Das suas origens na Florença do século XIV, a Renascença espalhou-se pela Europa – a fluidez das suas ideias mudando e evoluindo para corresponder ao pensamento e condições culturais locais, embora permanecendo sempre fiel aos seus ideais.

Casou com um boom na exploração, comércio, casamento e excursões diplomáticas… e até mesmo na guerra. Como com os Gregos e Romanos Antigos (dos quais o Renascimento se inspirou tanto), um exército conquistador poderia trazer não só uma mudança de regime, mas também uma revisão cultural.

A Renascença mudou o mundo de quase todas as maneiras que se podia pensar. Tinha uma espécie de efeito bola de neve: cada novo avanço intelectual preparava o caminho para novos avanços.

Itália, no século XIV, foi terreno fértil para uma revolução cultural. A Peste Negra tinha exterminado milhões de pessoas na Europa – por algumas estimativas, matando tantos como um em cada três entre 1346 e 1353.

Pelas leis mais simples da economia, isso significava que aqueles que sobreviveram ficavam com proporcionalmente maior riqueza: ou de menos pessoas herdando mais, ou simplesmente em virtude da oferta e da procura – com menos trabalhadores disponíveis, os salários naturalmente subiam.

No topo da sociedade italiana estava uma nova raça de governantes, desejosos de demonstrar a sua riqueza de uma forma que os distinguisse. Famílias como os Médicis de Florença procuravam inspiração nas antigas civilizações romana e grega – e o mesmo fizeram aqueles artistas que contavam com o seu patrocínio.

Itália foi inundada por clássicos “perdidos” do mundo antigo, e artistas como Leonardo da Vinci, Botticelli, Michelangelo, Rafael e Donatello tomaram seus contos, heróis e deuses como ponto de partida para criar arte extraordinária.

A arte renascentista não se limitou a simplesmente parecer bonita, no entanto. Por trás dela estava uma nova disciplina intelectual: a perspectiva foi desenvolvida, a luz e a sombra foram estudadas, e a anatomia humana foi porada – tudo em busca de um novo realismo e um desejo de capturar a beleza do mundo como ele realmente era.

Se o Renascimento era para redescobrir a ambição intelectual das civilizações Clássicas, era também para forçar os limites do que sabemos – e do que podíamos alcançar.

A medida que os artistas estavam a criar um novo realismo ousado, os cientistas estavam envolvidos numa revolução própria. Copérnico e Galileu tinham desenvolvido uma compreensão sem precedentes do lugar do nosso planeta no cosmos, provando que a Terra girava em torno do Sol.

A evolução da química levou ao aumento da pólvora, enquanto um novo modelo de matemática estimulava novos sistemas de comércio financeiro e tornava mais fácil do que nunca a navegação pelo mundo.

E navegaram os homens da Renascença. Colombo descobriu a América, Fernão de Magalhães liderou uma expedição para circum-navegar o globo.

A medida que o nosso mundo encolhia em tamanho e significado quando colocado no contexto da nossa nova compreensão do universo, assim cresceu em termos físicos, à medida que novos continentes eram encontrados, novas terras colonizadas, novas culturas descobertas cujas próprias crenças e compreensões eram adicionadas à grande tempestade de fogo intelectual que assolava toda a Europa.

Radicais pensadores como o Lutero Protestante e o humanista Erasmo expuseram uma nova forma de ver o mundo que devia menos à subserviência cega à Igreja Católica e mais às possibilidades inerentes à mente humana.

Nunca antes (ou desde então) tinha havido tal encontro de arte, ciência e filosofia. E nunca antes tinha havido tal oportunidade de ser tão amplamente difundida.

Os mesmos avanços científicos que o Renascimento estava a desenvolver também contribuíram para um dos seus grandes legados: a prensa de impressão.

Em 1440, Gutenberg introduziu a prensa de impressão ao mundo – o que significa que, pela primeira vez, os livros podiam ser produzidos em massa. Uma única prensa poderia produzir 3.600 páginas por dia, resultando numa explosão de literatura e ideias sem precedentes na história.

Até 1500, as impressoras da Europa Ocidental tinham produzido mais de 20 milhões de volumes. E por volta de 1600, que tinha subido para 200 milhões.

Luther e Erasmus tornaram-se best-sellers – e mais tarde também o fizeram poetas, dramaturgos e romancistas. As novas ideias de pensadores livres, matemáticos e cientistas tornaram-se acessíveis às massas, e a arte e a ciência tornaram-se, pela primeira vez na história da humanidade, verdadeiramente democráticas.

As sementes do mundo moderno foram semeadas e cultivadas na Renascença. Da circum-navegação do mundo à descoberta do sistema solar, da beleza do David de Miguel Ângelo à perfeição da Mona Lisa de Leonardo, do gênio de Shakespeare à ousadia de Lutero e Erasmo, e através de avanços de tirar o fôlego da ciência e da matemática, o homem alcançou novas alturas neste período tumultuado.

A Renascença mudou o mundo. Pode-se até dizer que criou tudo o que agora conhecemos como vida moderna.

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