A cerca de 3200 anos atrás, dois exércitos se enfrentaram em uma travessia do rio perto do Mar Báltico. O confronto não pode ser encontrado em nenhum livro de história – a palavra escrita não se tornou comum nestas partes por mais 2000 anos – mas isto não foi uma escaramuça entre os clãs locais. Milhares de guerreiros se uniram em uma luta brutal, talvez lutando em um único dia, usando armas feitas de madeira, sílex e bronze, um metal que era então o auge da tecnologia militar.
Cortando para encontrar bases sólidas nas margens do Rio Tollense, uma estreita fita de água que corre pelos pântanos do norte da Alemanha em direção ao Mar Báltico, os exércitos lutaram corpo a corpo, mutilando e matando com paus de guerra, lanças, espadas e facas. Flechas de bronze e flechas de ponta de lança foram soltas à queima-roupa, perfurando crânios e alojando-se profundamente nos ossos dos homens jovens. Cavalos pertencentes a guerreiros de alto escalão amassados na lama, fatalmente lançados. Nem toda a gente se manteve na luta: Alguns guerreiros partiram-se e fugiram, e foram abatidos por trás.
Author Andrew Curry discute a sua história numa grande batalha da Idade do Bronze nesta entrevista de podcast
Quando a luta terminou, centenas de mortos, espalhando o vale pantanoso. Alguns corpos foram despojados de seus objetos de valor e deixados a balançar em lagos rasos; outros afundaram até o fundo, protegidos da pilhagem por um metro ou dois de água. A turfa assentou lentamente sobre os ossos. Dentro de séculos, toda a batalha foi esquecida.
Em 1996, um arqueólogo amador encontrou um único osso do braço superior a sair da margem íngreme do rio – a primeira pista de que o Vale Tollense, cerca de 120 quilómetros a norte de Berlim, escondeu um segredo horrível. Uma ponta de flecha de sílex estava firmemente embutida numa extremidade do osso, levando os arqueólogos a cavar uma pequena escavação de teste que rendeu mais ossos, um crânio cravado e um taco de 73 centímetros que se assemelhava a um taco de basebol. Os artefatos foram todos datados por radiocarbono por volta de 1250 a.C.E., sugerindo que eles surgiram de um único episódio durante a Idade do Bronze na Europa.
Agora, após uma série de escavações entre 2009 e 2015, os pesquisadores começaram a entender a batalha e suas impressionantes implicações para a sociedade da Idade do Bronze. Ao longo de um trecho de 3 km do Rio Tollense, arqueólogos do Departamento de Preservação Histórica de Mecklenburg-Vorpommern (MVDHP) e da Universidade de Greifswald (UG) descobriram tacos de madeira, pontas de lança de bronze e pontas de flecha de sílex e bronze. Eles também encontraram ossos em números extraordinários: os restos de pelo menos cinco cavalos e mais de 100 homens. Ossos de centenas de outros podem permanecer inexplorados, e milhares de outros podem ter lutado, mas sobreviveram.
“Se nossa hipótese estiver correta de que todos os achados pertencem ao mesmo evento, estamos lidando com um conflito de uma escala até então completamente desconhecida ao norte dos Alpes”, diz o co-diretor de escavação Thomas Terberger, um arqueólogo do Serviço Estadual de Patrimônio Cultural da Baixa Saxônia, em Hannover. “Não há nada para comparar com isso.” Pode até ser a mais antiga prova directa – com armas e guerreiros juntos – de uma batalha deste tamanho em qualquer parte do mundo antigo.
A Europa do Norte na Idade do Bronze foi durante muito tempo descartada como um remanso, ofuscada por civilizações mais sofisticadas no Próximo Oriente e na Grécia. O próprio Bronze, criado no Próximo Oriente por volta de 3200 A.C.E., levou 1000 anos para chegar aqui. Mas a escala do Tollense sugere mais organização e mais violência do que se pensava. “Tínhamos considerado cenários de ataques, com pequenos grupos de jovens matando e roubando alimentos, mas imaginar uma batalha tão grande com milhares de pessoas é muito surpreendente”, diz Svend Hansen, chefe do Departamento de Eurásia do Instituto Arqueológico Alemão (DAI), em Berlim. Os ossos e artefatos bem conservados acrescentam detalhes a esta imagem de sofisticação da Idade do Bronze, apontando para a existência de uma classe guerreira treinada e sugerindo que pessoas de toda a Europa se juntaram à briga sangrenta.
