Este é o terceiro esboço biográfico dos maiores pregadores/estados/líderes dos Batistas do Sul. Seguindo as histórias/entrevistas destacando os ministérios do Dr. W.A. Criswell e do Dr. R.G. Lee, aqui está a entrevista com a vida e ministério do Dr. Adrian Rogers, pastor da Igreja Batista Bellevue perto de Memphis e três vezes presidente da Convenção Batista do Sul.
Nenhuma lista dos maiores pregadores dos Batistas do Sul estaria completa sem incluir o Dr. Adrian Pierce Rogers, que foi pastor da Igreja Batista de Bellevue de 1972 a 2004. De fato, o presidente do Seminário Teológico Batista do Sudoeste, Paige Patterson, estava no alvo quando escreveu: “De origens discretas, ele se levantou para se tornar o mais proeminente entre os pregadores batistas da Southern Baptist … para o mundo exterior, um homem com a estatura das torres de Adrian Rogers como um pinheiro solitário em uma montanha solitária.”
Num esforço para obter algumas informações pessoais sobre a vida e o ministério do inimitável Dr. Rogers, o editor do Index J. Gerald Harris foi aos subúrbios de Memphis, TN, para entrevistar Roland Maddox, um dos mais próximos e queridos amigos do famoso pastor. O amor e respeito que Maddox tem tido por Rogers ao longo dos anos tornou-se ainda mais aparente durante a entrevista.
No encontro com Roland ele referiu-se aos 32 anos de pastorado do Dr. Rogers em Bellevue como “32 anos em Camelot”. (Camelot é a corte idílica do lendário Rei Artur, caracterizada pela paz, alegria e prosperidade). Espero que você seja abençoado ao ler este retrato verbal de um dos maiores heróis dos batistas do sul.
O Índice Cristão: Como é que você e o Dr. Rogers se tornaram tão grandes amigos? O que os uniu?
Roland Maddox: Dr. R.G. Lee trouxe Bellevue a grande proeminência durante seu longo pastorado, mas perto do fim de seu mandato a igreja começou a declinar. As instalações da igreja estavam localizadas no centro da cidade e as pessoas estavam se mudando para os subúrbios e igrejas de bairro estavam surgindo por toda parte.
Dr. Ramsey Pollard sucedeu o Dr. Lee como pastor de Bellevue e teve um ministério tempestuoso. As pessoas pensaram, “Pena o homem que segue R.G. Lee”, e anos mais tarde eles sentiram o mesmo sobre o homem que pastorearia Bellevue à sombra de Adrian Rogers.
Havia um homem na igreja que era jornalista da The Memphis Press Scimitar e escreveu persistentemente histórias negativas sobre a Dra. Pollard e a igreja também. Um ano a liderança da igreja estava tendo dificuldades para conseguir a aprovação de um orçamento. Após uma reunião de negócios contenciosa na noite de quarta-feira, o Dr. Pollard pediu que a igreja votasse para determinar se ele deveria permanecer como pastor. No domingo seguinte, uma maioria significativa votou para que ele ficasse. Como resultado, aproximadamente 500 membros deixaram Bellevue e formaram uma nova igreja. A muitos dos jovens que permaneceram em Bellevue foram dados papéis significativos de liderança na igreja. Eu fui abençoado por ser um deles.
Quando o Dr. Pollard se aposentou na primavera de 1972, 16 pessoas foram colocadas no comitê de busca de pastores. Um líder leigo piedoso em Bellevue, Al Childress, foi eleito presidente, e eu fui selecionado como vice presidente. Tivemos três grupos no comitê: um trabalhou com a equipe para assegurar uma transição suave, um foi responsável pelo fornecimento de púlpitos, e nosso grupo na verdade se tornou o comitê de busca.
