Granada – a palavra em espanhol significa romã – um fruto trazido para Espanha por tribos muçulmanas do Norte de África no século VIII. Eram conhecidos como os Mouros e vieram para a Europa do que é hoje conhecido como Marrocos.

Durante quase 800 anos os Mouros governaram em Granada e durante quase tanto tempo num território mais vasto daquele que ficou conhecido como Espanha moura ou Al Andaluz. Em Granada, onde os mouros chegaram pela primeira vez em 711, construíram um palácio fortaleza conhecido como a Alhambra. Nunca foi conquistado pelos seus inimigos, mas em 1492 os mouros entregaram a sua cidadela, então o último posto avançado da Espanha moura, aos monarcas católicos Ferdinando e Isabel. Isso acabaria com uma era e marcaria o início da Inquisição Espanhola.

Mas os Mouros deixaram para trás um rico legado arquitectónico e cultural ainda hoje visível em toda a Península Ibérica.

Os Romanos

Antes da chegada dos Árabes, os Romanos tinham construído uma pequena cidade na periferia ocidental do seu império chamada Volubulis. Anteriormente parte do Império Cartaginês do Norte de África, tornou-se parte do Império Romano depois de Juba, o 2º rei berbere local, ter casado com a filha de António e Cleópatra.

Pensa-se que tenha sido construída nos séculos II e III durante o reinado do Imperador Calígula, foi enterrada por um terramoto em 1755, e só foi descoberta novamente há pouco mais de 100 anos, em 1915. Volubilis cresceu de um posto avançado provincial para uma capital substancial na periferia de um império, conhecida como Mauretânia Romana, cobrindo uma área de cerca de 100 hectares. Era suficientemente importante para ter o seu próprio arco triunfal, a Porta de Tânger. Também continha pequenos palácios e casas substanciais com chão de mosaico requintado, ainda hoje aqui.

A chegada dos árabes

Os árabes invadiram Marrocos em 683, inspirados para espalhar a sua nova religião, o Islão. Em 786 o líder árabe, Idriss o 1º, que reivindicou a descendência direta do profeta Maomé, chegou em V

olubilis e marcou o início do fim da cidade romana.

As tribos berberes locais convertidas do cristianismo e Idriss o 1º foi enterrado no topo da colina da cidade de Moulay Idriss, a apenas três quilômetros de distância. Ainda é considerado como um dos locais mais sagrados de Marrocos. Então uma pequena força de guerreiros árabes e berberes embarcou numa série de ataques através do Estreito de Gibraltar ao sul de Espanha

Os Omayads

Tão rápido foi a expansão dos mouros para Espanha que logo uma capital foi estabelecida na cidade de Córdoba. A força motriz por trás do novo assentamento Moskem foi o Príncipe e Al Rahman, que escapou daqui com sua família após a queda da dinastia Umayyad em Damasco em 725, e sua substituição pela dinastia Abbasid baseada em Bagdá,

Ele fez da mesquita Meskita o centro deste novo califado, que ele começou a construir no local de uma igreja 30 anos após sua chegada. Combinou desenhos indígenas com aqueles que tomaram emprestado características da Grande Mesquita de Damasco.

Os Idrisides

Enquanto que Al Rahman consolidou o seu poder em Espanha, em Marrocos foi Idriss o 2º, o filho de Idriss o 1º, que estabeleceu a cidade de Fez, que permanece até hoje um dos grandes redutos da fé islâmica. Duas mil famílias árabes vieram se estabelecer aqui em 814, seguidas por 8000 famílias árabes da Espanha.

Fez é famosa por sua Medina medieval com seu labirinto de ruas estreitas e becos. Esta gigantesca cidade murada, lar de 70.000 pessoas, é ainda a maior zona urbana sem carros do mundo e tudo ainda hoje precisa de ser trazido à mão por carroças puxadas ou mesmo burros.

O coração da cidade é a mesquita Kairaouine do século IX, estabelecida em 859, que é também o santuário para o túmulo de Idriss, o 2º. A mesquita contém o que se pensa ser a universidade mais antiga do mundo. Ao longo dos séculos a mesquita foi encerrada pela Medina que a rodeava.

Após a morte de Idriss II uma nova dinastia chegou ao poder e eles iriam encontrar outra grande cidade e torná-la a sua capital. Durante quase 500 anos, e em particular durante o século X, Córdoba foi um farol para uma civilização – capital cultural que viveu pacificamente com uma população multi-étnica, incluindo judeus e cristãos.

