comum na Irlanda antiga, também. Os druidas consumiam cogumelos vermelhos com pequenos pontos brancos chamados agárico de mosca (pense em Alice no País das Maravilhas) para obter sabedoria da terra, enquanto que um cogumelo comum chamado o boné da liberdade dava aos consumidores uma moca menos intensa. Diz-se que ambos induzem alucinações de fadas, que são comuns em toda a antiga arte e folclore gaélico.

Definitivas evidências do uso precoce de cogumelos religiosos também podem ser encontradas no México e América Central. As culturas Asteca, Maia, Mazateca, Mixteca, Nauhua e Zapoteca têm todas arte e artefatos arqueológicos que retratam os cogumelos como uma forma de comunicação com os deuses. A palavra asteca para cogumelos, teonanácatl, significa “carne dos deuses”. Longe de ser recreativo, o objetivo do uso dos cogumelos era alcançar um estado transcendental de consciência alterada que encorajasse o espiritualismo.

O entendimento ocidental moderno da psilocibina deriva do estudo do uso indígena. Um banqueiro e pesquisador amador de cogumelos chamado R. Gordon Wasson estava estudando cogumelos em Oaxaca em 1955 quando ele participou de uma cerimônia realizada por um membro religioso do povo indígena Mazatec. Ele escreveu uma história para a Vida sobre a experiência intitulada “Seeking the Magic Mushroom”

Opium poppy (opium)

Photo: Couperfield/

Opium é derivado da papoila de ópio (Papaver somniferum). O narcótico vem do corte do bulbo da papoila debaixo da flor para deixar escorrer uma seiva branca leitosa. A seiva é colhida e seca para formar o ópio. Enquanto todas as papoilas têm alguma quantidade de seiva produtora de ópio, ela é mais concentrada em Papaver somniferum.

O primeiro uso humano conhecido do ópio remonta aos sumérios (que o chamavam de hul gil, que significa “planta alegre”) por volta de 3.400 AC. O conhecimento das capacidades da planta espalhou-se pelo Egito antigo, Grécia e Roma. Os egípcios sob o domínio do rei Tutankhamen eram fãs por volta de 1.333 AC, e Homero menciona o ópio como um remédio na Odisséia. Ele estava longe de ser o único grego antigo que acreditava nisso. Gregos e romanos usavam o ópio para aliviar a dor, consertar insônias e ajudar na digestão, entre outras coisas. Os antigos gregos até retratavam os deuses Hypnos, Nyx, Thanatos e Demeter (sono, noite, morte e colheita, respectivamente) com papoulas neles.

Later, o uso do ópio espalhou-se pela Ásia, provavelmente ao longo da Rota da Seda por volta do século VII. O alto deserto seco provou ser um terreno fértil para o cultivo de papoilas. No século XVII, o ópio era usado por uma razão mais escura. Uma proibição na China levou à Guerra do Ópio enquanto os chineses tentavam conter o vício, e os britânicos e franceses lutavam para manter o lucrativo comércio do ópio ativo. As duas guerras (uma de 1839 a 1842 e outra de 1856 a 1860) levaram os chineses a ceder Hong Kong aos britânicos.

Hoje, o ópio é muito mais refinado do que era quando as civilizações antigas o utilizavam. Os derivados modernos do ópio incluem heroína, OxyContin, e morfina. Todos os derivados, excepto a heroína, que é uma droga Schedule I, são classificados como uma droga Schedule II nos EUA, o que significa que tem usos medicinais com elevado potencial de abuso.

Ayahuasca (dimetiltriptamina ou DMT)

Foto: Dana Toerien/

Ayahuasca é usada por muitas tribos indígenas em toda a Amazônia. É uma cerveja feita pela combinação de duas plantas nativas da região: a videira ayahuasca e a folha de chacruna. Esta folha contém dimetiltriptamina (DMT), uma das psicadélicas mais poderosas do mundo, enquanto a videira é um inibidor da monoamina oxidase (MAOI), que permite que a DMT atravesse a barreira hemato-encefálica. Há evidências que sugerem que a ayahuasca pode ter sido preparada há mais de 1.000 anos. Não se sabe exactamente quando ou como foi descoberto que estas duas plantas juntas se tornam um alucinogénio poderoso, mas só funciona quando consumidas em tandem.

Tradicionalmente, só os xamãs beberiam ayahuasca. A poção induz fortes visões, e acredita-se há gerações que a ayahuasca pode curar tanto as doenças físicas e mentais dos outros, como também outras questões da sua comunidade. A ayahuasca é um forte alucinógeno, induzindo visões vívidas e o que parece ser uma visão do passado e do futuro. Ela também induz vômitos violentos e diarréia durante a experiência de mais de quatro horas.

Hoje, a ayahuasca é muito procurada por pessoas de países ocidentais onde a droga é estritamente banida. Milhares de turistas se reúnem anualmente no Peru para experimentá-la.