Há pouca discordância agora que o Tollense é algo especial. “Quando se trata da Idade do Bronze, temos perdido uma arma fumegante, onde temos um campo de batalha e pessoas mortas e armas todas juntas”, diz o arqueólogo Barry Molloy, do University College Dublin (UCD). “Esta é aquela arma fumegante.”
A ponta de seta de sílex embutida neste osso do braço superior alertou os arqueólogos para a antiga violência no Vale Tollense.
Landesamt Für Kultur Und Denkmalpflege Mecklenburg-Vorpommern/Landesarchäologie/S. Suhr
O pavilhão de caça à beira do lago chamado Schloss Wiligrad foi construído na virada do século XIX, nas profundezas de uma floresta a 14 quilômetros ao norte de Schwerin, a capital do estado de Mecklenburg-Vorpommern, no norte da Alemanha. Hoje, a pilha de rascunho abriga tanto o departamento de preservação histórica do estado como um pequeno museu de arte local.
Em uma câmara de teto alto no segundo andar do castelo, janelas altas olham para um lago envolto em névoa. No interior, uma luz pálida de inverno ilumina dezenas de crânios dispostos em prateleiras e mesas. No centro da sala, ossos de pernas longas e costelas curtas estão em fileiras serradas sobre as mesas; mais restos são armazenados em caixas de papelão empilhadas em prateleiras de metal que chegam quase até o teto. Os ossos ocupam tanto espaço que mal há espaço para caminhar.
Quando o primeiro destes achados foi escavado em 1996, nem sequer estava claro que o Tollense era um campo de batalha. Alguns arqueólogos sugeriram que os esqueletos poderiam ser de um cemitério inundado, ou que tinham se acumulado ao longo dos séculos.
Havia razões para cepticismo. Antes do Tollense, a evidência direta de violência em larga escala na Idade do Bronze era escassa, especialmente nesta região. Relatos históricos do Oriente Próximo e da Grécia descreveram batalhas épicas, mas poucos artefatos restaram para corroborar esses relatos jactanciosos. “Mesmo no Egito, apesar de ouvirmos muitas histórias de guerra, nunca encontramos evidências arqueológicas tão substanciais de seus participantes e vítimas”, diz Molloy, da UCD.
Na Europa da Idade do Bronze, até mesmo os relatos históricos de guerra eram inexistentes, e todos os investigadores tinham que continuar sendo armas em enterros cerimoniais e um punhado de valas comuns com evidências inconfundíveis de violência, tais como corpos decapitados ou pontas de flechas incrustadas nos ossos. Antes dos anos 90, “durante muito tempo não acreditávamos realmente na guerra na pré-história”, diz Hansen, do DAI. Os bens graves eram explicados como objetos de prestígio ou símbolos de poder, e não como armas reais. “A maioria das pessoas pensava que a sociedade antiga era pacífica, e que os homens da Idade do Bronze estavam preocupados com o comércio e assim por diante”, diz Helle Vandkilde, arqueóloga da Universidade de Aarhus, na Dinamarca. “Muito poucos falavam sobre guerra.”
Arqueólogos recuperaram uma riqueza de artefatos do campo de batalha.
Landesamt für Kultur und Denkmalpflege Mecklenburg-Vorpommern/Landesarchäologie/S. Suhr
Os 10.000 ossos nesta sala – o que resta dos perdedores do Tollense – mudaram tudo isso. Eles foram encontrados em caches densos: Num ponto, 1478 ossos, entre eles 20 crânios, foram empacotados numa área de apenas 12 metros quadrados. Os arqueólogos pensam que os corpos pousaram ou foram despejados em tanques rasos, onde o movimento da água misturou ossos de diferentes indivíduos. Contando com crânios e fêmures específicos e singulares, por exemplo, os antropólogos forenses Ute Brinker e Annemarie Schramm identificaram um mínimo de 130 indivíduos, quase todos homens, a maioria entre os 20 e 30 anos de idade
O número sugere a escala da batalha. “Nós temos 130 pessoas, no mínimo, e cinco cavalos. E nós só abrimos 450 metros quadrados. Isso é 10% da camada de achados, no máximo, talvez apenas 3% ou 4%”, diz Detlef Jantzen, arqueólogo chefe do MVDHP. “Se escavássemos toda a área, talvez tivéssemos 750 pessoas”. Isso é incrível para a Idade do Bronze”. No que eles admitem ser estimativas retroativas, ele e Terberger argumentam que se um em cada cinco participantes da batalha fosse morto e deixado no campo de batalha, isso poderia significar que quase 4000 guerreiros participaram da luta.
