6 de Junho de 2018 13:00 ET

Por Ian McMurtry

A Próxima Melhor Opção: O que é o Boeing 717 da Hawaiian Airlines?

Embora o mercado de aviões de fuselagem estreita tenda a mostrar o uso abrangente que o Airbus A320 e o Boeing 737 podem trazer a uma companhia aérea, há alguns buracos de fuselagem estreita que estão lentamente a ser expostos à medida que os modelos mais antigos envelhecem. Um exemplo é o Boeing 757, cuja versatilidade provou que nenhuma aeronave o pode substituir. Outro muito menos comum é a frota inter-ilhas da Hawaiian Airlines dos Boeing 717, que estão a começar a mostrar idade com a companhia aérea a afirmar que não existe uma verdadeira substituição no mercado.

Os Boeing 717 foram originalmente adquiridos nos anos 90 e trazidos para substituir a frota da Douglas DC-9 que a companhia aérea tinha operado desde 1979. A primeira aeronave foi recebida no Hawaii em 2001 com a companhia aérea recebendo 18 aeronaves nos anos seguintes. Mas embora o Boeing 717 fosse importante para a Hawaiian, a aeronave não conseguiu vender bem, tendo sido fabricada apenas 156 em oito anos de vida útil.

Com a produção do Boeing 717 terminando em 2006 e não mostrando sinais de retorno, a Hawaiian terá, em algum momento, de recorrer à procura de novos tipos de aeronaves para substituir a actual frota inter-ilhas. No entanto, os próximos cinco anos da companhia aérea e o mercado de aviação circundante desempenharão um enorme papel no que são as estratégias havaianas.

As Southwest começa a planear o serviço inter-ilhas para o Hawaii, qualquer mudança no mercado poderá ver a companhia aérea a fazer upgrade ou downgauge das aeronaves que utilizam, dependendo do mercado. Se a Sudoeste falhar e o Havai continuar a ver uma procura crescente, a companhia aérea poderá aumentar a sua frota para o Boeing 737-7 MAX, que na sua formação menos densa poderá ver tão pouco como 138 lugares. Se o oposto ocorrer e a Hawaiian precisar de reduzir o número de lugares, a companhia aérea poderia recorrer a uma aeronave menor, como um Bombardier CRJ-1000 ou Embraer E190-E2.

Mas atualmente, o melhor substituto um-a-um que existe no mercado é o Bombardier Série C, que em breve começará a operar nos EUA com a Delta. O teste da Delta com a Série C poderia influenciar o Hawaiian, com a Delta usando a Série C para substituir MD-80s muito mais antigos na esperança de obter um lucro maior à medida que os preços dos combustíveis continuam a subir. Statically, quando comparado com o Boeing 717, a Série C oferece actualmente até mais 13 lugares e um alcance aumentado em 1000 milhas.

Esta alteração na quilometragem pode não parecer importante para viagens inter-ilhas, mas para o Hawaiian, pode ser enorme. A companhia aérea realiza atualmente manutenção pesada nos 717s em Oakland, Califórnia, que fica a 2.300 milhas do Havaí. Com o alcance dos 717s de 2.090 milhas, a aeronave deve ser equipada com tanques de combustível extras para fazer a viagem para o continente americano. Mas com a Série C, esta alteração já não seria necessária, uma vez que a autonomia na Série C é de 3.100 milhas.

Ao comparar as três novas opções, a Série C é também o meio do jacto rodoviário entre o E190-E2 e o Boeing 737MAX com o E190 com 108-114 lugares no máximo e o 737 com 138-172 lugares entre 138-172 lugares. A Série C também divide os dois no alcance, com o E190 a cobrir 2.880 milhas e o 737MAX a atingir um alcance máximo de 3.850 milhas.

A Hawaiian Airlines 717 (Foto: AirlineGeeks | Ian McMurtry)

A curto prazo, a Hawaiian planeia manter o compromisso de utilizar o Boeing 717 com a companhia aérea a renovar a frota com novos interiores de cabine e a adoptar uma disposição uniforme de 8 primeiros e 120 lugares económicos em 2015. A companhia aérea também expandiu a frota para 20, substituindo também os antigos modelos Boeing 717, que atingiram um ciclo elevado, por modelos ex-Mexicana e ex-Volotea que foram entregues em 2012 e novamente em 2017.

A transportadora também planeia continuar a tendência de substituir o Boeing 717 por outros Boeing 717, à medida que a sua frota actual atinge o seu limite de ciclo. No entanto, isto poderá revelar-se um problema para a companhia aérea, uma vez que os actuais operadores do tipo de frota não têm planos de os retirar da frota, com alguns até a procurarem adquirir Boeing 717 extra, se possível, devido à capacidade da aeronave para servir mercados mais pequenos sem o uso de jactos regionais.

Apesar de um Boeing to Boeing parecer possível para os aviões de fuselagem estreita, a Hawaiian mostrou que está disposta a expandir-se para fora dos Estados Unidos em termos de procura de aeronaves nos últimos anos, quebrando toda a sua linha Boeing de Boeing 767 e 717 que operavam no início dos anos 2000 com a nova frota, vendo a adição do Airbus A330 e A321neo para servir tanto a Ásia como a América. A companhia aérea também acrescentou o ATR 42 à sua frota inter-ilhas, sendo o avião a hélice utilizado para rotas mais pequenas ou menos populares.

Embora o futuro da frota inter-ilhas do Havai se mantenha inalterado com os 717s por algum tempo, a companhia aérea terá um dia de pensar em substituir o jacto. E enquanto a família DC-9 Hawaiian tem confiado durante anos tem chegado ao fim com os 717, a companhia aérea terá agora que encontrar uma nova fonte para os seus lúpulos curtos.

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Embora Ian McMurtry nunca tenha sido originalmente um avgeek, ele gostou de ver aviões da US Airways através da Pensilvânia ocidental no início dos anos 2000. Ele viveu ao longo da Pennsylvania Railroad e gostou de comboios, mas uma mudança de cenário em meados dos anos 2000 viu-o a mudar mais de interesse para a aviação. Ele eventualmente expressaria essa paixão tomando aulas de voo em meados de Missouri e juntando-se à AirlineGeeks em 2013. Agora vivendo em Wichita, Kansas, Ian está cursando a faculdade de engenharia aeroespacial e a graduação em administração de empresas na Universidade Estadual de Wichita.

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