Botas feitas na América não são baratas hoje em dia, mas também são muito diferentes de tênis baratos que vão se desfazer em questão de meses.

Há algumas coisas que me atraem para botas de qualidade – artesanato, há quanto tempo estas empresas fabricam os seus produtos, e rebelião geral contra o calçado barato amplamente popular de 20 dólares que não tem alma, longevidade, e nenhum apelo visual. O meu primeiro par de botas de qualidade que comprei há cerca de quatro anos. Desde então, comecei a comprar/colher/vestir praticamente todas as marcas que serão mencionadas aqui.

Existem toneladas de artigos e arredondamentos como “6 botas que você deve comprar neste outono”. Portanto, não pretendo competir com isso. Neste artigo, eu queria coletar alguns fatos interessantes e não amplamente conhecidos sobre os icônicos bootmakers americanos: Lucchese, Red Wing Shoes, White’s Boots, Wesco, Chippewa, Frye, Wolverine, e Danner.

Vais notar que todas estas empresas são muito antigas e vendem sapatos há décadas. A maioria delas também lançou sua manufatura por volta da mesma época, mas naquela época não havia Instagram para facilmente encontrar concorrentes e obter mais gostos com influenciadores. Eles tinham que confiar em outros métodos para ter sucesso, algo que todos nós precisaremos aprender uma vez que esse zumbido de influenciadores das mídias sociais e falsos gostos vá embora.

Quick note: mesmo que a maioria dessas marcas ainda façam suas botas nos EUA, por favor verifique sempre o país de origem para qualquer botas que você comprar. Frye, Wolverine, e Chippewa têm apenas certos estilos que ainda são feitos nos EUA, tudo o resto é feito na China.

Lucchese Boot Company

Founded:1883
Origin: San Antonio, Texas
Localização atual: El Paso, Texas
Possuidor atual: Arena Brands Inc. (também possui Stetson Hats)
Proprietários Anteriores: Família Lucchese, Blue Bell Corporation (também proprietária da Wrangler)
Boots I possui: 1883 Brown Leather Western Cowgirl Cowboy Boots
Website: lucchese.com

Fundado por imigrantes da Sicília, Sam (Salvatore) Lucchese e seus irmãos, Lucchese nasceu como uma combinação dos mais altos padrões de fabricação de botas italianas e um mercado bastante aberto para botas de cowboy (na época eles eram botas estilo espanhol) na América. Sam percebeu que a Europa é muito competitiva e também era tempo para ele explorar a Nova Terra.

Crescer, ele costumava consertar botas, então isso não era novidade para ele. Sam tinha apenas 15 anos quando fundamos a empresa. Ele era um especialista em botas espanholas e viu uma oportunidade.

Sam foi sempre um perfeccionista com visão de futuro e um ávido defensor das últimas tecnologias. Por causa disso, as operações de bootmaking para Lucchese foram incrivelmente eficientes, precisas e sempre com os mais altos padrões de qualidade.

Dizem que não se pode sobreviver 100 anos sem fazer algo para o Exército, e Lucchese não é excepção. Você verá isso na história de outras marcas também. Fort Sam em Houston foi o maior cliente do Lucchese. Os volumes de produção e a capacidade da fábrica foram um dos fatores decisivos para o Exército, obviamente além da qualidade.

Os lucros da venda de sapatos que Sam investiu em imóveis, mas não para o aluguel, como todos nós podemos facilmente assumir. Ele rapidamente percebeu que precisava ir para a produção de mídia para transformar seus produtos no calçado mais desejável da América. Ele contratou vários gestores qualificados para dirigir o teatro e esta operação continuou trazendo novos atores, diretores e todo o glamour de Hollywood para o Texas. Naturalmente, a maioria dos atos eram sobre a cultura ocidental e todos eles usavam botas Lucchese no palco.

Eventualmente, Lucchese começou a fazer pares personalizados para Bing Crosby, John Wayne (que usou botas Lucchese por mais de 50 anos), e John Lennon.

Sam Lucchese morreu aos 61 anos de idade e seu filho assumiu a operação. Nos anos 70, a popularidade de todas as coisas ocidentais começou a desvanecer-se, assim como as vendas de Lucchese. Ainda feitas à mão no Texas por gerações de habilidosos fabricantes de botas, estas botas sempre foram reconhecidas por desenhos extravagantes de papoila.

Desde o início e até hoje, Lucchese faz botas personalizadas. Um par pode custar-lhe $4,000-8,000 hoje em dia, dependendo do seu gosto.