Os Almorávidas

O que é conhecido hoje como a cidade rosa, ou Marrakech, foi fundada em 1062 por uma dinastia berbere conhecida como os Almorávidas. O seu líder mais carismático foi Yousef Ben Tachfine.

Os Almorávidas construíram uma muralha de lama de 20 quilómetros e oito metros de altura à volta da cidade em 1126 , dando-lhe uma cor distinta que sobrevive até aos dias de hoje. Foi reparada e reconstruída muitas vezes nos 900 anos desde então.

Os Almorávidas introduziram um engenhoso sistema de irrigação subterrânea que ainda suporta uma vasta palmeira fora de Marrakech A versão Almorávida do Islão ortodoxo rigoroso espalhou-se por Marrocos e pela vizinha Argélia.

E aos 80 anos de idade, Youssef Ben Tachfine lançou uma série de ousadas invasões da Península Ibérica.

Forças Mouriscas

Para proteger o seu território recentemente conquistado os Mouros construíram complexos de palácios gigantescos de fortaleza conhecidos como “Alcazabas”. A construção de alguns como a velha Alcazaba de Málaga tinha começado mais de 200 anos antes, durante o reinado da dinastia Córdoba de Al Rahman, mas os Almorávidas embelezaram a Alcazaba adicionando muitas das centenas de torres que sobrevivem até hoje.

Uma série de portões fortificados levou os visitantes ao santuário interior do palácio. Os Mouros eram conhecidos pelos seus jardins, e pelo uso de água fornecida por métodos de irrigação simples mas engenhosos para criar um ambiente de paz e tranquilidade ao seu redor.

Os Mouros também construíram estruturas mais práticas, utilizadas apenas para defesa. Mais a noroeste, nas margens do rio Guadiana, em Mérida, onde os romanos tinham construído uma enorme ponte (a mais longa sobrevivente do mundo antigo), os mouros construíram uma Alcazaba na margem de uma anterior fortaleza visigótica.

E em Sevilha, nas margens do rio Guadalquivir, encontra-se a torre de vigia “Torre del Oro” construída em 1221. Ainda hoje está lá.

O território dos mouros estende-se até ao norte de Saragoça, perto de Barcelona, onde construíram um palácio fortaleza que centenas de anos mais tarde seria ocupado e convertido por monarcas espanhóis. Muitas conquistas da Península Ibérica foram lançadas a partir da capital moderna de Marrocos, Rabat.

Mas logo desde o início as batalhas entre mouros e cristãos se desenrolaram ao longo das décadas, um padrão que se repetiria ao longo dos séculos. Já no século XI os mouros regressavam de Espanha por ocasião de derrotas militares e em Rabat instalavam-se na entrada do porto de Rabat, numa zona conhecida como o Kasbahs dos Ouidas. As únicas casas azuis e brancas lavadas dos refugiados ainda hoje estão lá

Back em Fez, os Almorávidas também embelezaram a cidade, além de sua capital Marrakech. Artesãos qualificados foram importados da Espanha e inúmeros novos edifícios públicos e fontes foram erguidos. Em 1145 existiam 10.000 lojas e 785 mesquitas.

Mas hoje restam muito poucos monumentos de um século de domínio almorávida. Em Marrakech, o mais significativo é um pequeno santuário conhecido como o Koubba, agora em obras de restauro.

As Almoradas

Os Almorávidas sucessores, as Almoradas, também eram berberes, mas quando derrubaram os Almorávidas em 1147, saquearam e destruíram o legado Almorávida, uma tendência que se repetiria ao longo dos séculos.

O sultão almorávida mais famoso e expansivo foi Yacoub el Mansour, que também é lembrado pelas suas vitórias sobre os espanhóis e como construtor de grandes Mesquitas

A mesquita mais famosa de Manour foi a Koutoubia em Marrakech. Sua torre de 70 metros de altura se tornou um protótipo do gênero, sua influência é visível nos minaretes marroquinos construídos desde o século XII. O desenho também foi copiado nos territórios espanhóis dos Mouros.

Os Marinídeos

Após a morte de Mansour, as Almoradas foram por sua vez derrubadas pelos Marinídeos, que conseguiram novas vitórias em Espanha e conquistaram a Argélia. Eles fizeram de Fez sua capital em 1248.