Brinker, o antropólogo forense encarregado de analisar os restos mortais, diz que a umidade e a composição química do solo do Vale Tollense preservou os ossos quase perfeitamente. “Podemos reconstruir exatamente o que aconteceu”, diz ela, pegando uma costela com dois cortes minúsculos em forma de V em uma das bordas. “Estas marcas de corte nas costelas mostram que ele foi esfaqueado duas vezes no mesmo lugar. Temos muitas delas, muitas vezes múltiplas marcas na mesma costela”
Scanning the bones using microscopic computer tomography at a materials science institute in Berlin and the University of Rostock has yielded detailed, 3D images of these injuries”. Agora, os arqueólogos estão identificando as armas responsáveis, combinando as imagens com digitalizações de armas encontradas no Tollense ou em sepulturas contemporâneas em outros lugares da Europa. Os buracos em forma de diamante nos ossos, por exemplo, correspondem à forma distinta das pontas de seta de bronze encontradas no campo de batalha. (Artefatos de bronze são encontrados com mais freqüência do que pedras no Tollense, talvez porque detectores de metal foram usados para pentear pilhas de estragos para artefatos.)
Uma seta de bronze penetrou este crânio, atingindo o cérebro.
V. Minkus para o Projecto de Pesquisa do Vale Tollense
As varreduras ósseas também aguçaram a imagem de como a batalha se desenrolou, diz Terberger. Nas radiografias, o osso do antebraço com uma ponta de seta embutida – aquela que desencadeou a descoberta do campo de batalha – parecia mostrar sinais de cura. Em um artigo de 2011 na Antiguidade, a equipe sugeriu que o homem sofreu uma ferida no início da batalha, mas foi capaz de lutar durante dias ou semanas antes de morrer, o que poderia significar que o conflito não foi um único confronto, mas uma série de escaramuças que se arrastaram por várias semanas.
A inspecção microscópica dessa ferida contou uma história diferente: O que inicialmente parecia curar – um revestimento opaco à volta da ponta da seta num raio-X – era, na verdade, uma camada de osso estilhaçado, comprimido por um único impacto que provavelmente era fatal. “Isso nos permite rever a idéia de que isso aconteceu ao longo de semanas”, diz Terberger. Até agora nenhum corpo mostra feridas cicatrizadas, o que torna provável que a batalha tenha acontecido em apenas um dia, ou em poucos, no máximo. “Se estamos a lidar com um único evento em vez de escaramuças durante várias semanas, isso tem um grande impacto na nossa interpretação da escala do conflito.”
No último ano, uma equipe de engenheiros em Hamburgo usou técnicas desenvolvidas para modelar as tensões em peças de aeronaves para entender os tipos de golpes que os soldados sofreram. Por exemplo, arqueólogos a princípio pensaram que um lutador cujo fémur tinha estalado perto da articulação do quadril deve ter caído de um cavalo. Os ferimentos assemelhavam-se aos que resultam hoje de um acidente de motocicleta ou de um acidente equestre.
Mas a modelagem contou uma história diferente. Melanie Schwinning e Hella Harten-Buga, arqueólogas e engenheiros da Universidade de Hamburgo, levaram em conta as propriedades físicas das armas da Idade do Osso e do Bronze, juntamente com exemplos de lesões causadas por quedas de cavalos. Uma arqueóloga experimental também mergulhou pontos de pedra e bronze recriados em porcos mortos e registrou os danos.
Schwinning e Harten-Buga dizem que uma ponta de lança de bronze atingindo o osso em um ângulo acentuado para baixo teria sido capaz de cunhar o fêmur, rachando-o ao meio como um tronco. “Quando a modelamos, parece muito mais uma arma de mão do que uma queda de cavalo”, diz Schwinning. “Até podíamos recriar a força que teria sido necessária… não é assim tanto.” Eles estimam que um homem de tamanho médio a conduzir a lança com o seu peso corporal teria sido suficiente.