Lucchese foi vendido ao Wranger (a sua empresa mãe, para ser exacto) e vendido várias mais vezes depois disso. Mas os padrões incutidos por Sam Lucchese ainda são a força motriz por detrás da marca até hoje.

Red Wing Shoes Co.

Founded: 1905
Origin: Asa Vermelha, Minnesota
Possuidor atual: Privado
Botas que possuo: Clara Women’s Boots
Website: redwingheritage.com

Ala Vermelha, uma pequena cidade industrial em Minnesota, a apenas 1:30 hrs de Minneapolis, é definitivamente uma carismática e orgulhosa. Por mais de 100 anos as gerações dos habitantes locais têm feito algumas das melhores botas da América. Sabemos que as botas Red Wing Shoes hoje são estas botas de qualidade artesanal de 300 dólares que só as pessoas com dinheiro podem pagar. Mas aqui está uma rápida recapitulação de onde as pessoas usaram as Asas Vermelhas ao longo da história da América:

• Empire State Building builders
• A maioria dos trabalhadores nos arranha-céus de NYC nos anos 20
• Rota 66 trabalhadores de construção
• Hoover Construtores de barragens
• Soldados WWI e WWII
• Construtores de parques nacionais e guardas-florestais
• Tecnicos de todo o país
• Construtores de linhas eléctricas, levando eletricidade a milhões de americanos
• E a lista continua…

Quase se pode dizer que a América como nós sabemos se hoje foi construída em Red Wings. Só que agora a maioria da população opta por tênis de $40.

Botas especiais feitas em Red Wing, de todos os tamanhos. Naquela época a América estava experimentando o crescimento industrial e é quase impossível nomear algo que foi construído na América onde os trabalhadores não usavam botas da Asa Vermelha. Ninguém mais estava a oferecer calçado especializado de tal qualidade e por isso a Red Wing era quase completamente dona desse mercado.

O seu museu mostra uma parede de todos os tamanhos para a muito popular bota Mock e a exposição parece muito impressionante.

Sempre conhecida pela sua estreita especialidade em linhas de produtos, a Red Wing Shoes só recentemente começou a fazer e a comercializar as botas para a nossa geração – aqueles que apreciam botas de qualidade que durarão para sempre e para aqueles que também podem pagar a etiqueta de preço de mais de 300 dólares.

Asa Vermelha aceita pedidos personalizados, mas geralmente em grandes quantidades de pares.

Back em 1930, um par de sapatos Red Wing custava $3,50- 7,00, o que converte para os dias modernos $70-100. Então nós praticamente pagamos o triplo agora.

Botas Brancas

Fundado: 1902
Origin: Virgínia Ocidental
Relocada: Spokane, Washington
Possuidor atual: Lacrosse Footwear (também dono da Danner Boots)
Boots I own: none
Website: whitesboots.com

Há mais de 150 anos que a White’s Boots tem feito sapatos personalizados baseados nos seus 5 modelos de botas populares. A maioria dos clientes preferiu as botas White’s Boots porque tinham pés irregulares que precisavam de ajustes específicos.

Quando você for ao site deles, não se deixe enganar pelo site bastante básico e difícil de navegar. O produto falará por si mesmo quando você tiver um par em suas mãos. Parece que eles estão no meio do redesign do site, então espero que em breve o site faça justiça aos produtos.

A produção é bem pequena e você pode esperar pelo seu par por mais de 10 semanas. Algumas configurações das botas que eu queria fazer podem rodar em torno de $800-1.000.

Têm dois modelos de botas que não têm alterações desde que foram originalmente desenhadas há 150 anos.

Os produtos de cuidado de botas da White são considerados alguns dos melhores por aí. Eu pessoalmente possuo o creme para botas deles, que é o melhor item de manutenção que você vai precisar, além de um pano de limpeza. Foi-me recomendado pelos gerentes de uma loja da Portland Animal Traffic especializada em botas e roupas de qualidade. Comprei minhas botas Chippewa e Red Wing aqui nos últimos dois anos.

Não consegui encontrar muitos outros fatos interessantes. Se você conhece algum, por favor comente no final do artigo.

Wesco (West Coast Shoe Company)

Founded: 1918
Origin: Scappoose, Oregon
Possuidor actual: Parece que ainda é da família
Botas que possuo: nenhuma, mas adoraria um par de Black Widow
Website: wescoboots.com

Botas Wesco, uma marca de que só recentemente tomei conhecimento, tem uma gama de botas que cobre os passatempos desde a montanha até à moto. Elas também têm modelos técnicos para trabalhadores eléctricos e bombeiros (com camadas adicionais resistentes ao fogo), e polícias em motos.

