(CNN) Numa manhã num futuro não muito distante, você pode torrar pão feito com farinha de grilo, beber um batido de proteína feito de pó de gafanhoto, e comer ovos mexidos (feitos extra-creme com a gordura das lagartas mopane) com um lado de bacon de minhoca.

Essa refeição lhe dará quatro vezes o ferro, mais do que três vezes a proteína e mais vitaminas e minerais essenciais do que o pão, o batido, os ovos e o bacon que você come hoje – tudo isso enquanto salva o planeta.

Não há maneira de comeres insectos, dizes tu?

Bem, desculpa por te dizer isto, mas se comeres chocolate, pizza e esparguete, já estás a comer insectos — e pior.

A US Food and Drug Administration permite 30 ou mais partes de insectos e alguns pêlos de roedores em cada barra de chocolate; quase duas larvas numa lata de 16 onças de tomate ou molho de pizza; e até 450 partes de insectos e nove pêlos de roedores em cada caixa de 16 onças de esparguete.

Não há maneira de se livrar de todas as criaturas que possam pegar carona ao longo da cadeia de processamento de alimentos, então a FDA tem que permitir o que eles chamam de “defeitos alimentares”, que você come sem saber. Eles estão em muitos dos nossos alimentos – até mesmo manteiga de amendoim e geléia.

Então porque não comer insectos de propósito e simultaneamente combater as alterações climáticas?

Os insectos são realmente bons para si

Os seus amigos e vizinhos já estão a mastigar insectos. De acordo com um relatório da Global Market Insights, o mercado de insetos comestíveis dos EUA superou US$ 55 milhões em 2017 e espera-se que cresça para quase US$ 80 milhões até 2024.

A Europa está a caminho de fazer o mesmo, enquanto as nações da Ásia-Pacífico devem comer US$ 270 milhões de insetos até o quarto do século.

Uma crescente demanda por proteína de alta qualidade, juntamente com um movimento em direção à sustentabilidade e contra alimentos processados, são algumas das razões por trás da crescente popularidade.

Aqui está outra explicação: Os insectos são muito bons para si.

Muitos países e tradições sabem disso há décadas, até mesmo séculos. De acordo com um relatório de 2013 da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura (FAO), pelo menos 2 bilhões de pessoas em todo o mundo comem insetos todos os dias.

“Já comi insectos em muitos países: cupins, escorpiões, larvas de escaravelhos, gafanhotos, bichos-da-seda. Tudo muito comum”, disse o entomologista Jeff Tomberlin, que dirige o programa de ciências forenses e investigativas da Texas A&M University.

“Eu tinha larvas de escaravelho que foram incorporadas a uma quiche”. Tive vermes de bambu que foram fritos como batatas fritas”, disse ele. “Eu comi cupins que eram fumados e serviam como aperitivo, como amendoins”.

“Quanto ao sabor, é uma espécie de sabor a pipocas com nozes”, disse Tomberlin. “O sabor amanteigado seria a gordura do inseto e a castanha seria a quitina, ou o exoesqueleto”

Os grupos de insetos mais comumente consumidos globalmente, de acordo com a FAO, são formigas; besouros; abelhas; lagartas; cigarras; grilos; libélulas; moscas; gafanhotos; insetos foliares; gafanhotos; escamas de insetos; cupins; e vespas”.

Mas há muito mais por onde escolher. Mais de 2.100 insectos comestíveis já foram registados no mundo, de acordo com a Universidade e Pesquisa de Wageningen na Holanda.

E muitos deles estão embalados com vitaminas, minerais, gordura e proteínas de boa qualidade. De facto, os insectos são frequentemente considerados iguarias.

As térmitas rainhas, por exemplo, são tão densas nutricionalmente que são dadas a crianças subnutridas no Uganda e na Zâmbia.

Considerem aqueles vermes das refeições que comeram em vez de bacon no nosso pequeno-almoço imaginário. Eles têm níveis mais altos de ômega-3 insaturados do que os peixes, assim como o mesmo conteúdo de proteínas, vitaminas e minerais.

A proteína de grilo no brinde que você hipoteticamente desfrutou é dita ser uma “proteína completa”, assim como peixe, carne, laticínios e ovos. As proteínas completas contêm todos os nove aminoácidos essenciais necessários para construir e reparar os tecidos proteicos do corpo. Nós não fabricamos naturalmente esses aminoácidos essenciais, por isso devemos obtê-los através da nossa dieta.

Além disso, cada inseto fornece um enorme ponche de proteína para o seu tamanho.

Toma a lagarta mopane, um dos insectos mais apreciados e devorados do mundo. Um verme mopane, como são chamados, fornece entre 48% a 61% de proteína, e é uma fonte de cálcio, zinco e ferro.

Então há o teor de gordura: 16% a 20% do verme mopani é gordura, dos quais 40% são ácidos gordos essenciais. A gordura pode adicionar uma cremosidade às receitas (lembre-se dos seus futuros ovos de pequeno-almoço?).

Os bichos são bons para o planeta

E depois há o maior ponto de venda: Devorar insectos em vez de produzir metanfetaminas é uma forma fácil e excelente de fornecer nutrição de qualidade às massas da humanidade enquanto ajuda o ambiente.

Mas não é apenas proteger o ozono. Os insectos não usam muita água (há uma crise global de água). Eles podem ser cultivados em lixo orgânico (poo-poo platter qualquer um?). E podem ser cultivados verticalmente, numa pequena quantidade de espaço.

Que último pedaço é enorme: Segundo a FAO, mais de um quarto da terra do mundo é usada para pastoreio de gado. Outro terço da terra é dedicado ao cultivo de culturas que serão comidas pelo gado.

Pense só nisso: Os insectos podem ser cultivados em pequenas gaiolas aninhadas dentro de arranha-céus de insectos.

Se isso for enorme, este próximo facto é gigantesco: Como são de sangue frio e precisam de menos energia para se manterem quentes, os insectos precisam de muito menos comida do que os animais.

Os grilos, por exemplo, precisam de 12 vezes menos ração do que o gado, quatro vezes menos do que as ovelhas, e metade da ração necessária aos porcos e frangos de carne para produzir a mesma quantidade de proteína, de acordo com a FAO.

“Se você olhar para a produção de um quilo de carne de vaca, você está olhando para uma taxa de conversão de cerca de 20 a 1 — 20 libras de ração para produzir um quilo de carne”, disse Tomberlin. “Se você olhar para os insetos, você está olhando para uma proporção de cerca de 2 para 1. Portanto, é uma taxa de conversão muito mais eficaz”

Se isso não for suficiente, há ainda outra vantagem: o rápido ciclo de vida dos insetos.

“Enquanto você pode alimentar um animal por seis semanas para prepará-lo para o mercado, durante esse mesmo período você (poderia) ter várias gerações de insetos”, disse Tomberlin. “Acrescente isso ao fato de que você pode criá-los em tão pouco espaço, em tão pouco alimento, e você tem três maneiras pelas quais os insetos são produtos alimentares superiores ao gado”.

A estimativa da população de 2019 das Nações Unidas diz que nosso mundo crescerá de 7,7 bilhões agora para 9,7 bilhões em 2050.

Considerar os efeitos devastadores das mudanças climáticas, da pesca excessiva, da escassez de água e de uma produtividade reduzida dos campos de cultivo, e é fácil ver como os insetos serão em breve a proteína do futuro.

Mopane worm hummus, qualquer um?