Histórico e formação (2007-2008)
Em 1991, Bobby Kotick e um grupo de investidores tinham adquirido a Mediagenic falida, a empresa que a Activision tinha se tornado da antiga liderança. Kotick instituiu uma grande reestruturação para tirar a empresa do endividamento, incluindo renomear a empresa como Activision e mudá-la para Santa Monica, Califórnia. Após trazer a empresa de volta à rentabilidade em 1997, Kotick passou a década seguinte expandindo os produtos da Activision através da aquisição de cerca de 25 estúdios, o que resultou em várias séries de jogos de sucesso, incluindo Tony Hawk’s, Call of Duty, e Guitar Hero. Entretanto, por volta de 2006, a popularidade dos jogos online multiplayer em massa (MMO) começou a crescer. Tais jogos fornecem um fluxo de receita constante para suas editoras, ao invés de uma única compra, tornando-os uma proposta mais valiosa. Nenhuma das subsidiárias da Activision tinha um MMO ou a capacidade de fazer um rapidamente. Para além disso, a Activision enfrentava uma concorrência mais forte de empresas como a Electronic Arts, bem como abrandamentos nas vendas das suas principais séries de jogos.
Around 2006, Kotick contactou Jean-Bernard Lévy, o CEO do conglomerado de media francês Vivendi. Nessa altura, a Vivendi tinha uma pequena divisão de jogos, a Vivendi Games, uma empresa holding principalmente para a Sierra Entertainment e a Blizzard Entertainment. Kotick queria ter acesso ao World of Warcraft da Blizzard, um MMO de sucesso e sugeriu à Lévy um meio de adquiri-lo. Em vez disso, Lévy ofereceu que estaria disposto a fundir a Vivendi Games com a Activision, mas apenas se a Vivendi mantivesse o controlo maioritário da empresa resultante da fusão. De acordo com as pessoas próximas da Kotick, a Kotick estava preocupada com esta oferta, pois forçá-lo-ia a ceder o controlo da Activision. No entanto, depois de falar com o CEO da Blizzard, Mike Morhaime, Kotick reconheceu que a Vivendi seria capaz de lhes dar entrada no crescente mercado dos videojogos na China.
Kotick propôs a fusão à direcção da Activision, que a aceitou em Dezembro de 2007. A nova empresa seria nomeada Activision Blizzard e manteria sua sede central na Califórnia. Bobby Kotick da Activision foi anunciado como o novo presidente e CEO, enquanto René Penisson da Vivendi foi nomeado presidente. A Comissão Européia permitiu que a fusão ocorresse em abril de 2008, aprovando que não houvesse questões antitruste no acordo de fusão. Em 8 de julho de 2008, a Activision anunciou que os acionistas tinham concordado em se fundir, e a transação foi fechada no dia seguinte por um valor estimado de US$18,9 bilhões.
Vivendi era o acionista majoritário, com uma participação de 52% na empresa. O resto das ações eram detidas por investidores institucionais e privados, e deveriam ser deixadas abertas para negociação no mercado acionário NASDAQ por um tempo sob Nasdaq: ATVID, e posteriormente como Nasdaq: ATVI (Activision’s stock ticker). Nesse momento, Lévy substituiu René Penisson como presidente da Activision Blizzard. Enquanto a Blizzard mantinha sua autonomia e liderança corporativa na fusão, outras divisões da Vivendi Games, como a Sierra, cessaram suas operações. Com a fusão, Kotick foi citado declarando que se um produto da Sierra não atendesse aos requisitos da Activision, eles “provavelmente não seriam mantidos”. Alguns destes jogos acabaram por ser publicados por outros estúdios, incluindo os Ghostbusters: The Video Game, Brütal Legend, The Chronicles of Riddick: Assault on Dark Athena, e 50 Cent: Blood on the Sand. Entretanto, vários jogos da Sierra como Crash Bandicoot, Spyro the Dragon e Prototype foram mantidos e agora são publicados pela Activision.
Novos títulos e recordes de vendas (2009-2012)
Activision Blizzard não publica jogos com seu nome central e em vez disso usa a subsidiária Activision Publishing e seus estúdios para publicar jogos. No início de 2010, o estúdio independente Bungie firmou um contrato de 10 anos de publicação com a Activision Blizzard. No final de 2010, a Activision Blizzard era a maior editora de videogames do mundo. O lançamento de 2011 do Call of Duty: Modern Warfare 3, da Activision Blizzard, faturou US$ 400 milhões somente nos EUA e no Reino Unido em suas primeiras 24 horas, tornando-a o maior lançamento de entretenimento de todos os tempos. Foi também o terceiro ano consecutivo em que a série Call of Duty bateu o maior recorde de lançamento; a série Call of Duty: Black Ops de 2010, no primeiro dia, rendeu $360 milhões; e a série Call of Duty: Modern Warfare 2 de 2009, rendeu $310 milhões. Call of Duty: Black Ops III teve um faturamento de US$ 550 milhões em vendas mundiais durante seu fim de semana de abertura em 2015, tornando-o o maior lançamento de entretenimento do ano.
