A Revolução Começa

No início dos anos 1770, mais e mais colonos se convenceram que o Parlamento pretendia tirar-lhes a liberdade. Na verdade, os americanos viram um padrão de crescente opressão e corrupção acontecendo em todo o mundo. O Parlamento estava determinado a levar os seus súbditos americanos desordeiros ao calcanhar. A Grã-Bretanha começou a preparar-se para a guerra no início de 1775. Os primeiros combates eclodiram em Abril em Massachusetts. Em Agosto, o Rei declarou os colonos “num estado de rebelião aberta e declarada”. Pela primeira vez, muitos colonos começaram a considerar seriamente cortar laços com a Grã-Bretanha. A publicação do panfleto de Thomas Paine’s agitando o senso comum no início de 1776 acendeu um fogo sob esta idéia anteriormente impensável. O movimento pela independência estava agora em pleno andamento.

Uma Proclamação do Rei para Supressão da Rebelião e Sedição, 23 de Agosto de 1775

Arquivos Nacionais, Registros dos Congressos Continentais e da Confederação e da Convenção Constitucional.

O retrato oficial do Rei Jorge III por Johann Zofanny, 1771

Cortesia do Royal Collection Trust

Escolher a Independência

Os colonos elegeram delegados para participar de um Congresso Continental que acabou por se tornar o órgão governante da união durante a Revolução. Sua segunda reunião foi convocada na Filadélfia em 1775. Os delegados ao Congresso adotaram regras rígidas de sigilo para proteger a causa da liberdade americana e suas próprias vidas. Em menos de um ano, a maioria dos delegados abandonou a esperança de reconciliação com a Grã-Bretanha. Em 7 de junho de 1776, Richard Henry Lee introduziu uma resolução “que estas colônias unidas são e de direito devem ser estados livres e independentes”. Eles nomearam um Comitê dos Cinco para escrever um anúncio explicando as razões para a independência. Thomas Jefferson, que presidiu o comitê e se estabeleceu como um ousado e talentoso escritor político, escreveu o primeiro rascunho.

O Acordo de Sigilo, 9 de Novembro de 1775

Arquivos Nacionais, Registros dos Congressos Continentais e da Confederação e da Convenção Constitucional

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A Resolução Lee

>Junho 2, 1776

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The Dunlap Broadside, July 4, 1776

Arquivos Nacionais, Registros dos Congressos Continentais e da Confederação e da Convenção Constitucional

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Escrevendo a Declaração

Em 11 de junho de 1776, Jefferson se escondeu em sua pensão de Filadélfia e começou a escrever. Ele tomou livremente emprestado de documentos existentes como a Declaração de Direitos da Virgínia e incorporou os ideais aceitos do Iluminismo. Jefferson explicou mais tarde que “ele não estava se esforçando pela originalidade do principal ou do sentimento”. Ao invés disso, ele esperava que suas palavras servissem como uma “expressão da mente americana”. Menos de três semanas depois de ter começado, ele apresentou o seu rascunho ao Congresso. Ele não ficou satisfeito quando o Congresso “manchou” sua composição cortando e mudando grande parte de sua redação cuidadosamente escolhida. Ele lamentou especialmente que tivessem retirado a parte que culpava o Rei Jorge III pelo tráfico de escravos, embora ele soubesse que não era o momento certo para lidar com o assunto.

Declarando Independência

Em 2 de julho de 1776, o Congresso votou para declarar independência. Dois dias depois, ratificou o texto da Declaração. John Dunlap, impressor oficial do Congresso, trabalhou durante toda a noite para colocar a Declaração em tipo e imprimir aproximadamente 200 cópias. Essas cópias, conhecidas como Dunlap Broadsides, foram enviadas a vários comitês, assembléias e comandantes das tropas continentais. As Dunlap Broadsides não foram assinadas, mas o nome de John Hancock aparece em tipo grande na parte inferior. Uma cópia cruzou o Atlântico, chegando ao Rei George III meses depois. A resposta oficial britânica repreendeu os “americanos desencaminhados” e “sua extravagante e inadmissível Reclamação de Independência”.