Os Marinídeos foram responsáveis pelos Medersas, ou internatos islâmicos, que podem ser visitados hoje. Medersa Bou Inania em Fez foi construída entre 1351 e 1357 por Merinid Sultan Bou Inan. Foi impressionantemente restaurado com trabalhos elaborados de azulejos e belas telas de cedro.

Bou Inan também construiu uma medersa em Meknes concluída um ano depois, em 1358 . Isto é típico do requintado design de interiores comum aos monumentos Merimid. Os estudantes religiosos de 10 a 14 anos de idade dormiram em quartos minúsculos no primeiro andar.

Baixo dos Merinids, muitos refugiados chegaram a Fez vindos de Espanha, à medida que as batalhas com os espanhóis cristãos se intensificavam. Os refugiados se instalaram do outro lado do rio em um bairro conhecido como Al Andalous. Entre os que chegavam encontravam-se habilidosos artesãos de Granada, cujo trabalho ainda hoje pode ser visto.

As oficinas de cerâmica ainda produzem os intrincados azulejos feitos à mão que tanto decoram aqui e agora são feitos para exportação. O trabalho em cobre é também uma tradição artesanal orgulhosa, assim como o trabalho em couro. Os curtumes dentro da Medina ainda processam peles para artigos de couro.

Judeus estavam entre os refugiados que fugiram para Fez após perseguição na Espanha. Em uma época, um quarto de milhão vivia aqui em um bairro especialmente criado de Mellah, ou bairro judeu. Suas casas antigas permanecem, suas varandas abertas olhando para a rua.

Menos de uma centena de judeus permanecem hoje, uma era já passada simbolizada agora pelo cemitério judeu, onde um mar de túmulos brancos cegos se estende pela colina abaixo do Mellah.

Os Merinid Sultans que acolheram os judeus foram enterrados em um ambiente muito mais grandioso no topo de uma colina com vista para Fez. Mas a dinastia Merinid cresceu impopular, protegida por mercenários sírios e os seus túmulos foram saqueados e tornados ruinosos há muito tempo

As Merenídeas perderam o poder porque começaram a perder guerras em Espanha – e depois portos em Marrocos. Aumentando os impostos para tentar introduzir novos canhões de bronze para acompanhar a tecnologia européia, eles se tornaram extremamente impopulares.

A enorme catedral de Sevilha, a maior do mundo, é ela mesma uma antiga mesquita. Sua torre sineira gigante, a Giralda, costumava ser um minarete. A torre tem 342 pés de altura e continua a ser um dos símbolos mais importantes da cidade, tal como tem sido desde os tempos medievais. As Almoradas usaram o Koutubia em Marrakech como modelo para a Giralda. Os dois primeiros terços da torre é o antigo minarete construído entre 1184 e 1198. O terço superior é a arquitetura renascentista espanhola. Depois que Sevilha foi tomada pelos cristãos em 1248, a mesquita foi convertida em uma igreja. O último terço do edifício é um excelente exemplo dos estilos arquitectónicos gótico e barroco.

Em Rabat, a grande obra inacabada de Yacoub el Mansour, conhecida como Torre de Hassan, seria a maior mesquita do Islão ocidental. Mansour morreu antes quando foi meia construída e hoje permanece nesse estado.

Granada, Alhambra e A Inquisição

Meanwhile in Southern Spain, or Al Andalucía, today’s Andalucía, the Moors had continued building. É um legado arquitetônico que ainda hoje pode ser visto nos becos sinuosos dos antigos bairros judeus, particularmente nas cidades andaluzas do sul, como Córdoba, Sevilha e Granada. Um dos edifícios mais espetaculares da Espanha mourisca, o Palácio Alhambra, ainda está de pé.

O trabalho tinha começado nas fortificações de Alhambra em 889. Mas o complexo evoluiu ao longo de vários séculos com trabalhos nos seus três palácios não concluídos até ao final do século XIV.

Em 1492, o Emirado de Granada foi o último bastião da Espanha moura a cair na La Reconquista liderada pela cruzada Isabel e Ferdinand.

O último Emir mouro, Boabdil, rendeu-se aos monarcas espanhóis nas planícies abaixo da fortaleza. O Alhambra em si nunca foi tomado, mas o padrão real dos monarcas católicos logo voou da torre de vigia para cima da cidadela da fortaleza. Os monarcas católicos mudaram-se então para o que era o mais requintado dos edifícios que os mouros tinham criado durante os seus 800 anos de regra.

