A Próxima Melhor Opção: O que é o Boeing 717 da Hawaiian Airlines?
Embora o mercado de aviões de fuselagem estreita tenda a mostrar o uso abrangente que o Airbus A320 e o Boeing 737 podem trazer a uma companhia aérea, há alguns buracos de fuselagem estreita que estão lentamente a ser expostos à medida que os modelos mais antigos envelhecem. Um exemplo é o Boeing 757, cuja versatilidade provou que nenhuma aeronave o pode substituir. Outro muito menos comum é a frota inter-ilhas da Hawaiian Airlines dos Boeing 717, que estão a começar a mostrar idade com a companhia aérea a afirmar que não existe uma verdadeira substituição no mercado.
Os Boeing 717 foram originalmente adquiridos nos anos 90 e trazidos para substituir a frota da Douglas DC-9 que a companhia aérea tinha operado desde 1979. A primeira aeronave foi recebida no Hawaii em 2001 com a companhia aérea recebendo 18 aeronaves nos anos seguintes. Mas embora o Boeing 717 fosse importante para a Hawaiian, a aeronave não conseguiu vender bem, tendo sido fabricada apenas 156 em oito anos de vida útil.
Com a produção do Boeing 717 terminando em 2006 e não mostrando sinais de retorno, a Hawaiian terá, em algum momento, de recorrer à procura de novos tipos de aeronaves para substituir a actual frota inter-ilhas. No entanto, os próximos cinco anos da companhia aérea e o mercado de aviação circundante desempenharão um enorme papel no que são as estratégias havaianas.
As Southwest começa a planear o serviço inter-ilhas para o Hawaii, qualquer mudança no mercado poderá ver a companhia aérea a fazer upgrade ou downgauge das aeronaves que utilizam, dependendo do mercado. Se a Sudoeste falhar e o Havai continuar a ver uma procura crescente, a companhia aérea poderá aumentar a sua frota para o Boeing 737-7 MAX, que na sua formação menos densa poderá ver tão pouco como 138 lugares. Se o oposto ocorrer e a Hawaiian precisar de reduzir o número de lugares, a companhia aérea poderia recorrer a uma aeronave menor, como um Bombardier CRJ-1000 ou Embraer E190-E2.
Mas atualmente, o melhor substituto um-a-um que existe no mercado é o Bombardier Série C, que em breve começará a operar nos EUA com a Delta. O teste da Delta com a Série C poderia influenciar o Hawaiian, com a Delta usando a Série C para substituir MD-80s muito mais antigos na esperança de obter um lucro maior à medida que os preços dos combustíveis continuam a subir. Statically, quando comparado com o Boeing 717, a Série C oferece actualmente até mais 13 lugares e um alcance aumentado em 1000 milhas.
Esta alteração na quilometragem pode não parecer importante para viagens inter-ilhas, mas para o Hawaiian, pode ser enorme. A companhia aérea realiza atualmente manutenção pesada nos 717s em Oakland, Califórnia, que fica a 2.300 milhas do Havaí. Com o alcance dos 717s de 2.090 milhas, a aeronave deve ser equipada com tanques de combustível extras para fazer a viagem para o continente americano. Mas com a Série C, esta alteração já não seria necessária, uma vez que a autonomia na Série C é de 3.100 milhas.
Ao comparar as três novas opções, a Série C é também o meio do jacto rodoviário entre o E190-E2 e o Boeing 737MAX com o E190 com 108-114 lugares no máximo e o 737 com 138-172 lugares entre 138-172 lugares. A Série C também divide os dois no alcance, com o E190 a cobrir 2.880 milhas e o 737MAX a atingir um alcance máximo de 3.850 milhas.
A Hawaiian Airlines 717 (Foto: AirlineGeeks | Ian McMurtry)
A curto prazo, a Hawaiian planeia manter o compromisso de utilizar o Boeing 717 com a companhia aérea a renovar a frota com novos interiores de cabine e a adoptar uma disposição uniforme de 8 primeiros e 120 lugares económicos em 2015. A companhia aérea também expandiu a frota para 20, substituindo também os antigos modelos Boeing 717, que atingiram um ciclo elevado, por modelos ex-Mexicana e ex-Volotea que foram entregues em 2012 e novamente em 2017.
A transportadora também planeia continuar a tendência de substituir o Boeing 717 por outros Boeing 717, à medida que a sua frota actual atinge o seu limite de ciclo. No entanto, isto poderá revelar-se um problema para a companhia aérea, uma vez que os actuais operadores do tipo de frota não têm planos de os retirar da frota, com alguns até a procurarem adquirir Boeing 717 extra, se possível, devido à capacidade da aeronave para servir mercados mais pequenos sem o uso de jactos regionais.
Apesar de um Boeing to Boeing parecer possível para os aviões de fuselagem estreita, a Hawaiian mostrou que está disposta a expandir-se para fora dos Estados Unidos em termos de procura de aeronaves nos últimos anos, quebrando toda a sua linha Boeing de Boeing 767 e 717 que operavam no início dos anos 2000 com a nova frota, vendo a adição do Airbus A330 e A321neo para servir tanto a Ásia como a América. A companhia aérea também acrescentou o ATR 42 à sua frota inter-ilhas, sendo o avião a hélice utilizado para rotas mais pequenas ou menos populares.
Embora o futuro da frota inter-ilhas do Havai se mantenha inalterado com os 717s por algum tempo, a companhia aérea terá um dia de pensar em substituir o jacto. E enquanto a família DC-9 Hawaiian tem confiado durante anos tem chegado ao fim com os 717, a companhia aérea terá agora que encontrar uma nova fonte para os seus lúpulos curtos.
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