O guerreiro Aquiles é um dos grandes heróis da mitologia grega. Segundo a lenda, Aquiles era extraordinariamente forte, corajoso e leal, mas ele tinha uma vulnerabilidade – seu “calcanhar de Aquiles”. O poema épico de Homero A Ilíada conta a história das suas aventuras durante o último ano da Guerra de Tróia.

Achilles: Early Life

Como a maioria dos heróis mitológicos, Aquiles tinha uma complicada árvore genealógica. Seu pai era Peleus, o rei mortal dos Mirmidões, um povo que, segundo a lenda, era extraordinariamente destemido e habilidoso. Sua mãe era Thetis, uma Nereid.

De acordo com os mitos e histórias compostas muito depois da Ilíada, Thetis estava extraordinariamente preocupado com a mortalidade do seu filho bebé. Ela fez tudo o que pôde para torná-lo imortal: Ela o queimava sobre um fogo todas as noites, depois vestia suas feridas com pomada ambrosial; e mergulhava-o no rio Styx, cujas águas eram ditas como conferindo a invulnerabilidade dos deuses. No entanto, ela o agarrou firmemente pelo pé enquanto o mergulhava no rio – tão firmemente que a água nunca lhe tocou o calcanhar. Como resultado, Aquiles era invulnerável em toda parte, mas ali.

Quando tinha 9 anos de idade, uma vidente previu que Aquiles morreria heroicamente na batalha contra os troianos. Quando soube disto, Thetis o disfarçou de menina e o enviou para viver na ilha de Skyros, no Mar Egeu. Mas ser um grande guerreiro foi o destino de Aquiles e logo ele deixou Skyros e se alistou no exército grego. Em um último esforço para salvar a vida de seu filho, Thetis pediu ao divino ferreiro Hefesto que fizesse uma espada e um escudo que o mantivesse seguro. A armadura que Hefesto produziu para Aquiles não o tornou imortal, mas foi suficientemente distinto para ser reconhecido por amigos e inimigos.

Quando Homero escreveu a Ilíada em cerca de 720 a.C., no entanto, os leitores e ouvintes não teriam sabido de nada disso. Eles só sabiam que Aquiles era um grande herói, que ele tinha força e coragem sobre-humanas e que era supremamente bonito. Homero pintou um quadro mais matizado: Para além destas qualidades, o seu Aquiles era vingativo e rápido a irar-se e podia ser petulante quando não conseguia o seu caminho. Ele também era profundamente leal e sacrificaria qualquer coisa por seus amigos e família.

Achilles: A Guerra de Tróia

De acordo com a lenda, a Guerra de Tróia começou quando o deus-rei Zeus decidiu reduzir a população mortal da Terra organizando uma guerra entre os gregos (Homero chama-lhes os Achaeans) e os Troianos. Ele fez isso se intrometendo em seus assuntos políticos e emocionais. No banquete de casamento dos pais de Aquiles, Zeus convidou o príncipe de Tróia, um jovem chamado Paris, para julgar um concurso de beleza entre as deusas Hera, Atena e Afrodite. Cada uma das deusas ofereceu a Páris um suborno em troca do seu voto. O de Afrodite era o mais sedutor: Ela prometeu dar ao jovem príncipe a mais bela esposa do mundo. Infelizmente, a esposa em questão – Helen, a filha de Zeus – já era casada com outra pessoa: Menelau, o rei de Esparta. A pedido de Afrodite, Paris foi a Esparta, conquistou o coração de Helena e a levou (junto com todo o dinheiro de Menelau) de volta para Tróia.

Menelau jurou vingança. Ele reuniu um exército dos maiores guerreiros da Grécia, incluindo Aquiles e seus Mirmidões, e partiu para conquistar Tróia e trazer sua esposa de volta. No relato de Homero, esta guerra durou 10 anos sangrentos.

Achilles: A Ilíada

Quando a Ilíada começa, a Guerra de Tróia já dura há nove anos. Aquiles, o protagonista do poema, tem liderado uma batalha atrás da outra. Ele encontrou grande sucesso – na verdade, ele está invicto na batalha – mas a própria guerra chegou a um impasse.

A história de Homer, no entanto, centra-se num conflito diferente: a disputa entre o seu herói e Agamémnon, o líder dos exércitos Achaean e o irmão de Menelaus. Em uma batalha que ocorreu antes do início do poema, Agamenón tomou como concubina uma jovem troiana chamada Chryseis. O pai de Chryseis, um sacerdote do deus Apolo, tentou comprar a liberdade de sua filha, mas Agamenón escarneceu de suas súplicas e recusou libertar a menina.

Enraivecido, Apolo castigou os exércitos gregos enviando uma praga para matar os soldados um a um. À medida que as suas fileiras se afinavam, Agamémnon finalmente concordou em permitir que Chryseis voltasse para o seu pai. No entanto, ele exigiu uma concubina substituta em troca: A esposa de Aquiles, a princesa troiana Breseis.

Achilles fez como o seu comandante pediu e renunciou à sua noiva. Então, ele anunciou que não lutaria mais em nome de Agamémnon. Ele reuniu seus pertences, incluindo a armadura que Hefesto havia feito, e recusou-se a sair de sua tenda.

Com o maior guerreiro dos gregos fora do campo de batalha, a maré começou a virar a favor dos troianos. Os gregos perderam uma batalha atrás da outra. Eventualmente, o melhor amigo de Aquiles, o soldado Patroclus, conseguiu um compromisso: Aquiles não lutaria, mas deixaria Patroclus usar sua poderosa armadura como um disfarce. Assim, os troianos pensariam que Aquiles tinha voltado à batalha e se retirariam com medo.

O plano estava funcionando até que Apolo, ainda se referindo ao tratamento de Chryseis e seu pai por parte de Agamémnon, interveio em nome dos troianos. Ele ajudou o príncipe troiano Hector a encontrar e matar Patroclus.

Furioso, Aquiles jurou vingar-se. Ele perseguiu Hector de volta a Tróia, massacrando os troianos até ao fim. Quando chegaram às muralhas da cidade, Hector tentou raciocinar com o seu perseguidor, mas Aquiles não estava interessado. Ele esfaqueou Hector na garganta, matando-o.

Hector tinha implorado por um enterro honroso em Tróia, mas Aquiles estava determinado a humilhar seu inimigo mesmo na morte. Ele arrastou o corpo de Hector atrás de sua carruagem até o acampamento Achaean e jogou-o no monte de lixo. No entanto, na última secção do poema, Aquiles finalmente cedeu: Ele devolve o corpo de Hector ao seu pai para um enterro adequado.

Achilles: O Destino de Aquiles

Na sua Ilíada, Homero não explica o que aconteceu a Aquiles. De acordo com lendas posteriores (e pedaços da própria Odisséia de Homero), o guerreiro retornou a Tróia após o funeral de Hector para se vingar ainda mais da morte de Patroclus. No entanto, o ainda vingativo Apolo disse ao irmão de Héctor, Paris, que Aquiles estava chegando. Páris, que não era um guerreiro corajoso, emboscou Aquiles quando ele entrou em Tróia. Atirou em seu inimigo insuspeito com uma flecha, que Apolo guiou até o único lugar que sabia que Aquiles era vulnerável: seu calcanhar, onde a mão de sua mãe havia impedido que as águas do Estige lhe tocassem a pele. Aquiles morreu no local, ainda invicto em batalha.