A segunda guerra mundial começou em 1939 e mudou tudo para as mulheres. Mas foi um caso de dois passos para a frente, um passo para trás. Com poucas exceções, as mulheres ficaram em casa.
Em 1941, Ernest Bevin propôs o recrutamento para mulheres entre 18 e 50 anos que não tinham filhos menores de 14 anos. Elas eram obrigadas a fazer trabalhos de importância nacional – como ingressar no Serviço Naval Real Feminino, na Força Aérea Auxiliar Feminina, no Serviço Territorial Auxiliar Feminino, no Exército Terrestre ou nos serviços de enfermagem. Caso contrário, havia trabalho crucial de fábrica ou de transporte.
Para começar, o alistamento era controverso mas, no geral, todos o aceitavam com boa vontade. No entanto, houve surpresas ao longo do caminho. Por exemplo, as mulheres de uniforme eram consideradas sexualmente “fáceis” porque usavam calças e estavam nas ruas fazendo trabalhos tradicionalmente feitos por homens.
A experiência da minha mãe, Olivier Bell, foi absolutamente típica, e a sua história foi corajosa e comovente. Agora com 101 anos de idade, ela começou como uma guarda antiaérea, andando por Islington, no norte de Londres, usando um chapéu de lata e dizendo às pessoas para entrarem em seus abrigos. Mais tarde, ela conseguiu um emprego na mesa de fotografias do Ministério da Informação. Todo este tempo ela estava apaixonada por um homem casado na RAF. Em 1943, ele foi morto num voo de treino e o fundo abandonou o mundo dela. Eu acho que ela nunca superou isso; mas, ela disse, “uma só tinha que sobreviver”.
As mulheres britânicas em tempo de guerra ganharam uma nova sensação de poder. Havia mulheres que podiam falar sobre tripulações aéreas, quebrar códigos, rastrear navios de guerra, dirigir caminhões de 10 toneladas e salvar vidas. No entanto, nenhuma concessão foi feita para o fato de que as mulheres tinham que continuar a dirigir a casa. Depois de um dia de 10 horas em uma fábrica fazendo asas de avião, uma mulher ainda teria que fazer compras, limpar, alimentar sua família com rações e “fazer e consertar”. Depois da guerra, a casa era onde se esperava que elas voltassem.
Em 1945, um grupo de mulheres de direita formou a Liga Britânica de Donas de Casa para protestar contra o racionamento; no seu auge, elas tinham 100.000 membros.
Em 1947, foi lançado o Novo Olhar de Christian Dior – um nostálgico, Mills & Visão de donzelas em enormes vestidos com cinturas minúsculas, bustos almofadados apertados e saltos altos. Algumas mulheres viram estes vestidos como se estivessem voltando atrás na emancipação, mas o New Look era simbólico do que as mulheres britânicas queriam e adoravam.
O consenso profundamente embutido de que o destino próprio das mulheres era a condição de esposa e a maternidade continuava a bloquear o caminho à frente. Havia pouca simpatia com as exigências de provisão de creches e a coligação de Churchill se opunha a todas as tentativas da força de trabalho feminina para alcançar a igualdade salarial. Algumas mulheres de mente liberal se uniram e tentaram promover uma sociedade igualitária, mas seus argumentos estavam muito enraizados no status quo para quebrar o ciclo de discriminação.
Após a guerra, a taxa de divórcio disparou por muitas razões, uma das quais é que muitas mulheres tinham um novo sentido de que lhes devia ser permitido ter uma palavra a dizer sobre seu próprio destino. O velho contrato sexual estava sendo explodido. No fundo, as mulheres sabiam que tinham explodido o mito da desigualdade, mas na prática, estavam destroçadas e exaustas. Muitas queriam voltar a ser femininas, criar os seus bebés e reacender os fogos domésticos.
Virginia Nicholson é a autora de Millions Like Us – Women’s Lives During the Second World War
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