O nome do Dr. Rogers foi-nos dado de duas maneiras: uma senhora que o ouviu pregar na Ilha First Baptist Merritt, FL, retornou a Jackson, MS, com um relatório brilhante sobre a sua mensagem. Ela deu esta informação à mãe da minha esposa e nos instou a considerá-lo como um possível pastor. O Dr. Homer Lindsey, Sr., pastor da Primeira Igreja Batista em Jacksonville, também lhe deu uma recomendação retumbante. Todos os 16 membros do comitê ouviram o Dr. Rogers pregar, seja em sua igreja ou na Conferência de Pastores na Convenção Batista do Sul, quando se reuniu na Filadélfia, em junho de 1972. O comitê votou unanimemente para seguir o chamado do Dr. Rogers como nosso pastor.
Porque o Dr. Rogers estava de férias, levou vários dias para chegar até ele. Quando ele retornou meu chamado e soube de nosso desejo, ele me garantiu que estava feliz onde estava e pretendia ir para o céu a partir da Ilha Merritt. No entanto, ele concordou em reunir-se com o nosso comité. Ele virou sua caravana para Memphis e passou vários dias aqui falando com o Comitê de Busca de Pastores.
Sabíamos que deixar a Ilha Merritt seria difícil, porque nos oito anos em que ele foi pastor a freqüência da igreja tinha crescido de 300 para 3.000. Estávamos com uma média de apenas 1.500 em adoração naquela época.
Durante aqueles dias em que estávamos convencidos que ele era o homem de Deus para a nossa igreja, nos tornamos amigos. Ele estava preocupado com o liberalismo na Convenção Batista do Sul, mas eu lhe disse que se ele quisesse resgatar a SBC de sua descida ao liberalismo teria mais chances de fazê-lo de Bellevue, por causa da história da igreja e sua visibilidade na vida batista.
O Índice Cristão: Obviamente, ele concordou em vir a Bellevue. Como isso aconteceu e como a igreja o recebeu naquele primeiro domingo quando votaram nele para se tornar seu pastor?
Roland Maddox: Ele estava um pouco relutante em vir no início e em certo ponto disse: “Eu não sei se eles vão responder ao meu tipo de pregação”. Ele concordou em vir e pregar, mas não como um candidato. Tivemos Adrian e Joyce e os membros do comitê de busca em nossa casa para o jantar e um momento de oração no sábado à noite. No domingo de manhã, Deus desceu. As pessoas encheram o santuário e choravam em antecipação do que Deus iria fazer, mesmo antes do início do culto. O lugar estava saturado com a presença do Espírito Santo. Como Joyce Rogers escreve em sua biografia de seu marido “havia eletricidade espiritual no ar”
Após o serviço, foi pedido aos Rogerses que voltassem ao estudo do pastor para que o comitê de busca pudesse dar um relatório à congregação. Todos os 16 membros do comitê testemunharam porque pensavam que Adrian Rogers era o homem de Deus para sua igreja e a congregação votou unanimemente para chamá-lo como pastor. Ele não sabia que a igreja ia votar para que ele fosse o pastor naquele dia, mas Gene Howard, o presidente do diácono, anunciou que ele tinha recebido um voto unânime. Howard então pediu que a família Rogers fosse trazida para a plataforma.
Quando ele disse ao Dr. Rogers que a igreja tinha acabado de votar unanimemente para chamá-lo como pastor, Adrian perguntou, ‘Você está me pedindo para vir como seu pastor? O presidente diácono disse: ‘Sim!’
Adrian respondeu: ‘Eu irei’. Ele veio em Setembro de 1972. Um maravilhoso ministério de 32 anos começou naquele mesmo dia.
Adrian e eu continuamos a permanecer próximos ao longo dos anos. Eu lhe disse: “Se você pregar e prover a liderança que precisamos, faremos o que for preciso para servir a você e a esta igreja para a glória de Deus”
O Índice Cristão: Como caracterizaria o comportamento e a personalidade do Dr. Rogers fora do púlpito? Como ele era quando não estava envolvido no trabalho da igreja?
