Como tantos, neste momento, Williams luta com a solidão do isolamento, só que ela tem um álbum potencialmente definidor de carreira prestes a cair, cujo destino foi tornado impossivelmente incerto pelo coronavírus. “Eu fiz as pazes com ele”, diz ela sobre seu lançamento em LP. “Na verdade, estou super entusiasmada. Sou fã da Kehlani, e ela também tem um álbum a sair esta semana. As pessoas estão lançando arte radical durante tudo isso”
Desde 2004, Williams liderou a banda Paramore, uma das mais intrigantes, progressivas e bem-sucedidas bandas de rock dos anos 00 e 10. Num momento de imaginação limitada entre os seus pares emocionais, Williams e o resto da banda trouxeram dabs de R&B, pop dos anos 80 e música country sem diluir a intensidade do seu ataque ao vivo. Além disso, a força e flexibilidade de seu canto fez de Williams uma presença singular no pop-punk – praticamente Aretha Franklin comparada, digamos, aos incontáveis choramingas e screechers ao seu redor.
E embora ela tenha escrito com detalhes específicos – sempre esta mulher em particular, e não apenas uma mulher em geral – o gênero de Williams distinguiu ainda mais o grupo desde o início: Você não amava Paramore porque ele era mais duro que outros atos da Warped Tour (embora muitas vezes o fizesse); você amava Paramore porque ele iluminava uma série de experiências fora do poço da mosca. Numa cena dominada por homens e cheia de misoginia, Williams tornou-se não só uma estrela do rock mas um modelo a seguir, particularmente reverenciado por jovens mulheres, algumas das quais passaram a formar as suas próprias bandas.
Fazer um álbum a solo nunca fez exactamente parte dos planos da Williams. Após o lançamento do quinto álbum do Paramore, “After Laughter”, de 2017, e uma turnê subsequente, a cantora e sua banda – o co-compositor e guitarrista Taylor York e o baterista Zac Farro – decidiram que precisavam de um tempo de folga. Williams planejava trabalhar em sua linha de coloração vegan e sem crueldade, Good Dye Young, enquanto York queria produzir, e Farro pretendia se concentrar em sua banda HalfNoise. (O baixista Jeremy Davis tinha deixado a banda no final de 2015.)
“Meu corpo já estava no ritmo de, “OK, estou pronta para ser criativa novamente”, ela se lembra. “Mas mentalmente e emocionalmente, eu não estava preparada.” Ela estava errada. “O universo é muito mais inteligente do que isso, e até o meu corpo é mais sábio do que isso”, ela ri.
Em Janeiro de 2019, o início do projecto começou a emergir, embora ela ainda não o soubesse. Williams tinha acabado de mudar a avó para uma instalação de reabilitação de cuidados de memória após um acidente traumático quando ela se ligou com o baixista e amigo Joey Howard da Paramore. Howard tinha acabado de passar por algo semelhante, e o que aconteceu ao falar da dor deles tornou-se “Leave It Alone”, a primeira canção que Williams escreveu para “Petals for Armor”. Ela não tinha a certeza se alguém a iria ouvir. “Não foi até terminarmos a terceira ou quarta canção que foi como, Oh, sim, isto começou meses atrás com ‘Leave It Alone'”, ela se lembra.
Por uma variedade de razões, as músicas que Williams criou não eram certas para Paramore. “Estas histórias são tão pessoais, e eu não queria mesmo dar isto a algo que, para mim, já tem um legado”. Com o Paramore, o Williams já não sente que precisa de provar o seu valor. “Quando chegar a hora de escrevermos outro disco, voltaremos mais fortes”, diz ela.
Por enquanto, “Pétalas para Armadura” é o foco de Williams. O título reflecte o equilíbrio entre dureza e suavidade com que Williams diz ter lutado ao longo dos últimos anos. “Tem sido uma lição difícil para mim aprender, porque muito do meu progresso na vida tem sido porque acabei de a tocar”, diz ela. Mas isso parou de trabalhar para ela. Ela teve que reformular os seus mecanismos de sobrevivência e como ela processava as suas emoções.
“Tenho a tendência de negar muitos dos meus próprios sentimentos e depois saio em público num palco ou o que quer que seja e digo as coisas às pessoas que eu gostaria tanto de poder fazer por mim mesma”, diz ela. Williams quer que as crianças saiam de um show da Paramore “sentindo-se vistas, ouvidas e capacitadas”. “Mas isso não significa que eu esteja saindo do palco e voltando ao meu camarim me sentindo como uma rainha ou algo assim”, ela diz.
Por meio de terapia – e especificamente, um tipo de tratamento chamado EMDR (movimento ocular dessensibilização e reprocessamento) recomendado durante um retiro que ela freqüentou – Williams foi capaz de processar suas emoções através de visualizações.
