Celtic tem a distinção de ser o primeiro clube britânico a ganhar a Copa da Europa e está entre os melhores times britânicos apoiados.

No entanto, embora sejam sem dúvida escoceses e britânicos, o time de Glasgow tem uma forte conexão com a Irlanda e uma afinidade única com os torcedores irlandeses.

De onde veio e como sua identidade se desenvolveu? Goal dá uma olhada na associação duradoura do Celtic com a Irlanda.

Qual é a ligação irlandesa do Celtic?

Uma identidade irlandesa tem estado fortemente impregnada no tecido do Celtic desde a fundação do clube em 1887.

O clube foi criado por um irlandês, o irmão Walfrid, cujo objectivo era ajudar a melhorar as condições em que a população imigrante irlandesa em Glasgow vivia.

Walfrid, que nasceu Andrew Kerins em Ballymote Co. Sligo, escolheu o nome Celtic para reflectir a identidade irlandesa e escocesa combinada do clube. Uma cruz celta e mais tarde um trevo de quatro folhas – símbolos com um sabor nitidamente irlandês – figuraram no crachá do clube, enquanto as suas cores, verde e branco, são também sinónimo de Irlanda.

Para além de terem sido fundados por um irlandês e deixarem poucas dúvidas sobre o que representam na iconografia do seu kit, o primeiro treinador do Celtic, Willie Maley, era da Irlanda. Enquanto jogou internacionalmente pela Escócia, Maley, que ganhou 16 títulos da liga e 14 copas escocesas como chefe do Celtic, nasceu em Newry Co. Down, uma cidade no norte da Irlanda.

Em 1892, para reforçar ainda mais a irishness do Celtic, o primeiro relva de relva colocada no recém-construído Celtic Park foi uma que tinha sido importada de Co. Donegal, na Irlanda. Foi plantado, juntamente com um pedaço de grama de terra pelo líder republicano irlandês Michael Davitt.

O simbolismo deste momento na história do clube foi posteriormente invocado após a remodelação do estádio em 1995, quando um pedaço de relva proveniente da área de The Rosses em Donegal também foi colocado.

Os jogadores e treinadores irlandeses também ajudaram a manter os fortes laços entre o clube e a Irlanda.

Martin O’Neill, Brendan Rodgers, Neil Lennon, Liam Brady e Sean Fallon geriram a equipa, enquanto jogadores como Mick McCarthy, Paddy McCourt, Liam Miller, Robbie Keane e Roy Keane são muito apreciados pelos adeptos pelos seus esforços com uma camisola celta.

Quão populares são os celtas na Irlanda?

Celtic atrai um profundo poço de apoio em toda a ilha da Irlanda.

A Associação de Apoios Celtas Irlandeses (AICSC) lista 44 diferentes clubes oficiais de adeptos no seu directório e há muitos grupos não oficiais espalhados por toda a ilha também.

Quando o Celtic jogou o Shamrock Rovers da Liga da Irlanda num amigável de pré-temporada em 2017, foi descrito como um jogo “simbólico” pelo então treinador Brendan Rodgers.

“Muitos dos nossos adeptos vêm da Irlanda e de todo o mundo”, disse Rodgers ao site oficial do clube antes do jogo em Dublin.

“Acho que durante a pré-temporada é sempre bom levar os nossos jogadores aos adeptos e, obviamente, ir à Irlanda é muito simbólico para todos os envolvidos no Celtic”

Brian McGuirk, autor de Celtic FC: The Ireland Connection, explicou que o Celtic é “mais do que um clube de futebol” para os irlandeses.

“O Celtic é um clube que nós irlandeses e a nossa diáspora podemos orgulhosamente chamar de nosso”, disse McGuirk. “Celtic é o nosso legado, deixado para nós pela coragem e visão de homens irlandeses como o irmão Walfrid, John Glass e Pat Welsh.

“Muitos dos ‘grandes homens’ envolvidos na formação do Celtic eram imigrantes em Glasgow vindos da sua Irlanda natal, um país aleijado pela fome e agitação política.

“Por acaso não apoiamos apenas o Celtic; o Celtic é uma parte de nós. O Celtic para nós é muito mais do que um clube de futebol. O Celtic é uma instituição, uma identidade e uma celebração de ser irlandês ou ser da Irlanda”.

A questão de apoiar o Celtic na Irlanda do Norte é um pouco complicada pelo conflito sócio-político sangrento que assolou a região durante o final do século 20, com o Old Firm derby fornecendo instituições totêmicas convenientes às quais os indivíduos poderiam amarrar.

O apoio ao Celtic para muitos torcedores na Irlanda do Norte é uma expressão da sua Irishness. De forma correspondente, entre alguns da comunidade britânica na Irlanda do Norte, o apoio ao Rangers, rival do Celtic, tornou-se uma expressão da sua Briness.

Sympathy for the cause of Irish republicanism has long featured in the stands of Celtic Park – though not endorsed by the club – with fans occasionally getting into trouble for display contentious political banners.

Por exemplo, uma faixa justapondo William Wallace ao atacante Bobby Sands, do IRA, que apareceu durante um jogo da Liga dos Campeões contra o Milan em 2013, ganhou uma multa de 50 mil euros da UEFA. O clube foi multado em 23 mil euros pelo órgão dirigente europeu em 2017 por uma faixa semelhante que mostrava uma figura paramilitar mascarada, que foi revelada em uma partida de qualificação para a Liga dos Campeões contra o Linfield.

Que outros clubes têm uma ligação irlandesa?

Interessantemente, enquanto são conhecidos em todo o mundo como o clube irlandês da Escócia, o Celtic não é o único clube do país com uma dimensão intrinsecamente irlandesa.

Indeed, Edinburgh outfit Hibernian, cujo nome deriva do nome latino para a Irlanda (Hibernia), foram estabelecidos em 1875 – 12 anos antes do Celtic – por imigrantes irlandeses e, de facto, serviram de fonte de inspiração para a equipa do Parkhead. Tal como o Celtic, os Hibernian têm símbolos irlandeses no seu crachá (uma harpa) e jogam em verde e branco.

Elsewhere, na cidade escocesa de Dundee, os imigrantes irlandeses procuraram imitar os Hibernian criando uma equipa chamada Dundee Hibernian – agora conhecida como Dundee United. No entanto, as históricas ligações irlandesas do clube não são tão enfatizadas quanto as do Celtic.

Não é apenas futebol onde o Irishness é um componente central da identidade de um time. O time Boston Celtics da NBA, fundado em 1946, abraçou o sentido profundo do Irishness dentro da cidade de Boston em seu nome, logotipo (Lucky the Leprechaun), e colorway.

Intercollegiate American Football team Notre Dame em Indiana são conhecidos como os Fighting Irish. Como outras equipes para abraçar a identidade irlandesa, eles têm uma mascote de duende (anteriormente cães terrier irlandeses) e jogam em variações de azul, dourado e verde. Não é claro de onde vem a ligação irlandesa, mas as teorias variam desde a influência do político irlandês Eamon De Valera até ao facto de muitos jogadores serem de famílias irlandesas.