Roland Maddox: Ele era absolutamente encantador de estar por perto. Ele era o mesmo em qualquer situação que ele estava no púlpito. Não havia duas Adrian Rogers. Ele tinha um grande senso de humor e podia continuar uma conversa com qualquer um. Ele tinha a capacidade de fazer com que todos que conhecia se sentissem respeitados e importantes. Ele era um magnífico comunicador, tanto pessoalmente como no púlpito.
O Índice Cristão: Quais eram algumas das coisas que o Dr. Rogers gostava de fazer para relaxar e divertir?
Roland Maddox: A família era extremamente próxima. A Joyce e as crianças adoravam música e havia muita música em casa. Ele gostava de esportes, especialmente futebol universitário, mas não se preocupava com isso. Era um atleta estrela e capitão da sua equipa de futebol do liceu de West Palm Beach, mas os seus interesses principais estavam na sua vocação e na sua família. Ele podia se encaixar em qualquer tipo de grupo; e era divertido estar em qualquer tipo de situação. Independentemente das circunstâncias ele vivia o que acreditava.
O Índice Cristão: O que o Dr. Rogers provavelmente diria que foi o momento mais inspirador e comovente no seu ministério em Bellevue?
Roland Maddox: Houve tantos grandes momentos. Seria difícil selecionar apenas um momento incrível. Aquele primeiro domingo quando ele veio pregar e foi chamado como pastor foi notável em todos os sentidos.
No entanto, eu direi que foi um dia incrível quando o Dr. Rogers apresentou a idéia de se mudar para o novo local. Tínhamos entretido a idéia de expandir nossas propriedades em nossa localização no centro da cidade, mas a firma que consultamos em Dallas, TX, disse que teríamos que construir duas garagens de 500 carros para acomodar quaisquer planos de expandir nossas instalações naquele local.
Depois de olhar para outros campi da igreja e algumas noites sem dormir, o Dr. Rogers perguntou a alguns leigos: “Você acha que precisamos nos mudar? Os homens concordaram imediatamente em prosseguir com a ideia. Desde que Morris Mills e eu estávamos no ramo imobiliário, o pastor nos pediu para começar a procurar propriedades adequadas a leste de Memphis, na Interestadual 40. Tornou-se evidente que a área naquela parte do condado era muito menos cara do que a terra no centro da cidade onde a igreja estava localizada. Não demorou muito até encontrarmos um grande pedaço de terra composto de várias parcelas, cada uma pertencente a diferentes indivíduos ou famílias. Conseguimos adquirir quase 400 acres para o novo campus de Bellevue em um período de dois meses.
Preparamos uma apresentação detalhada para os diáconos e a igreja, antecipando cada pergunta que pudesse ser feita. Entretanto, antes de podermos fazer nossa proposta à congregação, o Apelo Comercial de Memphis tomou conhecimento do plano de realocação da igreja. Eles decidiram relatá-lo no sábado, antes que a igreja fosse informada no domingo. No domingo de manhã, o Dr. Rogers disse à congregação: “Eu tenho dito a vocês há anos que não podem acreditar em tudo o que lêem no jornal. Venha esta noite e ouça a verdadeira história”
Quando a moção foi apresentada para mudar a igreja, o edifício estava lotado. Havia apenas duas famílias que votaram contra e ambos permaneceram na igreja e continuaram ativos.
Como planejamos nos mudar para nossa Canaã, os inovadores bulldozers empurrando para baixo grandes sinais de 12 pés representando os gigantes que precisavam ser derrotados antes que pudéssemos possuir o terreno. Os sinais tinham palavras como orgulho, medo, preguiça, descuido, descuido, falta de oração e descrença.