O complexo Alhambra é vasto, cobrindo 35 acres, e tem uma série de grandes características. A Alcazaba protectora, ou fortaleza, na sua extremidade ocidental é a parte mais antiga do complexo e construída sobre uma cabeceira isolada e precipitada, tornando-a impossível de tomar. O resto do planalto compreende um número de palácios mouros anteriores e posteriores, encerrados por uma parede fortificada e 13 torres de defesa.

Após a Reconquista, o monarca espanhol Carlos V construiu um gigantesco palácio renascentista mesmo no coração do complexo. Até hoje, ele se encontra inquieto entre a arquitetura moura da Alhambra.

A entrada principal da Alhambra era a Porta do Julgamento. Construído em 1348 com o seu enorme arco em forma de ferradura, a Mão de Fátima, com os dedos estendidos contra o mau-olhado, é esculpida acima da entrada.

O complexo palaciano real é composto por três palácios principais. O mais antigo é o mais modesto, e foi utilizado para fins comerciais e administrativos. O Salão dos Embaixadores é a maior sala e foi usado para receber visitantes importantes.

O complexo inteiro tem vista para o antigo distrito de Albayzin onde os muçulmanos continuaram a viver durante décadas após a Reconquista.

Pouco depois dos últimos mouros terem sido derrubados, a Inquisição intensificou-se e as minorias religiosas toleradas sob o Islão também foram expulsas ou mortas – vítimas de uma caça às bruxas de sangue e bárbara por inquisidores.

O Grande Inquisidor, Tomás de Torquemada, realizou 100.000 julgamentos, queimou 2.000 na fogueira e aconselhou Ferdinando Ferdinando e Isabel a emitir a edição de expulsão. Isto levou 100.000 judeus a converterem-se ao cristianismo e outros 200.000 que não foram obrigados a deixar o país.

O Alhambra, o mais famoso dos palácios mouros, pode ainda estar aqui hoje, mas depois dos inquisidores Reconquistas terem tentado erradicar também a cultura muçulmana, realizando baptismos em massa, queimando livros islâmicos e proibindo a língua árabe. Em 1500, cerca de 300.000 muçulmanos tinham sido baptizados e convertidos sob ameaça de expulsão. Mas estes Moriscos, como eram conhecidos, foram eventualmente expulsos 100 anos depois.

A vitória cristã sobre os mouros na Espanha em 1492 resultou, portanto, no êxodo em massa da península ibérica tanto de muçulmanos como de judeus.

Escravos brancos

Foram mais de 100 anos amargurados Moriscos, como eram conhecidos, estavam entre os que levavam para os mares da península ibérica pirando navios europeus e escravizando as suas tripulações. Os escravos brancos que capturaram estavam destinados a prisões de escravos no Norte de África, como a de Sale, ao lado de Rabat, ainda hoje aqui. Estima-se que, durante um período de 100 anos, 30.000 europeus foram capturados e vendidos para a escravidão. Os ataques de Morisco se estenderam até o leste da Itália, onde piratas atacaram a navegação ao longo de sua costa ocidental.

E não foram apenas escravos europeus sendo apreendidos por mouros. Os escravos mouros também foram levados por europeus e vendidos em mercados de escravos em cidades portuárias como Livorno. Aqui, uma escultura conhecida como Os Quatro Mouros mostra Ferdinand dei Medici, o Grão-Duque da Toscana, em altura sobre quatro escravos mouros algemados. Estas estátuas gigantescas de bronze criadas pelo escultor toscano Pietro Tacca, um aluno de Giambologna, foram erguidas entre 1623 e 1629. A estátua do Duque, o fundador de Livorno, que fez nome na luta contra os piratas, foi erguida 25 anos antes.

Embora diminuído de seus territórios espanhóis, o império mouro permaneceu uma poderosa força econômica no norte da África no século XVII. Mas foi o comércio de mercadorias em vez de escravos que tornou ricas cidades mouriscas como Marrakech.

Na Medina de Marrakech ainda se pode encontrar muitas Caravanserais – quase 150 ainda sobrevivem – onde mercadorias valiosas eram armazenadas e onde os mercadores e comerciantes que trouxeram estas cargas do interior de África também podiam ficar em alojamentos no primeiro andar.