Tambem fazem botas para alpinistas, algo que não promovem muito, mas que são realmente bem conhecidos se você gosta de escalar. Facto interessante: muitos alpinistas famosos que conquistaram o Monte Everest fizeram-no em botas Wesco.

A maioria das botas são feitas por encomenda e levam até 12 semanas para serem produzidas. O par que eu estava personalizando custava cerca de $600. Pessoalmente, tenho um pouco de dificuldade com tantas opções de personalização e seria bom ver alguns estilos pré-definidos populares.

Wesco está orgulhoso do seu serviço de reconstrução. Quando suas botas estiverem um pouco gastas demais, você pode enviá-las para Wesco onde serão inspecionadas profissionalmente e as peças substituídas de acordo. O serviço é garantidamente muito menos caro que um novo par.

Chippewa Boots

Founded: 1901
Origin: Chippewa Falls, Wisconsin
Possuidor atual: Justin Brands (também possui Ariat, Tony Lama, Justin Boots, etc.) Nota lateral: Justin Brands é propriedade de Warren Buffet’s Berkshire Hathaway, que também possui Walmart, See’s Candy, e muitos outros.
Boots I own: Renegade Original Lacer Boots
Website: chippewaboots.com

Chippewa Boots foi fundada no estado onde viviam as tribos Chippewa. O logotipo da empresa é uma réplica exata do símbolo da tribo (não acho que se chame logo e parece um pouco desrespeitoso chamá-lo assim).

A marca inicialmente focava-se apenas em fazer botas para a indústria de produção de papel, na época já bastante desenvolvida. Os trabalhadores lidavam com peças pesadas de madeira, serras e outros equipamentos necessários para a produção de papel. Chippewa focava-se em botas de proteção para minimizar o risco de lesões durante o trabalho.

As botas Chippewa eram muito mais grossas e resistentes em comparação com outras botas de consumo da época. O que estava diferenciando Chippewa não era apenas a qualidade das botas, mas também a eficiência dos ciclos de produção. Elas eram as melhores da sua indústria na época. 175 pessoas estavam fazendo 2.000 pares de botas por dia.

Later, Chippewa se concentrava nos marceneiros, bombeiros e outras profissões de especialidade. Só recentemente, à semelhança da Asa Vermelha, eles decidiram comercializar linhas casuais de sapatos para uso diário.

Uma característica comum das botas Chippewa é a influência do design indiano e ornamentos.

Desde o primeiro dia, Chippewa tinha como objectivo fazer as melhores botas da América. Foram as primeiras nos EUA a usar botas:

• Verbatim solas italianas
• Horween couro
• 3M invenções

Por isso pode-se dizer que Chippewa é uma combinação perfeita de aparência clássica, herança americana, e tecnologias de ponta.

The Frye Company

Founded: 1863
Origin: Marlboro, Massachusetts
Relocada: Nova York, EUA
Possuidor atual: Li &Fung, que agora é Global Brands Group
Boots I own: Gemma Block Slip e Mindy Chukka (ambas descontinuadas)
Website: thefryecompany.com

O mais antigo fabricante de botas da América, as botas Frye’s foram o maior fabricante de botas até 1890. Frye’s foi a primeira empresa de botas a converter de vapor para energia eléctrica.

Back em 1940 Frye’s começou a usar a tecnologia de solda Goodyear que permitiu que as botas “respirassem”.

Por causa dos grandes volumes de produção, o preço das botas não era muito caro. Isto definitivamente ajudou-os a ganhar popularidade em todo o país.

Quando a empresa foi vendida a Li & Fung (também licenciado e fabricante de Treinador, Calvin Klein, Guess, Michael Kors, e muitos outros sapatos para marcas), os preços das botas saltaram para cima. No entanto, isto ainda não impediu as celebridades de usar Frye Boots.

Nos anos 50 Frye’s começou a fazer botas de cowboy, algo que eu pessoalmente pensei que eles estavam fazendo muito antes disso e são a clássica marca americana de botas de cowboy.

