Quinina, uma cura antiga para a malária, está hoje disponível em água tónica. Recebemos uma pergunta de um leitor perguntando sobre a segurança do quinino, então recorremos ao Dr. Sean O’Keefe, professor do Departamento de Ciência Alimentar do Instituto Politécnico e da Universidade Estadual.

“O quinino é um composto muito interessante que está há muito associado a alimentos e doenças (malária)”, disse ele. “O quinino é um composto amargo extraído da árvore cinchona. Os extractos desta árvore têm sido utilizados para o tratamento da malária há séculos. Na verdade, diz-se que o quinino é o primeiro medicamento utilizado com sucesso no tratamento da doença das infecções humanas. Os parasitas da malária tornaram-se um pouco resistentes ao quinino, e melhores medicamentos se tornaram disponíveis, mas às vezes ainda é usado hoje em dia”

A casca de cinchona que contém quinino tem um sabor amargo. No século XIX, os soldados britânicos na Índia tomavam uma dose diária de quinino em pó para prevenir a malária. Eles dissolviam o pó em água com um pouco de açúcar e refrigerante para tentar encobrir o sabor amargo. Depois, a água tónica era engarrafada e enviada para regiões tropicais. Para tornar a dose diária ainda mais palatável, a água tônica foi misturada com álcool e nasceu o icônico gin e tônica.

“O quinino hoje é usado por suas propriedades amargas em alimentos quando um forte componente amargo é desejável. O quinino é aprovado para uso em bebidas carbonatadas como aditivo de sabor, não excedendo 83 partes por milhão”, disse o Dr. O’Keefe.

É seguro consumir quinino em água tônica?

“Os níveis que as pessoas estão recebendo dos alimentos são bem menores”, explicou ele. “Níveis altos de quinino como usado na medicina têm efeitos colaterais, mas os níveis usados como um sabor amargo em bebidas são bastante baixos”. Por exemplo, alguém bebendo 0,5L de água tônica contendo 83 ppm de quinino, receberá 41,5 mgs de quinino (base). Para o tratamento da malária, o CDC recomenda 542 mg (como base) três vezes ao dia. Isto representa uma diferença de 40 vezes, para alguém que bebe 0,5L de água tónica com o nível máximo de quinino”

Quinina foi prescrita uma vez para tratar cãibras nas pernas e estava mesmo disponível em cima do balcão. No entanto, a FDA proibiu a venda sem receita médica e aconselha a não a usar para tratar as cólicas nas pernas devido aos potenciais efeitos secundários. O Dr. O’Keefe apontou-nos para pesquisas que determinaram que a vitamina E é tão eficaz como o quinino no tratamento de cólicas nas pernas com muito menos risco de toxicidade.

“Dado que o uso de quinino pode ser fatal em níveis elevados – parece que algumas pessoas são particularmente sensíveis – e o tocoferol (vitamina E) é tão eficaz e bem tolerado para cólicas nas pernas, eu recomendaria que as pessoas procurassem o tocoferol em vez do quinino. Mais uma vez, parece que algumas pessoas são particularmente sensíveis a ele”, disse ele.

Aqueles que são muito sensíveis podem querer evitar água tônica, enquanto outros podem encontrar água tônica que ajuda a aliviar cãibras nas pernas. O Dr. O’Keefe compartilhou sua experiência pessoal com o quinino.

“É um dos componentes naturais mais interessantes adicionados aos alimentos e um com o qual eu não me preocupo. Depois de voltar de uma parte da África propensa à malária, bebi gin e tónicos durante cerca de um mês, por via das dúvidas. (embora, como foi dito acima, os níveis de água tónica são baixos e provavelmente não teve efeito)”, disse ele.

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