É difícil pensar no persa como uma língua indiana hoje em dia. No entanto, durante centenas de anos, o farsi manteve-se como uma língua de administração e de alta cultura em todo o subcontinente. Foi trazido pelos persas persas centrais durante o século XII, e desempenhou um papel muito semelhante ao que o inglês desempenha na Índia moderna. Assim, no século XVII, quando o Marathi Shivaji quis comunicar com Rajasthani Jai Singh, o general do exército mughal no Deccan, eles usaram Farsi.

A elite do Bengala do século XIX era bilingue em Farsi (persa em inglês) e Bangla. Raja Rammohan Roy editou e escreveu em um jornal farsi, e o poeta favorito de Debendranath Tagore, pai de Rabindranth, era Hafez, um poeta do século 14 do Irã. O papel dos farsi foi tão impactante que a maior língua da Índia hoje em dia, o hindi, toma seu nome de uma palavra farsi que significa “indiano”. Com a chegada do Raj, o inglês substituiu o farsi, mas os bolsos da língua ainda sobrevivem na Índia. Este é um extrato do diário de um professor persa em Calcutá:

Diário de Calcutá

Esta é a minha terceira visita a Calcutá e eu ainda estou maravilhado com a alegria de ver a cidade florescendo culturalmente. Os paradoxos extremos de Calcutá, um ambiente intelectual existente ao lado da privação, criam uma combinação de alegria e luta. Os meus amigos indianos mais instruídos são de Bengala. Eu posso ver muitas pessoas educadas de forma semelhante nas ruas de Calcutá. Todos os dias, a caminho do trabalho, estes intelectuais passam por multidões de vendedores ambulantes e pessoas que se lavam debaixo das torneiras municipais. Tudo é molhado na monção, mas a água ainda é um alívio para as pessoas que vivem na rua.

Calcutá não mostra sua realidade para um turista que só vai ao Victoria Memorial ou Birla Mandir – o verdadeiro Calcutá está em suas ruas. Parte desta realidade também está enterrada no Cemitério de South Park Street. É aqui que pessoas como Sir William Jones (1746-1794), o fundador da Sociedade Asiática e pai do orientalismo, e Henry Louis Vivian Derozio (1809-1831) foram colocados para descansar.

Fui a este cemitério no coração da cidade, num fim-de-semana, juntamente com um grupo de estudantes de língua Farsi que frequentavam a escola de verão realizada no Lady Brabourne College. Os alunos se reuniram ao lado do túmulo de Sir William Jones e ouviram seu professor, que estava explicando como Jones havia servido aos estudos orientais durante sua curta vida na cidade.

>

Persa e Bengali

À procura do legado persa da cidade, o mesmo grupo de estudantes encontrou o caminho para a Igreja de São João, onde estão gravadas inscrições farsi na estrutura. Eles contam a vida e a morte de pessoas como Willian Hamilton, o cirurgião que serviu o imperador Mughal Farrukh Siyar em Delhi. Farsi foi uma língua importante no subcontinente durante várias centenas de anos. Apesar do bengali ter muitas palavras em comum com o farsi, em bengali, não há mais falantes nativos de farsi.

Ainda é ensinado em algumas escolas de Calcutá como uma disciplina opcional. Algumas faculdades, tais como Lady Brabourne e Maulana Azad, têm departamentos de Farsi. Ao ouvir as palavras Farsi saindo de suas salas de aula, parece que a língua bengali esqueceu como pronunciar as palavras Farsi. Os alunos não conseguiam ler as inscrições na Igreja de São João, embora a maioria fosse muçulmana, familiarizada com Urdu.

Em uma escola de verão de duas semanas no Lady Brabourne College, organizada pelo Instituto de Estudos Indo-Persa, 54 alunos de várias faculdades em Calcutá tiveram a oportunidade de aprender Farsi com falantes nativos pela primeira vez. Alguns estudantes puderam recitar poemas de farsi, mas como falante nativo de farsi, eu não consegui entender nada do que eles disseram. Os alunos do programa de bacharelado, assim como alguns que completaram o mestrado, tiveram que voltar ao alfabeto farsi, aprender seu som correto e distinguir letras como “f” e “p”, que estavam sendo pronunciadas de maneira semelhante devido ao seu acento vernacular.

Próximo, passaram à formação e ao uso de palavras Farsi simples e complexas, e à leitura do texto Farsi com um acento Farsi adequado. No quarto dia, eles começaram a memorizar os ghazals de Hafez e Khusro e Iqbal. Eles também vislumbraram os magníficos mundos de Firdausi, Rumi, Hafiz, Khusro e outros.

Considerando as coisas de uma perspectiva mais ampla, eu me perguntava como esta poesia poderia mudar suas vidas. Será que uma compreensão do Sufismo na poesia farsi criaria seres humanos melhores? A literatura pode mudar a sua visão do mundo. Mas o que é mais sólido? A gramática de uma língua ou as regras de uma sociedade?

Conexão Tagore

Eu estava ensinando Farsi através de filmes para familiarizar os estudantes com a vida cotidiana do Irã, e para melhorar suas habilidades auditivas. Para minha surpresa, percebi que os estudantes farsi não sabiam muito sobre a cultura iraniana. Eles nem sequer estavam familiarizados com diretores de cinema conhecidos do país.

Algumas das minhas perguntas foram respondidas na casa de Rabindranath Tagore, outro local que os estudantes farsi visitaram como parte do programa extracurricular fornecido pela escola de verão. A casa foi transformada num museu, e certas salas foram usadas para retratar a interacção cultural entre o país natal de Tagore e alguns dos que ele visitou. Cada uma destas salas serve como uma reflexão sobre as ligações culturais entre a Índia e o país por ele visitado. Não há salas dedicadas, porém, às conexões culturais indo-iranianas de Tagore – apesar de ele ter viajado ao Irã duas vezes em um período de dois anos. Considerando tal negligência da herança indo-iraniana, não é de admirar que a Embaixada Iraniana e o Centro Cultural Iraniano em Nova Deli tenham feito uma contribuição financeira mínima para a escola de verão Farsi de Calcutá.

>

Promoção vs preservação

Iran pode ser a casa da língua farsi, mas também é falada em países como o Afeganistão e o Tajiquistão. Apesar de ter uma reivindicação sobre os farsi, o governo iraniano pouco faz para promover a língua no exterior. Em um lugar como a Índia, o farsi não precisa ser promovido – ele apenas precisa ser preservado. A maioria dos manuscritos de farsi fica sem uso e trancada em bibliotecas e arquivos indianos. A tarefa de documentar, digitalizar e preservar esses manuscritos está além das capacidades dos Centros de Estudos Persas na Índia.

O futuro da língua farsi na Índia é ambíguo. O presidente da IIPS, o professor Syed Akhtar Husain, está a desenvolver esforços para revitalizar a língua, bem como a cultura indo-persa. Husain refere-se à época gloriosa do persa no subcontinente, durante a qual valiosos livros, registros e documentos foram produzidos. Ele disse: “É uma pena que as gerações actuais se tenham mantido afastadas dos vastos tesouros da literatura persa preservados em várias bibliotecas e arquivos em Bengala”