Em 1943-45, Frye’s estava fazendo botas para o exército, mas o maior sucesso veio quando eles lançaram um Jet Boots pós-guerra. Os soldados estavam voltando para casa, e como em outras indústrias, a maioria das empresas teve que adaptar os produtos à geração do pós-guerra. Por exemplo, Harley-Davidson viu o aumento das personalizações das bicicletas e o nascimento de peças e obras de arte personalizadas como uma forma de se expressar.

Nos anos 70, eles lançaram The Campus Boot (bota de cowboy menos nervosa), que era comercializada como sapatos para a geração de estudantes espirituosos e livres. Assim, na metade da história da marca, eles começaram a ter foco em nichos de mercado e isso parecia valer a pena. Esses sapatos de estudante costumavam vender $18 por par ou $33 por dois pares, que em nosso valor atual seria $60-70 por par e não os três dígitos que pagamos agora.

Outra década depois, com a inteligente campanha de branding “Por que Frye? (algo muito semelhante ao nosso lema moderno “Just Do It” da Nike) eles viram um enorme pico nas vendas. Mas mesmo isso não pode salvar uma empresa quando a qualidade dos produtos começa a cair da falésia.

A qualidade ficou tão ruim que as pessoas tiveram que comprar tamanhos menores de sapatos Frye só porque depois de usados eles acabarão tomando forma do tamanho real necessário.

A história de quantas vezes a empresa trocou de dono parece muito triste em comparação com como tudo começou. A Reebok comprou Frye em 1987 e depois vendeu 2 anos mais tarde. A história completa das vendas, caso você queira ficar um pouco deprimido ou apenas curioso sobre este material, está aqui.

Agora uma sapateira americana, agora a Frye tem a maior parte dos seus sapatos feitos na China. Apenas alguns modelos selecionados ainda são americanos.

Wolverine

Founded: 1883
Origin: Rockford, Michigan
Possuidor atual: Wolverine World Wide, Inc. (Também possui Hush Puppies e Merrell e faz sapatos para Harley-Davidson e Caterpillar. Recentemente adicionou Saucony, Sperry, e Keds ao seu portfólio de marcas.)
Boots I own: nenhum no momento
Website: wolverine.com

Como iniciar um negócio com $2.900 em 1883? Você compra uma loja de couro. Depois constrói uma central eléctrica, e depois cria o seu próprio curtume. E depois de 40 anos no negócio, você se concentra totalmente no calçado, levando a um crescimento inacreditável logo antes das Grandes Depressões e, claro, contratos militares durante a Segunda Guerra Mundial.

Durante a Depressão, Wolverine não cortou nenhum de seus trabalhadores, enquanto a maioria dos outros negócios não foram capazes de permanecer a flutuar da mesma maneira. Logo após os anos 30, Wolverine desenvolveu luvas de pele de porco, que agora são praticamente um padrão para a construção.

Nos anos 50, quando se tornou mais desafiador e caro usar pele de cavalo, a Wolverine desenvolve uma tecnologia especial e abre outra marca chamada Hush Puppies. Nos anos 60, um em cada dez americanos usava Hush Puppies. A produção não conseguia acompanhar, e uma nova fábrica foi aberta no Canadá.

Nos anos 80, o departamento de pesquisa da Wolverine não conseguia acompanhar os pedidos de novas inovações, e assim abriram o Laboratório de Engenharia Biomecânica na Michigan State University e formaram o Centro Internacional de Design em Montecatini, Itália. O arrojado movimento, mas parece que os resultados foram recompensados, considerando como a empresa está se saindo bem hoje em dia.

Uma década depois, as inovações revolucionárias começaram a surgir dos laboratórios de pesquisa. A tecnologia DuraShocks foi uma das primeiras. Chamavam-lhe a tecnologia de conforto, que em termos simples absorve o choque extremamente bem e envia alguma desta energia comprimida de volta aos seus pés para que se sinta mais leve e possa suportar horas de trabalho mais longas com mais conforto.

Ao mesmo tempo, a Wolverine começa a fazer botas para calçado de gato (Caterpillar). E depois de algumas novas invenções, eles decidiram criar uma nova marca que colocaria todas as novas tecnologias e avanços em exposição. Eles compraram a empresa chamada Merrell (que já estava no mercado há 16 anos) e ela decolou incrivelmente bem.

A colecção de património da Wolverine pode definitivamente juntar-se à Red Wing e à Chippewa para celebrar a tradição da confecção de botas, mas oferecendo-a para o vestuário casual do dia-a-dia. Botas de 1.000 milhas são provavelmente o que mais lhe interessará. Elas não mudaram desde 1914 quando os padrões originais e duram.

