A boa saúde depende não só da boa alimentação, mas também da boa digestão e absorção. Sem uma boa digestão e absorção, a saúde que dá os nutrientes dos nossos alimentos não pode ser utilizada de forma óptima pelo organismo. Portanto, antes de podermos começar a apreciar as qualidades nutritivas dos alimentos, devemos primeiro apreciar e compreender os órgãos do corpo que estão envolvidos na digestão e o processo da própria digestão.

Os Órgãos da Digestão

O canal alimentar é um tubo enrolado com cerca de 30 pés de comprimento que passa pelo centro do corpo. Ele se estende da boca ao ânus e inclui a boca, esôfago, estômago, intestino delgado, e intestino grosso ou cólon. O canal digestivo, juntamente com seus órgãos acessórios, o fígado, a vesícula biliar e o pâncreas, compõem o trato digestivo. O objetivo do trato digestivo é realizar a digestão química e mecânica, absorção, armazenamento de resíduos e excreção.

O Processo de Digestão

Digestão é uma série de mudanças físicas e químicas pelas quais os alimentos levados para o corpo sofrem hidrólise (adição de água) e são quebrados em preparação para absorção do trato digestivo para a corrente sanguínea. A digestão tem lugar no canal digestivo. Na secção superior do tracto digestivo, a digestão mecânica é realizada através da mastigação e moagem dos alimentos em pedaços menores, que são depois empurrados ao longo do tracto digestivo. Em momentos apropriados, o alimento é misturado com sucos digestivos que causam alterações químicas que decompõem o alimento em compostos absorvíveis menores. Na extremidade inferior do canal, os resíduos são armazenados e periodicamente eliminados do corpo.

Por que o aroma de certos alimentos faz com que a minha boca fique com água?

Quando o cérebro percebe os alimentos, sinaliza ao sistema digestivo que os alimentos estão a caminho. O cheiro, o sabor e, por vezes, até a ideia de comida desencadeia os três pares de glândulas salivares para produzir saliva. Estas glândulas estão localizadas sob a língua (sublingual), sob a mandíbula (submandibular) e em frente às orelhas (parótida). A saliva actua como um agente molhante. Humedece e lubrifica os alimentos, facilitando a sua deglutição. Contém também hidratos de carbono clivando a enzima amilase digestiva. A pessoa média segrega até três pintas de saliva por dia.

Como é que o alimento se move através do tubo digestivo?

Muscle power, not gravity, move o alimento através do canal digestivo. A parede deste tubo contém duas camadas de músculos. Um conjunto, a camada muscular circular, circunda o tubo, enquanto que o outro, a camada longitudinal, percorre longitudinalmente o tubo. Quando os alimentos são engolidos, os músculos são estimulados, causando peristaltismo, ondas de contracções musculares. As ondas de peristaltismo deslocam rapidamente os alimentos para o estômago. Estas ondas continuam até que o esófago seja esvaziado dos alimentos.

A maior parte da digestão ocorre no estômago?

Embora tendamos a pensar no estômago como o centro da digestão, muito pouca digestão química realmente ocorre lá. Em vez disso, o estômago funciona como um liquidificador interno, processando mecanicamente os alimentos para que os nutrientes possam ser extraídos. Este processo é chamado digestão mecânica. O estômago agita os alimentos, misturando-os com sucos gástricos para formar um material de cor leitosa chamado chyme. A cada trinta segundos aproximadamente, ondas peristálticas esguicham alguns mililitros de chyme no intestino delgado.

Quanto tempo leva para o estômago esvaziar após uma refeição?

O estômago leva de duas a quatro horas para esvaziar, dependendo de quanto é comido e o que está na refeição. As refeições que são ricas em fibras demoram mais tempo a deixar o estômago do que as refeições que estão cheias de alimentos refinados com fibras. Refeições com alto teor de fibras são ditas para “atrasar o esvaziamento gástrico”. Essa qualidade é especialmente importante para indivíduos que sofrem de diabetes e hipoglicemia, pois retarda a taxa de absorção da glicose de uma refeição, regulando assim a liberação de insulina e prevenindo quedas bruscas nos níveis de glicose no sangue.