Peyote e são pedro (mescalina)

Photo: vainillaychile/

Peyote é um pequeno cacto sem espinhos que cresce no centro do México e na parte sul dos Estados Unidos. Os crescimentos no cacto são arrancados e colhidos para mescalina, o componente alucinógeno ativo da planta. Aztecas e outros povos indígenas comeram peiote fresco ou seco para incitar visões e comunicar com seus ancestrais e deuses.

Consumido desta forma, a mescalina no peiote aumenta a pressão sanguínea e o ritmo cardíaco enquanto suprime o apetite. Pode causar afrontamentos e calafrios, assim como náuseas e vômitos. No lado psicológico, a euforia e o aumento dos sentidos são comuns. Sinestesia (ver música ou ouvir cores) e alucinações realistas também são relatadas.

Hoje em dia, o peiote é uma droga da Agenda I nos EUA, embora haja exceções para cerimônias religiosas na Igreja Nativa Americana oficial.

San Pedro é outro cacto que contém mescalina. Ele cresce na Cordilheira dos Andes da América do Sul e é usado principalmente por grupos indígenas do Peru e Equador. Esculturas em pedra, têxteis e outros artefatos de milhares de anos atrás foram descobertos retratando xamãs e o cacto alto. Tradicionalmente, uma bebida é feita fatiando e fervendo o cacto. A ingestão envia um em uma viagem psicodélica. Ele continua a ser usado pelas tribos de hoje como um meio de diagnóstico e cura de doenças.

Salvia divinorum (salvinorina A)

Foto: Yakov Oskanov/

Salvia divinorum (vulgarmente referida como apenas “sálvia”) é uma planta nativa de Oaxaca, México. Está na família das Lamiaceae, que é a mesma que a hortelã. Contém salvinorina A, um químico psicoactivo. Originalmente, os índios Mazatec usavam a planta em cerimónias religiosas para induzir visões. Eles a invocavam para curar e para se conectar com o divino. Tradicionalmente, um chá é preparado a partir das folhas, ou as folhas são mastigadas e chupadas. Ele causa risos, euforia e alucinações sonhadoras que distorcem o tempo e o lugar por até uma hora.

Além do significado religioso da planta, ele é usado para tratar diarréia, dores de cabeça, anemia e dores de estômago. Pouco se sabe sobre a história completa do uso da sálvia, e esta só chegou ao conhecimento geral nos EUA depois de ter sido criada por R. Gordon Wasson, o mesmo homem responsável por trazer cogumelos da América Central para os EUA.

Iboga (ibogaína)

Tabernanthe iboga (“iboga” para abreviar) é um arbusto verde-florestal nativo da África ocidental-central. A ibogaina é o químico psicoativo encontrado dentro da casca da raiz desta planta, que pode ter efeitos psicodélicos muito fortes. As tribos desta região, nomeadamente o povo Bwiti do Gabão, utilizam a iboga há séculos na prática espiritual. Ela continua a ser usada hoje em dia nas cerimónias de vinda da idade. Também é usada para a cura e para comunicar com os antepassados e figuras religiosas. A ibogaina tornou-se muito conhecida hoje em dia pela sua taxa de sucesso no tratamento da dependência de opiáceos, embora as complicações médicas associadas à substância tornem a prática controversa.

Cannabis (tetrahidrocanabinol ou THC)

Foto: bondgrunge/

Cannabis era usada por várias civilizações antigas em todo o mundo. Neste contexto, vamos nos concentrar na cannabis que contém naturalmente o ingrediente psicoativo tetrahidrocanabinol (THC) em vez do cânhamo, a planta não-THC que contém cannabis usada nos têxteis.

As referências escritas à cannabis datam dos textos sagrados indianos conhecidos como os Vedas, que foram escritos entre 1.500 a.C. e 1.000 a.C. A cannabis foi uma das cinco plantas sagradas mencionadas por sua capacidade de trazer alegria e aliviar a ansiedade. Noutros textos hindus, o deus Shiva está associado ao bhang, uma bebida infusa de canábis ainda hoje consumida regularmente em partes da Índia ocidental.

As primeiras provas físicas de fumar canábis para uso psicoactivo remontam a um túmulo na China ocidental por volta de 500 a.C. As comunidades no planalto tibetano há muito que cultivavam cannabis de baixo teor de THC para fibra. No túmulo, no entanto, os investigadores descobriram que o THC mais alto (embora ainda baixo pelos padrões actuais) foi queimado em brasas de madeira pelo povo Jirzankal das montanhas Pamir da China ocidental.

No Médio Oriente, existem registos escritos por volta de 425 a.C. pelo historiador grego antigo Heródoto que descrevem os nómadas da Ásia Central chamados Scythians que consumiam canábis recreativa. O uso no Médio Oriente decolou, no entanto, por volta de 800 d.C. com a ascensão do Islão. O Corão proíbe expressamente o álcool, mas não diz nada sobre a canábis. Era tradicionalmente consumida de forma recreativa e chamada haxixe (árabe para “erva”). A canábis floresceu durante centenas de anos e viajou com o Islão pelo norte de África e sul de Espanha antes de o seu uso abrandar nos anos 1800. >