Um último é a forma do pé que você usaria para embrulhá-lo em couro para manter a forma perfeita. É basicamente como um molde para manter um desenho consistente do sapato. As durações são feitas pelo modelo por tamanho. Por vezes são usados durante anos e há artesãos habilidosos que reparam e mantêm estas durações para a maioria das marcas. Eu pessoalmente já vi as durações da Red Wing, filas delas quando eu estava visitando a Red Wing em uma de minhas viagens.

Entusiasmei-me tanto que entrei na sede da Red Wing onde tiveram de me dizer para relaxar e atravessar a rua para entrar no museu e na loja. Foi bastante épico ver a recepcionista estilo Silicon Valley em Red Wing, Minnesota. Adorei cada minuto em que estive naquela cidade. Comprei minhas primeiras botas da Asa Vermelha lá e atravessei a rua para comprar as meias altas para eles na loja sueca local para eles.

Interessantemente, 1.000 milhas não é muito para andar. São apenas 3-4 anos de desgaste diário e um pouco de caminhada a cada dia. Desculpe, conduzir o seu carro naqueles não conta.

Danner

Founded: 1932
Origin: Chippewa Falls, Wisconsin
Relocada: Portland, Oregon
Possuidor atual: Lacrosse Footwear Co. (Também proprietária de White’s Boots)
Boots I own: Mountain Light Cascade
Website: danner.com

Em 1932, bem no meio da Grande Depressão, quando a mão-de-obra estava no máximo de $0,30 por hora e muitos dos suprimentos brutos eram baratos, Charles Danner decide que não há melhor hora do que agora para começar um novo negócio no Wisconsin.

Ele e cinco de seus empregados fizeram um grande par de botas que custaram $4. No Noroeste do Pacífico naquela época, botas similares custavam $14-15 por par. Charles mudou o negócio para Portland, na esperança de liderar o mercado com as suas botas. Portland já tinha uma rede bastante desenvolvida de portos e fábricas locais que podiam usar um par de botas de qualidade para qualquer trabalhador.

WWII começou e novas encomendas de botas do exército americano aumentaram o volume de produção diária para 240 pares de botas (negócios de tamanho médio).

Nos anos 60, em um dos discursos, o Presidente John F. Kennedy falou sobre a importância da recreação ao ar livre, da saúde da nação e da participação nos esportes. Nos dias seguintes, um dos filhos de Danner Bill, que dirigia o negócio naquela época, chamou um dos modelos de “botas para caminhadas” e de um dia para o outro tornou Danner no único fabricante de botas para caminhadas em todo o país.

A geração das caminhadas cresce e as botas pesadas são substituídas por botas Danner mais manejáveis em peso, que se tornam o padrão na indústria. Danner 6490 são praticamente as botas perfeitas para caminhadas e a revista Backpacker as chamou assim no verão de 1975 (veja a edição completa da revista de 1975 aqui). Mais tarde o modelo foi renomeado para Mountain Light e atualmente custa $380 comparado a $54 em 1975.

$54.00 em 1975 tinha o mesmo poder de compra que $251.20 em 2017. Este site pode converter qualquer preço histórico em equivalentes modernos: dollartimes.com

Em 1976, Danner faz 480 pares por dia, ainda um negócio de tamanho relativamente médio. Alguns anos mais tarde, Danner consegue um contrato militar. Em 2010, desta vez criaram dois novos modelos, USMC RAT e Army Combat Hiker, e quase de um dia para o outro a Danner muda-se para uma fábrica com o dobro do seu tamanho anterior.

Bill Danner vendeu a empresa a um investidor privado em 1983, e depois à LaCrosse Footwear, que também é proprietária da White’s Boots e que ajudou a trazer os novos contratos militares.

Conclusão

É muito interessante ver todas as semelhanças e diferenças entre estas marcas. Todas elas valorizam profundamente a qualidade e a destreza. Algumas permaneceram como empresas privadas e outras fizeram parte da compra de outras marcas, no caso da Wolverine, ou sendo compradas como Frye, Danner, e White’s Boots.

Para mim, ter mesmo um par de botas de qualquer uma destas marcas é uma compra que vale a pena fazer. Este artigo demorou um pouco para ser feito. Portanto, se você gostar, por favor, assine as atualizações por e-mail ou compartilhe isso em socials.

Créditos de Fontes/Imagem

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http://knue.com/you-know-youre-from-texas-if/
https://hypebeast.com/tags/whites-boots