Uma epidemia mundial causada por vírus influenza levou a entre 50 e 100 milhões de mortes em 1918 e 1919 (tanto quanto 1 em cada 18 pessoas). Como a Espanha neutra não estava a censurar notícias, associou-se à Espanha, mas as suas origens são mais prováveis de serem os EUA ou a França. Ela veio em três ondas (Primavera de 1918, Outono de 1918 e Inverno de 1919) e a segunda onda foi invulgarmente mortal. E, ao contrário das típicas pandemias de gripe, matou de forma desproporcional jovens adultos saudáveis. Muitos pesquisadores sugeriram que as condições da guerra ajudaram significativamente a propagação da doença. E outros argumentaram que o curso da guerra (e o subsequente tratado de paz) foi influenciado pela pandemia. Para ajudar a compreender as questões sobre o pior desastre da história, construímos um modelo informático da pandemia. Para usar e adaptar o modelo não é necessário nenhum conhecimento de programação.

O modelo fornece a funcionalidade para explorar como a pandemia pode ter se desdobrado sem a guerra. Ou se a guerra durou muito mais tempo. Você pode executar a simulação com uma configuração do histórico e depois outra e comparar os gráficos resultantes. Como há controvérsia sobre a origem da gripe, você também pode executar simulações de acordo com diferentes teorias. O modelo contém um grande número de comportamentos e parâmetros que você pode alterar ou desativar de dentro do seu navegador para executar seus próprios experimentos e ver o efeito que eles têm. Por exemplo, as Forças Expedicionárias Americanas podem ser inativadas clicando sobre ele para ver qual efeito os movimentos das tropas americanas tiveram sobre a pandemia. Da mesma forma, as celebrações Armistício da América do Norte e Europa e as celebrações Armistício da Austrália e Nova Zelândia podem ser desativadas para determinar o quanto influenciaram a dinâmica da segunda onda da pandemia.

Existe uma versão web do modelo que será executado em seu navegador (requer Java) e uma versão para download (requer o software gratuito NetLogo). Também preparamos alguns vídeos sobre a execução do modelo da gripe espanhola. Estes correm mais rapidamente mas não possuem todas as funcionalidades interactivas. Mais informações sobre como rodar o modelo podem ser encontradas no Guia do Estudante. Também reunimos uma rica coleção de artigos, palestras em vídeo e materiais de fontes primárias de toda a World Wide Web em um pacote de recursos para apoiá-lo em sua exploração deste tópico. Todos os materiais que você pode reutilizar em seu próprio ensino e aprendizado.

Este modelo pode ser usado em cursos de história (da Primeira Guerra Mundial ou epidemias), saúde pública, ou modelagem computadorizada. Tanto um guia para professores como um guia para alunos foi desenvolvido, contendo links para recursos de apoio e ‘Coisas para pensar’ e ‘tentar’ ao executar o modelo. Em última análise, pode ser usado como foco de discussões sobre incertezas e controvérsias na história. E como, se é que se pode tentar responder a perguntas na história contra-factual.