Quando finalmente nos mudamos para o novo local, a presença de Deus era evidente de várias maneiras. Antes do primeiro domingo no novo edifício muitas pessoas caminharam da velha propriedade no meio da cidade para o novo local, uma distância de quase 15 milhas, ao longo de um período de vários dias. A procissão até Canaã incluía a banda marchante da igreja, um Baú de Memórias e uma série de faixas. Quando as pessoas chegaram ao novo campus, foram recebidas pelo som de trombetas do telhado do centro de culto. Naquele primeiro domingo, 19 de novembro de 1989, havia 14.000 pessoas que compareceram aos cultos de costas com costas. Foi incrível, mas foi apenas um dos destaques dos 32 anos em Camelot.
O Índice Cristão: Eu sei que o almoço de quinta-feira tornou-se um evento significativo na vida da igreja. Qual foi a sua perspectiva sobre aquele almoço?
Roland Maddox: Havia uma média de 900 homens para aqueles almoços. Um jovem do leste do Tennessee, um estudante de medicina, foi convidado por um amigo para um dos almoços em Bellevue e comentou: “A comida estava ótima; e o homem que falava (Rogers) era bom e disse algumas coisas que eu nunca tinha ouvido antes. Voltei na quinta-feira seguinte e disse, ‘Aquele homem acredita no que está dizendo; e algum tempo depois eu também comecei a acreditar no que ele estava dizendo'””
O Índice Cristão: Qual foi o foco, a batida do coração da vida de Adrian Rogers?
Roland Maddox: Jesus foi o foco da sua vida, e ele mostrou-nos a todos como amar Jesus Cristo fervorosamente!
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O Índice Cristão: Descreva o espírito da congregação quando o Dr. Rogers pregou. Que tipo de atmosfera caracterizou Bellevue quando ele pregou?
Roland Maddox: Todos nós sabíamos que ele tinha uma lealdade inflexível à Palavra de Deus. Então nós o escutávamos com alegria, excitação e antecipação. Milhares de pessoas foram salvas durante seus anos de ministério. Muitos, muitos membros durante aqueles dias vão contar como a sua pregação teve um impacto dramático em suas vidas. Não era mais a vida cristã a ser “business as usual”. Pelo seu exemplo e pela sua pregação, ele estabeleceu um padrão para nós alcançarmos muito acima de qualquer coisa que a maioria de nós poderia ter imaginado. Uma vez ele disse aos diáconos: “Se eu deixar cair um lenço, quero que vocês estejam prontos para pregar quando ele chegar ao chão”. A igreja cresceu consistentemente durante 30 anos. A membresia aumentou de 8.000 para 29.000.
O Índice Cristão: Todos sabemos que o Dr. Rogers era um pregador poderoso, mas ele também deve ter sido um grande pastor. Lembro-me que havia um cajado de pastor encostado ao caixão durante a missa memorial para ilustrar o seu papel como pastor. Que tipo de pastor era ele?
Roland Maddox: Obviamente, quando se é pastor de uma igreja tão grande como Bellevue, é impossível passar um tempo significativo com cada membro. Mas quando ele pôde, o Dr. Rogers visitou aqueles em posições de liderança no hospital. Ele tratou a todos com graça, amor e justiça. Ele passou muito tempo falando com o maior número possível de pessoas quando ele estava na igreja. Todos se sentiram como: “Ele é meu pastor”
O Índice Cristão: O Dr. Rogers é conhecido como o campeão do Ressurgimento Conservador e seus três mandatos como presidente da SBC vieram em um momento crucial. Ele até admitiu que sua parte em transformar a SBC em suas raízes conservadoras pode ter o efeito mais duradouro e ser a realização mais significativa em seu ministério. Quão importante foi o papel que ele desempenhou nesse ressurgimento?
Roland Maddox: Foi de vital importância. Eu estava em algumas dessas reuniões com os líderes daquele movimento e quando houve uma decisão significativa que precisava ser tomada, todos olharam para Adrian para descobrir qual era a sua posição sobre o assunto.
