SlaveryEdit
The Dutch West India Company voltou-se para a importação de escravos africanos, que rapidamente se tornaram um elemento chave na economia colonial. Na década de 1660, a população de escravos era de cerca de 2.500; o número de indígenas era estimado em 50.000, a maioria dos quais havia se refugiado no vasto interior. Embora os escravos africanos fossem considerados um elemento essencial da economia colonial, as suas condições de trabalho eram brutais. A taxa de mortalidade era alta, e as condições sombrias levaram a mais de meia dúzia de rebeliões de escravos.
O mais famoso levantamento de escravos, o Levante de Escravos de Berbice, começou em fevereiro de 1763. Em duas plantações no rio Canje, em Berbice, os escravos se rebelaram, assumindo o controle da região. Como plantação após plantação caiu para os escravos, a população européia fugiu; eventualmente apenas a metade dos brancos que haviam vivido na colônia permaneceu. Liderados por Cuffy (agora o herói nacional da Guiana), os combatentes da liberdade africanos chegaram a ser cerca de 3.000 e ameaçaram o controle europeu sobre as Guianas. Os combatentes da liberdade foram derrotados com a ajuda de tropas das colônias vizinhas francesas e britânicas e da Europa.
A vida colonial foi radicalmente mudada pelo fim da escravidão. Embora o comércio internacional de escravos tenha sido abolido no Império Britânico em 1807, a própria escravidão continuou sob a forma de “aprendiz-nave”. No que é conhecido como a rebelião Demerara de 1823 10-13.000 escravos em Demerara-Essequibo levantaram-se contra os seus senhores. Embora a rebelião tenha sido facilmente esmagada, o impulso para a abolição permaneceu, e em 1838 a emancipação total tinha sido efetivada.
O sistema de aprendiz-na-ship foi estabelecido para criar um período de amortecimento para os proprietários de plantações; para manter ex-escravos como mão-de-obra, mas fornecendo pagamento.
EmancipaçãoEditar
Apesar de ainda haver uma demanda por trabalho de plantação, as condições de trabalho não eram melhores após a emancipação, então os ex-escravos estavam menos inclinados a trabalhar no sistema de plantação, favorecendo a auto-suficiência ou trabalho qualificado. Alguns ex-escravos mudaram-se para cidades e aldeias, sentindo que o trabalho de campo era degradante e inconsistente com a liberdade, mas outros reuniram seus recursos para comprar as propriedades abandonadas de seus antigos senhores e criaram comunidades de aldeia. O estabelecimento de pequenos assentamentos proporcionou às novas comunidades afro-guineenses uma oportunidade de crescer e vender alimentos, uma extensão de uma prática sob a qual os escravos tinham sido autorizados a manter o dinheiro que vinha da venda de qualquer produto excedente. O surgimento de uma classe camponesa afro-guanesa independente, porém, ameaçou o poder político dos plantadores, uma vez que estes já não detinham um quase monopólio sobre a atividade econômica da colônia.
A emancipação também resultou na introdução de novos grupos étnicos e culturais na Guiana Britânica, tais como os trabalhadores chineses e portugueses, que ao completarem seus contratos, tornaram-se concorrentes da nova classe média afro-guanesa. O maior grupo de trabalhadores indentados veio da Índia, e mais tarde cresceria para uma classe próspera e competitiva. Ao contrário dos futuros grupos de imigrantes, aos antigos escravos não era concedida terra ou passagem para seu país de origem, e isso, além de outros tratamentos baseados na raça e favoritismo, criou tensão entre os grupos étnicos.
Século XXEditar
No início do século XX, a maioria da população urbana do país era afro-guanesa. Muitos afro-guineenses que viviam em aldeias tinham migrado para as cidades em busca de trabalho. Até os anos 30, os afro-guaneses, especialmente os de descendência mista, constituíam a maior parte da classe profissional não branca. Durante a década de 1930, quando os indo-guineenses começaram a entrar na classe média em grande número, eles começaram a competir com os afro-guineenses por posições profissionais.