Em 2011, a Activision Blizzard estreou sua franquia Skylanders, o que levou a imprensa a creditar à empresa a inventar e popularizar uma nova categoria de brinquedos para a vida. O primeiro lançamento Skylanders: Spyro’s Adventure foi indicada para dois prêmios da Associação da Indústria de Brinquedos em 2011: “Jogo do Ano” e “Brinquedo Inovador do Ano”. Skylanders: Spyro’s Adventure e suas sequelas foram lançadas para grandes consoles e PCs, e muitas foram lançadas também em dispositivos móveis.
Split from Vivendi e crescimento (2013-2014)
Em 25 de julho de 2013, a Activision Blizzard anunciou a compra de 429 milhões de ações do proprietário Vivendi por $5,83 bilhões de dólares, deixando o acionista de uma participação de 63% para 11,8% até o final do negócio em setembro. Na conclusão do negócio, a Vivendi não era mais a empresa matriz da Activision Blizzard e a Activision Blizzard tornou-se uma empresa independente, uma vez que a maioria das ações passou a ser propriedade do público. Bobby Kotick e Brian Kelly mantiveram uma participação de 24,4% na empresa em geral. Além disso, Kotick continuou sendo o presidente e CEO, com Brian Kelly assumindo o cargo de presidente. Em 12 de outubro de 2013, logo após a aprovação do Supremo Tribunal de Delaware, a empresa concluiu a recompra, de acordo com o plano original. A Vivendi vendeu metade de sua participação remanescente em 22 de maio de 2014, reduzindo sua participação para 5,8%. e saiu completamente dois anos depois.
Activision Blizzard lançou um novo título, Destiny, em 9 de setembro de 2014. O jogo ganhou mais de US$ 500 milhões em vendas no primeiro dia de lançamento, estabelecendo um recorde para o maior lançamento no primeiro dia de uma nova franquia de jogos. Em 5 de novembro de 2013, a empresa lançou Call of Duty: Ghosts, que foi escrito pelo roteirista Stephen Gaghan. Em seu primeiro dia de lançamento, o jogo vendeu $1 bilhão no varejo. Em 2014, a Activision Blizzard foi a quinta maior empresa de jogos por receita mundial, com ativos totais de US$14,746 bilhões e patrimônio total estimado em US$7,513 bilhões.
S&P 500 e novas divisões (2015-presente)
Activision Blizzard juntou-se à S&P 500 em 28 de agosto de 2015, tornando-se uma das duas únicas empresas na lista relacionada a jogos, ao lado da Electronic Arts. A empresa lançou a próxima iteração da franquia Skylanders em setembro de 2015, que acrescentou veículos à categoria “brinquedos para a vida”. Em 15 de setembro de 2015, a Activision e a Bungie lançaram a Destiny: The Taken King, o seguimento da saga Destiny. Dois dias depois, a Sony anunciou que o jogo bateu o recorde do jogo mais baixado da história da PlayStation, tanto em termos de total de jogadores quanto de pico de concorrência online.
Activision Blizzard adquiriu a empresa de jogos sociais King, criadora do jogo casual Candy Crush Saga, por $5.9 bilhões em novembro de 2015.
Em novembro de 2015, a Activision Blizzard anunciou a formação da Activision Blizzard Studios, um braço de produção de filmes que produziria filmes e séries de televisão baseados nas franquias da Activision Blizzard. A equipe é co-dirigida pela produtora Stacey Sher e pelo ex-executivo da The Walt Disney Company Nick van Dyk.
Em junho de 2017, a Activision Blizzard juntou-se à Fortune 500 tornando-se a terceira empresa de jogos da história a fazer a lista depois da Atari e Electronic Arts.
Em sua chamada aos acionistas em fevereiro de 2018, Kotick declarou que, embora a empresa tivesse tido um ano recorde em receita, eles estariam demitindo cerca de 775 pessoas ou cerca de 8% de sua força de trabalho em divisões não gerenciais, “despriorizando iniciativas que não estão atendendo às expectativas e reduzindo certos custos não relacionados ao desenvolvimento e administrativos em toda a empresa”, de acordo com Kotick. Kotick afirmou que eles planejam colocar mais recursos para suas equipes de desenvolvimento e se concentrar em esports, serviços Battle.net e nos jogos principais da editora, que incluem Candy Crush, Call of Duty, Overwatch, Warcraft, Diablo, e Hearthstone. Antes disso, a Activision Blizzard e a Bungie concordaram em encerrar seu acordo de distribuição com a Destiny 2, pois não estava trazendo a receita esperada para a Activision, caso contrário, a Bungie conservaria todos os direitos para a Destiny. Essa transação permitiu que a Activision-Blizzard reportasse US$164 milhões como parte de seus arquivos do ano fiscal de 2018.
A empresa anunciou que Daniel Alegre substituirá a Coddy Johnson como presidente da Activision-Blizzard a partir de 7 de abril de 2020, com a transição da Johnson para o papel especial de consultoria.
Durante o segundo trimestre de 2020, as receitas líquidas da empresa com canais digitais chegaram a US$1,44bn devido à crescente demanda por jogos online impulsionada pelos bloqueios COVID-19. Em janeiro de 2021, o valor líquido da empresa foi estimado em US$ 72 bilhões com base em seu preço de negociação de ações devido à demanda contínua por jogos de vídeo da pandemia COVID-19.
O Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita adquiriu 14,9 milhões de ações da Activision Blizzard, avaliadas em US$ 1,4 bilhão, em fevereiro de 2021.