A chave para mudar os tipos de sangue pode estar no intestino.

Enzimas feitas por bactérias no trato digestivo humano podem tirar os açúcares que determinam o tipo de sangue da superfície dos glóbulos vermelhos no laboratório, um novo estudo encontra. Isso é importante, porque esses açúcares, ou antígenos, podem causar reações imunes devastadoras se introduzidos no corpo de alguém sem esse tipo de sangue em particular. Algumas enzimas descobertas no passado podem mudar o sangue do tipo B para o tipo O, mas o grupo de enzimas recentemente descoberto é o primeiro a mudar efetivamente o tipo A para o tipo O.

“Esse sempre foi o maior desafio”, disse hoje (21 de agosto) o autor principal do estudo, Stephen Withers, bioquímico da Universidade de British Columbia, a repórteres em uma reunião da American Chemical Society (ACS) em Boston.

Sangue em demanda

Como qualquer pessoa que tenha dado sangue na Cruz Vermelha pode atestar, o sangue tipo O está em alta demanda. Isso porque não tem antígenos nas membranas celulares, tornando-o o tipo de sangue “doador universal” – pessoas de qualquer tipo de sangue podem fazer uma transfusão do tipo O sem que seu sistema imunológico reaja aos glóbulos vermelhos.

Em contraste, os glóbulos vermelhos tipo A, B e AB têm antígenos específicos em suas superfícies, o que significa que pessoas com sangue tipo A podem doar apenas para receptores tipo A ou tipo AB, e pessoas com sangue tipo B podem doar apenas para aqueles com sangue tipo B ou tipo AB. A remoção desses tipos de sangue antes de uma transfusão poderia transformar todos os tipos de sangue em doadores universais, mas os pesquisadores ainda não encontraram enzimas suficientemente seguras e eficientes para fazer o trabalho.

Agora, porém, Withers e seus colegas acham que podem ter alguns bons candidatos. Em uma apresentação na reunião da ACS de ontem (20 de agosto), Withers compartilhou resultados de estudos mostrando que enzimas feitas com DNA extraído de micróbios intestinal humano poderiam remover antígenos tipo A e B dos glóbulos vermelhos.

Os pesquisadores encontraram essas enzimas com um método chamado metagenoma. Em vez de cultivar micróbios após micróbios em um processo cuidadoso, a equipe de pesquisa simplesmente extraiu o DNA de todos os microorganismos encontrados no intestino humano. Então, de uma só vez, eles pegaram as plantas de DNA para tudo que esses microrganismos poderiam fazer – incluindo, afinal, enzimas que ajudam a bactéria a extrair proteínas endurecidas com açúcar chamadas mucinas das paredes do trato digestivo. (As bactérias comem estas mucinas.)

Molecularmente falando, as mucinas são muito parecidas com os antígenos das células sanguíneas, de modo que as enzimas podem executar o dobro do trabalho, Withers e sua equipe encontrou. Além disso, estas enzimas foram 30 vezes mais eficazes na remoção de antígenos A do que a enzima de melhor desempenho anteriormente sugerida para este fim, relatou Withers. E após a remoção do antígeno, qualquer sobra de enzima pode ser facilmente removida dos glóbulos vermelhos com uma simples lavagem, disse ele.

Uso prático?

Pesquisadores já testaram sangue alterado por enzimas antes, inclusive em um pequeno estudo em humanos publicado na revista Transfusion, em 2000. Nesse estudo, as pessoas receberam transfusões de sangue do tipo O ou sangue alterado por enzimas. Mas essa enzima em particular, que só podia converter sangue do tipo B, era muito cara e ineficiente para uso no mundo real, disse uma revisão de 2008 no British Journal of Haematology.

Um desafio na alteração dos tipos de sangue é que o procedimento tem que ser econômico unidade por unidade, disse a Dra. Alyssa Ziman, diretora de medicina transfusional da UCLA Health. Em algumas situações específicas em que o sangue tipo O é escasso, a capacidade de transformar um tipo em outro pode vir a ser útil, disse Ziman à Live Science. Mas o processo seria necessariamente limitado na quantidade de sangue que poderia ser efetivamente transformada. A fim de diminuir o risco de propagação de doenças infecciosas, os centros de doação nunca fazem doações de glóbulos vermelhos, disse ela; ou seja, não juntam todo o sangue do tipo A, etc. Portanto, qualquer sangue que precisasse ser alterado teria que ser alterado uma doação de cada vez, disse ela.

“Isso se torna apenas mais um passo e mais um custo”, disse Ziman. Mais simples, disse ela, seria conseguir que mais pessoas doassem sangue, particularmente pessoas com o tipo de sangue O.

Withers, entretanto, disse que as enzimas que sua equipe descobriu poderiam eventualmente ser usadas na clínica. Seria possível alterar o sangue saco por saco, disse ele.

“Você poderia ver isso sendo colocado no saco no momento da coleta, apenas sentado lá fazendo seu trabalho”, disse Withers durante a coletiva de imprensa. O próximo passo, no entanto, será investigar as enzimas por segurança – um projeto Withers e seus colegas já começou em colaboração com hematologistas e os Serviços de Sangue Canadenses, a organização sem fins lucrativos que administra o fornecimento de sangue de doador no Canadá.

Os resultados ainda não foram publicados em uma revista revisada por pares.