A sua posição intransigente sobre a Palavra de Deus e comentário ao Comitê de Paz será gravada na história do Batista do Sul até que Jesus venha. Em certa ocasião alguém lhe perguntou por que todos não podiam simplesmente se reunir. Ele disse: “Eu estou disposto a fazer concessões sobre muitas coisas, mas não sobre a Palavra de Deus”. No que diz respeito a ficarmos juntos, não temos que ficar juntos. A Convenção Batista do Sul, como está, não tem que sobreviver. Eu não tenho que ser o pastor da Igreja Batista de Bellevue. Eu não tenho que ser amado; eu nem sequer tenho que viver. Mas eu não vou comprometer a Palavra de Deus”. Eu acho que essas palavras foram o ponto de viragem no esforço para restaurar a nossa denominação à inerrância bíblica.
O Índice Cristão: Eu entendo que você está no quadro de diretores da Love Worth Finding, o ministério de mídia do Dr. Rogers. Quantas emissoras de rádio e televisão ainda estão transmitindo os sermões do Dr. Rogers?
Roland Maddox: Obviamente, o número de pontos de venda muda de tempos em tempos, mas a LWF é ouvida em mais de 2.500 estações de rádio e a transmissão televisiva está disponível para mais de 109 milhões de lares nos Estados Unidos. Há também cobertura mundial fornecida pela Internet.
O Índice Cristão: O Dr. Rogers sempre falou de sua esposa, Joyce, em termos brilhantes e eles pareciam ter uma relação ideal. Qual era o segredo do seu casamento feliz?
Roland Maddox: Eles nunca deixam de ser namorados. Eles se conheceram na quarta série e Adrian muitas vezes disse que eles não se tornaram sérios até a sétima série. Ele propôs casamento a Joyce quando ela tinha 17 anos de idade e eles se casaram após seu primeiro ano na faculdade. No livro de Joyce, Eleita para ser Esposa de Ministro, ela escreve um capítulo intitulado “Como Ter o Melhor Casamento do Mundo”. Não há dúvida que o casamento deles foi exemplar.
O Índice Cristão: Depois do Dr. Rogers se demitir como pastor em Bellevue ele planejou dedicar seu tempo ao treinamento de jovens pastores, mas infelizmente isso foi de curta duração. Você vai compartilhar algumas idéias sobre sua doença e morte?
Roland Maddox: Ele renunciou como pastor em 10 de setembro de 2004. Pouco tempo depois foi diagnosticado com câncer de cólon. Ele teve vários institutos para jovens pastores, mas ele ficou mais fraco com o passar dos meses e soubemos que o câncer tinha se metástaseado em seus pulmões. Em 10 de julho de 2005 Bellevue chamou Steve Gaines como pastor e ele pregou seu primeiro sermão em 11 de setembro. Naquele domingo o Dr. Rogers lavou os pés do novo pastor para mostrar seu amor e apoio ao seu sucessor. Ele então colocou um manto sobre os ombros do novo pastor para significar a transferência da confiança e ministério sagrados. Dois meses depois ele morreu e toda a cidade chorou a sua morte.
A nota do editor: Adrian Rogers foi um dos meus heróis. Ele se aposentou como pastor da Igreja Batista Bellevue, de 29.000 membros, quando a igreja estava prosperando. O Apelo Comercial de Memphis declarou que mais de 10.000 lamentadores multiculturais e multigeracionais se reuniram para mostrar seu respeito e admiração por Rogers em seu culto memorial.
Upon retornando a Atlanta após aquele culto eu escrevi: “Quando vi meu herói deitado no caixão, o sentimento era surreal, difícil de acreditar, quase impossível de aceitar. Eu tinha-o imaginado imortal, invencível e incorruptível. E claro, ele é tudo isso, mas agora ele pertence não só a nós, mas pertence aos tempos. Ele está sem dúvida regozijando-se em sua casa celestial e sem dúvida “chutando pó de ouro nas ruas da glória”