Os Saadianos

Os grandes beneficiários deste lucrativo comércio, particularmente no açúcar, foram os novos governantes da dinastia de Marrocos: os Saadianos.

Obervados pelas Merinídeas, Marrakech no final do século XVI desfrutou de um renascimento sob a nova dinastia Saadiana. Eles estabeleceram uma Mella judia ou bairro em 1558, onde 6.000 judeus foram realojados. Hoje, como com outros mellahs em cidades marroquinas, a maioria dos judeus partiram – apenas restos de uma pequena sinagoga.

No entanto, o impacto dos judeus na vida cultural e comercial da cidade é sentido até hoje. O Palácio Al Badi, um palácio com 360 quartos comissionado pelo famoso sultão Saadian, Ahmad Al Mansour, foi considerado uma maravilha do seu tempo. Com jardins afundados e piscinas reflectoras, foi decorado em ouro, turquesa e cristal, tesouros todos saqueados pelo último sultão Allouite, o infame Moulay Ismail, que os usou para o seu próprio palácio em Meknes. O sultão saadiano Al Mansour não poupou despesas no seu glorioso mausoléu. Também aqui estavam enterrados 60 membros da sua família e conselheiros judeus de confiança

Al Mansour morreu em 1603, mas Moulay Ismail – que tinha saqueado o palácio – tinha o mausoléu emparedado também. Só foi descoberto pela fotografia aérea quase trezentos anos depois, em 1917. Ainda hoje os túmulos só são acessíveis através de uma pequena passagem numa mesquita próxima.

Hoje, só há vestígios em Marraquexe dos gostos refinados dos artesãos saadianos onde as características originais foram cuidadosamente restauradas para as suas cores surpreendentes, uma indicação das decorações vibrantes pelas quais os saadianos eram conhecidos. Muitas destas concepções arquitectónicas mouriscas juntam-se na casa tradicional ou Riad, que formam grande parte do alojamento em Medinas nas cidades marroquinas de hoje.

Os Allouites

Quando assumiram o poder dos Saadianos, os Allouites – liderados pelo sultão Moulay Ismael – mudaram a capital de Fez para Meknes. O novo sultão tornar-se-ia um dos governantes mais famosos da história de Marrocos.

Não faltando ambição, Ismail construiu 12 grandes palácios encerrados por 25 quilómetros de muros e muralhas. Modelando-se sobre Luís XIV, o seu palácio de verão foi concebido para ser equivalente a Versalhes.

Moulay Ismail fez sumptuosos jardins regados por grandes reservatórios e construiu a Porta Bab Mansour que ainda afirma ser a porta mais grandiosa de todo o Marrocos. A inscrição por cima da sua entrada, elaborada, diz: “Eu sou o portão mais bonito de Marrocos”. Eu sou como a lua no céu. Propriedade e riqueza estão escritas na minha frente”

Para apoiar o seu vasto exército, Ismail construiu enormes reservatórios que regaram tanto a cidade como os enormes estábulos, que poderiam albergar 12000 cavalos de cavalaria. Os animais eram esperados à mão e a pé com um noivo e um escravo para cada cavalo, para garantir que todas as suas necessidades fossem satisfeitas. Hoje, o local é invadido por gatos vadios

Quando ele morreu, muitos dos grandes projetos de Ismail estavam incompletos ou caíram em ruínas. Mas o legado de Moulay Ismail permanece inalterado. Quatrocentos anos depois a grande praça onde Moulay Ismail esperava um exército de 150000 escravos do Sudão, é um lugar muito diferente – o próspero coração da cidade moderna.

Dia Moderno

Hoje, as magníficas muralhas de Moulay Ismail não são usadas para a guerra ou defesa. Em vez disso, as muralhas envolvem um belo campo de golfe que foi construído pelo descendente Allouite de Ismail, Hassan II.
Hassan II modernizou o país adotando uma economia de mercado onde o turismo foi desenvolvido e incentivado.

Seu filho, o atual rei, Mommmad VI, até construiu um clube de surf em Rabat. Mas o poder da família real permanece intacto.

Hassan II morreu em 2003, e está enterrado num túmulo magnífico em Rabat, ao lado do seu pai, Mohammad V, que foi o último Sultão de Marrocos antes do título ser mudado para Rei em 1957.

O legado dos Mouros vive tanto em Marrocos como nos grandes edifícios deixados para trás em Espanha e não só. Este permanece das civilizações dinásticas mais duradouras do mundo.