O que é suco gástrico?

Suco gástrico é uma mistura altamente ácida de ácido clorídrico, enzimas e muco que inicia a digestão química e esteriliza o estômago. É secretado por glândulas localizadas na porção média do estômago que secretam uma média de 2.000 a 2.500 ml (que é 8,5 -10,5 xícaras) de suco gástrico por dia. As principais enzimas digestivas encontradas no suco gástrico são a enzima pepsina proteolítica que inicia o processo de digestão das proteínas; e a lipase, que hidrolisa as gorduras. O suco gástrico também contém fator intrínseco, um composto necessário para que a vitamina B-12 seja absorvida no intestino.

Onde é digerido o alimento?

Embora alguma digestão comece no estômago, a maioria da digestão e absorção ocorre no intestino delgado. O objectivo do intestino delgado é terminar a digestão e absorver os nutrientes. Como os nutrientes liberados pela digestão são absorvidos através do revestimento do intestino, quanto maior a área intestinal, maior é a quantidade de nutrientes absorvida. O revestimento do intestino tem a sua superfície muito aumentada por um engenhoso sistema de dobras, vilosidades e microbilioses. O revestimento do intestino delgado é disposto em dobras cobertas com projeções em forma de dedos chamadas vilosidades. As vilosidades, por sua vez, são cobertas por microbilis, às vezes chamadas de borda da escova. A maioria das enzimas digestivas encontradas no intestino delgado estão localizadas na borda da escova. Estas enzimas terminam o processo de digestão. Os nutrientes libertados passam então através das paredes das vilosidades e para as suas redes de capilares finos, veias e artérias, que levam à corrente sanguínea e ao fígado.

Quão grande é o intestino delgado?

O intestino delgado tem uma polegada de diâmetro e está enroscado na cavidade abdominal. A bobina intestinal teria aproximadamente vinte e dois metros de comprimento se desenrolada. No entanto, este tamanho é enganosamente pequeno, porque as pregas, vilosidades e microbilios aumentam a área de superfície do intestino para 250 metros quadrados, aproximadamente o tamanho de uma quadra de tênis. Como os nutrientes podem ser absorvidos apenas através do revestimento intestinal, quanto maior a superfície, mais nutrientes são absorvidos.

Qual é o duodeno?

Os primeiros dez centímetros da curva do intestino delgado em forma de C para trás. Este é o duodeno. A cada trinta segundos as ondas peristálticas no estômago esguicham uma pequena quantidade de chyme para dentro do duodeno. Quando o duodeno detecta a presença do quima ácido, ele libera bicarbonato de sódio para neutralizá-lo. Isto é necessário porque as enzimas intestinais não funcionarão em um ambiente ácido. Quando o duodeno detecta a presença de gordura no quima, libera bílis, que é produzida no fígado e armazenada na vesícula biliar. A bílis atua como um detergente, formando micelas que envolvem a gordura, tornando-a temporariamente solúvel em água. À medida que as micelas se aproximam da borda da escova, as gorduras são liberadas para passar através da membrana celular e são absorvidas. O pâncreas também libera enzimas que dividem os carboidratos, proteínas e as gorduras emulsionadas pela bílis. A maior parte da digestão é completada no duodeno. O restante do intestino delgado, o jejuno e íleo, estão preocupados com a absorção.

O que acontece no jejuno e íleo?

Após o duodeno, o intestino delgado vira abruptamente para frente e para baixo e se torna o jejuno. É aqui que ocorrem os estágios finais da digestão e onde a absorção é completada. Dentro de trinta minutos depois que o quimio atinge o intestino delgado, a maior parte da absorção de nutrientes é completada. Ondas peristálticas movem o chyme em direção à válvula ileocecal no final do intestino delgado a uma taxa de um centímetro por minuto. A viagem inteira de uma refeição através do intestino delgado leva de três a dez horas.