Porquê os homens reunidos neste local para lutar e morrer é outro mistério que as provas arqueológicas estão a ajudar a desvendar. O Vale Tollense aqui é estreito, apenas 50 metros de largura em alguns pontos. As partes são pantanosas, enquanto outras oferecem terreno firme e sólida base. O local pode ter sido uma espécie de ponto de estrangulamento para viajantes que viajavam através da planície do norte da Europa.
Em 2013, levantamentos geomagnéticos revelaram evidências de uma ponte de 120 metros de comprimento ou de uma estrada que se estende através do vale. Escavada durante duas estações de escavação, a estrutura submersa acabou por ser feita de postes de madeira e pedra. A datação por radiocarbono mostrou que embora grande parte da estrutura tenha sido anterior à batalha por mais de 500 anos, partes dela podem ter sido construídas ou restauradas por volta do tempo da batalha, sugerindo que a ponte pode ter estado em uso contínuo por séculos – um marco conhecido.
“A travessia desempenhou um papel importante no conflito. Talvez um grupo tenha tentado atravessar e o outro os tenha empurrado de volta”, diz Terberger. “O conflito começou lá e transformou-se em luta ao longo do rio.”
Landesamt für Kultur und Denkmalpflege Mecklenburg-Vorpommern/Landesarchäologie/F. Ruchöft
Na sequência, os vitoriosos podem ter despojado objectos de valor dos corpos que podiam alcançar, depois atiraram os cadáveres para águas pouco profundas, o que os protegeu dos carnívoros e das aves. Aos ossos faltam as marcas de roer e arrastar tipicamente deixadas por tais necrófagos.
Em outro lugar, a equipe encontrou restos humanos e de cavalos enterrados a um ou dois metros abaixo, mais ou menos onde o leito do rio da Idade do Bronze poderia ter estado. Misturados com estes restos foram anéis de ouro provavelmente usados no cabelo, anéis espirais de estanho talvez usados nos dedos, e minúsculas espirais de bronze provavelmente usadas como decorações. Esses mortos devem ter caído ou sido jogados nas partes mais profundas do rio, afundando rapidamente no fundo, onde seus objetos de valor estavam fora do alcance dos saqueadores.
Na época da batalha, o norte da Europa parece ter sido despojado de cidades ou mesmo pequenas aldeias. Até onde os arqueólogos podem dizer, as pessoas aqui estavam pouco ligadas culturalmente à Escandinávia e viviam com as suas famílias alargadas em cada uma das quintas, com uma densidade populacional de menos de cinco pessoas por quilómetro quadrado. O grande povoado mais próximo conhecido por esta época fica a mais de 350 quilômetros a sudeste, em Watenstedt. Era uma paisagem não muito diferente das partes agrárias da Europa de hoje, exceto sem estradas, telefones ou rádio.
E no entanto os traçadores químicos nos restos mortais sugerem que a maioria dos guerreiros Tollense vieram de centenas de quilómetros de distância. Os isótopos em seus dentes refletem os da comida e água que você ingeriu durante a infância, que por sua vez espelham a geologia circundante – um marcador de onde você cresceu. A Universidade aposentada de Wisconsin, Madison, o arqueólogo Doug Price analisou o estrôncio, oxigênio e isótopos de carbono em 20 dentes de Tollense. Apenas alguns mostraram valores típicos da planície do norte da Europa, que se estende da Holanda à Polônia. Os outros dentes vieram de mais longe, embora Price ainda não consiga localizar exatamente onde. “A gama de valores de isótopos é realmente grande”, diz ele. “Podemos fazer um bom argumento de que os mortos vieram de muitos lugares diferentes.”
Outras pistas vêm de isótopos de outro elemento, nitrogénio, que reflectem a dieta. Os isótopos de nitrogênio nos dentes de alguns homens sugerem que eles comeram uma dieta pesada em painço, uma cultura mais comum na época no sul do que no norte da Europa.
Não eram agricultores-soldados que saíam de poucos em poucos anos para se debaterem. Estes são lutadores profissionais.