Para ela, EMDR foi uma porta de entrada para outras formas de terapia que a ajudaram com o seu TEPT, algo que ela pensava que só os veteranos de guerra e as pessoas que sofreram abusos sexuais tipicamente experimentados. “Eu não experimentei abuso físico ou sexual em primeira mão, mas eu estava perto disso e tem sido muito prevalente ao longo da geração”, diz ela. Então ela percebeu que há coisas pelas quais ela foi subconscientemente afetada, “quando estamos no útero ou quando crescemos naquele ambiente”.
“Vocês se unem a isso com algumas das experiências que tive em um relacionamento bastante tóxico durante 10 anos muito formativos de minha jovem mulher” – referindo-se ao Chad Gilbert, do New Found Glory, de quem ela se divorciou em 2017 – “E eu acho que, como se houvesse muito s – eu não sabia como nomear.”
Durante uma de suas sessões EMDR – da qual ela ainda continua a participar – ela viu o que se tornaria uma fonte de inspiração para o seu álbum: flores emergindo do seu corpo. “Não foi bonito”, lembra-se ela. “Foi horripilante e doloroso.” Ela começou a perceber que ser suave e vulnerável era tão poderoso quanto todos os pulmões que ela fazia no palco. “Acho que é mais potente ser capaz de dizer sua verdade, sem rodeios e calmamente, do que ter que se agitar e gritar sobre isso”, diz ela.
Enquanto Williams ainda luta com a depressão e a ansiedade, ela achou importante que os fãs pudessem seguir uma linha da história em “Petals for Armor” e experimentar o desenvolvimento e o progresso de uma personagem, razão pela qual ela dividiu o álbum em três partes ou EPs. “Queremos ser capazes de ver nossos amigos ou entes queridos passar por algo e sair mais fortes do outro lado”, diz ela. “Isso não significa perfeito, mas significa apenas uma versão melhor”
Para o álbum, isso significava desenterrar detalhes crus de sua relação com Gilbert e ordenar através de seu trauma. No funk-tinged “Dead Horse”, Williams detalha as suas batalhas e a vergonha que a paralisou. Williams admite ser a outra mulher no início da sua relação e, no final, a que está sendo enganada. “Eu fiz a minha cama, não fiz?” Williams diz.
Williams cresceu desde então e voltou a conhecer-se. “Eu era apenas um grande desencontro de uma pessoa, e tinha muitas coisas boas que queria dar. Eu tinha muita energia, mas não tinha nada para mim. A maior parte das vezes, não tinha respeito por mim, porque não estava a pedir ou a exigir respeito às pessoas próximas de mim”, recorda.
Quando ela estava a escrever “Simmer”, o solitário de chumbo arrepiante de “Petals for Armor”, Williams diz que “a primeira coisa que me veio à cabeça foi a raiva”. “A raiva é uma coisa calma”, canta ela, “Achas que a domaste / Mas estás apenas à espera.” Assim que ela começou a deixá-la solta, tudo começou a desenrolar-se. “A minha raiva tem sido uma grande fonte de alívio para mim ao longo da minha vida”, diz ela. Ao mesmo tempo, o segundo verso da canção evoluiu para um sentimento mais universal de raiva estimulado por mulheres próximas a ela e pelo movimento #MeToo. “Todas as mulheres da minha família sofreram abusos bastante horríveis nas mãos dos homens”, diz ela.
Williams considera-se um “caso muito sortudo e raro”, onde ela não tem nenhuma “história de terror” com homens. Mesmo assim, ela explica, “eu tinha preservativos jogados em mim no palco o tempo todo, e as pessoas gritavam, ‘S-. Não se tira a camisinha”.” Williams não estava pronto para deixar alguém envergonhá-la daquela maneira, para que ela chocalhasse um retorno. “O meu objectivo todas as noites no palco era ser mais dura ou melhor e mais rápida com ela e cuspir mais longe”, diz ela.
A vocalista de still-fiery está agora em Nashville, divorciada e a fazer algo que ela não faz há mais de uma década: namorar. Embora ela não se aventure em Tinder ou OkCupid, ela está feliz por isso funcionar para outras pessoas. “Não planejo fazer isso, mas me faz sentir muito conforto quando ouço as pessoas me dizerem que conheceram seu parceiro em um aplicativo de namoro”, diz ela. Ela descreve suas próprias experiências com encontros como “muito auto-sabotagem”, mas é algo em que ela continua a trabalhar na terapia. “Eu realmente tenho esse desejo profundo de criar um lar com um parceiro, o aquecimento global e a COVID-19 que se danem”. Eu adoraria ser mãe um dia”, diz ela.
Mas a vida está em grande parte em espera no momento, e colocar “Pétalas para a Armadura” nos braços de seus fãs – aqueles que estão com ela desde o início de Paramore – é sua prioridade. Ela está em casa organizando um show digital especial para os fãs que compraram ingressos para a sua turnê agora confirmada.
Embora a data de vivestream não esteja marcada, Williams planeja tocar guitarra no palco pela primeira vez desde os 15 ou 16 anos de idade. “Parece nojento”, diz ela, “mas eu desejo aquele cheiro de estar numa sala suada com outros seres humanos, quando todos eles estão cantando ou chorando ou rindo e dançando”. Eu realmente sinto falta disso neste momento.”