Estava a percorrer mais de 100 milhas na minha bicicleta numa determinada semana. Então, aos 46 anos de idade, não era surpreendente que de vez em quando me doessem as pernas. Porque não o fariam? E foi exactamente isso que eu disse à minha médica de família quando ela me avisou que a minha dor nas pernas podia ser um sintoma de um coágulo de sangue como resultado de tomar uma pílula contraceptiva de terceira geração.

Interessantemente, o seu aviso foi um aviso que eu nunca tinha recebido do meu ginecologista – o mesmo médico que insistiu que eu ficasse com a pílula durante muitos, muitos anos. Mesmo assim, o aviso do meu médico de família foi apenas uma memória desbotada quando, um ano depois (Setembro de 2004), senti uma dor intensa na minha panturrilha esquerda. Minha resposta foi usar uma almofada de aquecimento, fazer alguns alongamentos e tomar bastante ibuprofeno porque eu estava em treinamento, me preparando para uma viagem de bicicleta em outubro.

Foi enquanto subia uma colina íngreme durante aquela viagem que meu amigo ciclista perguntou como estava minha perna e eu disse, “é a coisa mais engraçada, a perna está bem, mas agora estou tendo dificuldades para respirar. Minha sorte foi um coágulo que foi para os meus pulmões”, e eu ri! Depois de voltar para casa, fui ao médico porque ainda estava com falta de ar. No entanto, seriam mais seis semanas até que me fosse diagnosticada uma TVP e também tivesse múltiplas embolias pulmonares.

Porquê tanto tempo? Bem, eu não tinha mencionado a nenhum dos meus médicos que estava a sentir dores nas pernas. Devido a essa omissão, os médicos testaram-me para tudo – desde exercício induzido por asma a uma má vesícula biliar. Eventualmente, um dos coágulos infringiu a minha pleura, causando pleurisia. Pouco depois do diagnóstico de pleurisia, foi-me feito um Doppler das pernas.

Doctors descobriram uma trombose venosa profunda muito grande na minha veia poplítea esquerda. O fato de eu ter uma veia poplítea auxiliar me impediu de ter sintomas mais típicos, além da dor na perna.

Fui imediatamente internado no hospital e fiquei internado por 10 dias. O meu angiograma CT mostrou que os meus pulmões estavam cheios de pequenos e grandes coágulos, apesar da minha falta de ar ter realmente desaparecido. Seguiu-se um regime de seis meses no Coumadin®. Felizmente, os testes de coagulação genética revelaram-se negativos. O vilão causou tudo isto? O meu médico de família acredita que o principal culpado foi a terceira geração de contraceptivos.

Olhando para trás, suspeito que eu tinha um coágulo de sangue na minha perna há muito tempo. Seis meses antes, a minha viagem de bicicleta pela Toscana tinha-me causado sintomas quando a subida mais ligeira me deixou sem fôlego. Enquanto eu estava um pouco preocupado com o problema porque eu tinha treinado durante meses antes da viagem, eu continuei com a minha estadia em bicicleta.

Hoje, os meus médicos acreditam que o meu rigoroso regime de exercício me salvou a vida porque o meu excelente condicionamento cardiovascular tinha permitido aos meus pulmões compensar o grande número de coágulos que estavam provavelmente a ser constantemente regados nos meus pulmões durante muitos, muitos meses ou mesmo anos.

Semanas depois de sair de Coumadin®, disse adeus ao meu treinador de bicicletas de interior e voltei para a estrada. Tenho de vos dizer que as primeiras pedaladas foram fantásticas porque consegui mesmo respirar. Agora percebo o quão comprometida estava a minha respiração – uma condição que eu não tinha realmente conseguido perceber. Agora, com o vento nas costas, estou grato por estar tão vivo.