Qual é a função do intestino grosso?

O intestino grosso é o principal responsável pela absorção de água e eletrólitos, armazenamento de resíduos e excreção. O cólon tem cerca de dois centímetros e meio de diâmetro, com um comprimento de cinco a seis pés. Isto torna o intestino grosso mais largo em diâmetro, mas muito mais curto em comprimento do que o intestino delgado. Como o material fecal move-se através do cólon, a água é absorvida, e as fezes tornam-se progressivamente mais secas. Cerca de 95 por cento da água e sódio que entra no cólon a cada dia é reabsorvida. Os últimos oito polegadas do cólon é chamado o reto, que termina com o canal anal. A defecação ocorre através do ânus.

Que outra função tem o cólon?

O cólon também serve como um jardim para bactérias, e mais de 6000 espécies ou estirpes separadas de bactérias vivem lá. As bactérias mais comuns incluem Bacteroides, Bifidobacterium, Fusobacterium, Clostridium, Peptococcus, e Peptostreptococcus. Algumas destas bactérias ajudam o corpo através da secreção de vitamina K, que é importante para uma coagulação adequada do sangue. A fibra dietética é uma importante fonte alimentar para estes microorganismos. Eles são capazes de digerir grande parte da fibra solúvel que chega ao cólon e depois fermentar os produtos de decomposição em produtos químicos chamados ácidos graxos de cadeia curta (SCFAs). Estes compostos são então absorvidos na corrente sanguínea e viajam para o fígado e outros órgãos do corpo. Estes produtos de fermentação podem proteger contra o câncer e doenças cardíacas e ser úteis no tratamento de diabetes e obesidade.

Como o fígado está envolvido na digestão?

O fígado é a maior glândula do corpo e um dos órgãos mais importantes. O sangue rico em nutrientes que deixa os intestinos deve primeiro passar pelo fígado. Aqui as substâncias venenosas, formadas no cólon ou aquelas que ingerimos através da nossa comida e água, são desintoxicadas. As células hepáticas também removem do sangue e armazenam quantidades em excesso de ferro e vitaminas A, B-12 e D e secretam a bílis usada para emulsionar as gorduras. A bílis é armazenada em um órgão em forma de pêra chamado vesícula biliar até ser necessária. Quando necessário, a vesícula biliar contrai, e a bílis é esguichada no duodeno.

O que é o pâncreas?

O pâncreas é uma glândula cinzenta-rosada que segrega as enzimas digestivas que são liberadas no duodeno. É também o órgão que segrega a insulina, um dos hormônios mais importantes para o metabolismo dos carboidratos.

Onde ocorre a digestão?

Digestão ocorre quando e onde quer que o alimento entre em contato com as enzimas digestivas. As glândulas salivares na base da língua secretam enzimas que iniciam a digestão dos hidratos de carbono. Enzimas secretadas pelo revestimento do estômago estão envolvidas na digestão de proteínas, gordura e leite. Enzimas segregadas pelo pâncreas são esguichadas no duodeno, onde a gordura, as proteínas e a digestão dos carboidratos continuam. O último local da digestão ocorre na borda do intestino delgado, onde ocorre a última digestão de gordura, proteína e carboidratos. Não há enzimas digestivas no cólon. Toda a digestão e a maior parte da absorção é completada quando o alimento deixa o intestino delgado.

O que são Enzimas?

Enzimas são um tipo especial de proteína que aceleram (catalisam) as reações biológicas que de outra forma ocorreriam muito lentamente. Enzimas digestivas são enzimas que quebram moléculas maiores de alimentos em moléculas menores que podem ser absorvidas pelo organismo. Elas são nomeadas pela adição do sufixo “ase” ao substrato que digerem. Amilases (amil=amido) decompõem carboidratos complexos (amidos) em açúcares componentes, proteases decompõem proteínas em aminoácidos e lipases decompõem lípidos em ácidos gordos.