O ADN antigo pode potencialmente revelar muito mais: Quando comparado com outras amostras da Idade do Bronze de toda a Europa nesta altura, poderia apontar para as pátrias dos guerreiros, bem como traços como a cor dos olhos e do cabelo. A análise genética está apenas começando, mas até agora ela suporta a noção de origens longínquas. O DNA dos dentes sugere que alguns guerreiros estão relacionados com os modernos europeus do sul e outros com pessoas que vivem na Polônia e na Escandinávia modernas. “Este não é um bando de idiotas locais”, diz o geneticista da Universidade de Mainz Joachim Burger. “É uma população muito diversificada.”
Como diz o Vandkilde da Universidade de Aarhus: “É um exército como o descrito em épicos Homeric, formado por bandas de guerra menores que se reuniram para saquear Troy” – um evento que se pensa ter acontecido menos de 100 anos depois, em 1184 A.C.E. Isso sugere uma organização social inesperadamente difundida, diz Jantzen. “Organizar uma batalha como esta em distâncias tremendas e reunir todas essas pessoas em um só lugar foi um feito tremendo”, diz ele.
Até agora a equipe publicou apenas um punhado de artigos revisados pelos colegas. Com as escavações paradas, enquanto se aguarda mais fundos, eles estão escrevendo publicações agora. Mas arqueólogos familiarizados com o projeto dizem que as implicações são dramáticas. Tollense poderia forçar uma reavaliação de todo o período na área desde o Báltico até o Mediterrâneo, diz a arqueóloga Kristian Kristiansen, da Universidade de Gotemburgo, na Suécia. “Isso abre a porta para muitas novas evidências para a forma como as sociedades da Idade do Bronze foram organizadas”, diz ele.
Por exemplo, fortes evidências sugerem que esta não foi a primeira batalha para estes homens. Vinte e sete por cento dos esqueletos mostram sinais de traumas curados de lutas anteriores, incluindo três caveiras com fraturas curadas. “É difícil dizer o motivo dos ferimentos, mas estes não se parecem com os seus jovens agricultores típicos”, diz Jantzen.
Este crânio desenterrado no Vale Tollense mostra evidências claras de trauma por força bruta, talvez de um clube.
Landesamt für Kultur und Denkmalpflege Mecklenburg-Vorpommern/Landesarchäologie/D. Jantzen
Armamento metálico padronizado e os restos dos cavalos, que foram encontrados misturados com os ossos humanos em um ponto, sugerem que pelo menos alguns dos combatentes estavam bem equipados e bem treinados. “Eles não eram agricultores-soldados que saíam a cada poucos anos para brigar”, diz Terberger. “Estes são lutadores profissionais.”
Armaduras e escudos corporais surgiram no norte da Europa nos séculos antes do conflito Tollense e podem ter precisado de uma classe guerreira. “Se você luta com armaduras, capacetes e cadáveres, você precisa de treinamento diário ou não pode se mover”, diz Hansen. É por isso que, por exemplo, o bíblico David – um pastor – se recusou a vestir uma armadura e um capacete de bronze antes de lutar contra Golias. “Esse tipo de treinamento é o início de um grupo especializado de guerreiros”, diz Hansen. No Tollense, esses guerreiros montados e empunhados em bronze poderiam ter sido uma espécie de classe de oficiais, presidindo grunhidos com armas mais simples.
Mas por que tanta força militar convergia para um vale estreito de rio no norte da Alemanha? Kristiansen diz que este período parece ter sido uma era de grandes convulsões do Mediterrâneo para o Báltico. Na Grécia, a sofisticada civilização micênica entrou em colapso na época da batalha dos Tollense; no Egito, os faraós se vangloriaram de dar o melhor de si ao “povo do mar”, saqueadores de terras distantes que derrubaram os vizinhos hititas. E não muito depois dos Tollenses, as fazendas dispersas do norte da Europa deram lugar a assentamentos concentrados e fortemente fortificados, uma vez vistos apenas para o sul. “Por volta de 1200 a.C.E. há uma mudança radical na direção que as sociedades e culturas estão seguindo”, diz Vandkilde. “O Tollense enquadra-se num período em que temos aumentado a guerra em todo o lado.”
Tollense parece um primeiro passo para um modo de vida que ainda está connosco. Da escala e brutalidade da batalha à presença de uma classe guerreira empunhando armas sofisticadas, os acontecimentos daquele longínquo dia estão ligados a conflitos mais familiares e recentes. “Pode ser a primeira evidência de um ponto de viragem na organização social e na guerra na Europa”, diz Vandkilde.