Moderno amor é trabalho duro. Entre navegar em fotos de pênis não solicitadas e pensar em respostas não mancadas às perguntas de Hinge, namorar na era digital vem com muitos fatores de estresse. Mas nenhum deles é tão irritante quanto o momento em que o chat em grupo pede uma foto da nova pessoa que você está vendo.

Todos sabemos como é. Você está namorando há algumas semanas e, naturalmente, seus amigos estão todos curiosos. “Envie uma foto!”, dizem eles. Então, pegas numa imagem do Instagram dele ou dela e acertas em enviar. Mas depois reparas que a fotografia não é assim tão lisonjeira. Talvez a iluminação seja estranha ou a roupa deles não pareça tão boa como a do IRL. Antes mesmo de seus amigos terem tido a chance de responder, você se vê bizarramente atestando a atratividade de sua nova paixoneta, como um advogado desesperado em um julgamento por calor.

Admito ter feito isso inúmeras vezes, mas não estou menos perplexo com meu próprio comportamento. Certamente é estranho querer que os seus companheiros achem o seu parceiro atraente – afinal, é você quem os namora. Mas para muitos, a opinião de um amigo pode ser um grande fator para decidir se vale a pena ver alguém.

AJ estava se preparando para encontrar um par na dobradiça quando a comparação de um amigo deixou as coisas azedando. “Eu enviei a foto dele para um dos meus amigos. No início ele não disse nada, mas depois de pressionar por uma resposta ele apenas enviou uma foto de Megamind”, diz ela. “Depois disso, não consegui ver que o tipo tinha uma testa realmente grande. Eu fui no encontro, mas não foi uma boa hora – eu estava sentado lá falando com a testa dele”

AJ não é a única pessoa a ter a desaprovação inesperada de um amigo que os deixou fora do ar. “Eu tinha um amigo que chamou uma rapariga com quem estava a falar horrível”, diz Oso. “Fiquei chocado por ele poder dizer algo assim, mas por pior que pareça, não a vi da mesma forma depois de ele ter feito o comentário. Nós não duramos”, diz Oso. “

Claramente, alguns amigos não têm medo de dizer que o seu futuro cônjuge de fantasia é realmente muito aplaudido. Mas a pesquisa mostra que levar sua resposta ao coração pode não ser tão superficial quanto parece.

Dr. Taha Yasseri é uma pesquisadora de ciências sociais da Universidade de Oxford cujo trabalho cobre tanto a dinâmica humana quanto o namoro online. Ele diz que pode haver um componente evolutivo para o porquê de querermos que outros aprovem os nossos parceiros românticos. “A influência social e a forma como afetamos o comportamento um do outro tem sido um mecanismo para ajudar as nossas sociedades a crescer e sustentar”, diz ele. “Para sobreviver, precisamos viver em grupos e comunidades com uma identidade; para criar essa identidade copiamos o comportamento uns dos outros”

A pesquisa de Yasseri sugere que a conformidade social dentro de grupos de amizade pode afetar comportamentos individuais, tais como escolhas de audição de música. Isso pode se estender a quem namoramos, e muitas vezes validamos nossas escolhas de namoro usando as opiniões de outros. “Sabemos que a atratividade é fluida e mais uma construção social, em vez de algo que alguém poderia definir, e a evidência mais atraente para isso é como as tendências de atratividade mudam de país para país”, diz ele. “Como a atratividade é socialmente definida, a melhor maneira de confirmarmos que estamos seguindo as mesmas regras é tentar obter a confirmação dos nossos círculos sociais”

Isso foi verificado com muitas das pessoas com quem falei. A maioria concordou que eles procuraram a confiança dos amigos de que tinham escolhido um bom parceiro. “Se você passa por um restaurante e não tem ninguém lá dentro, você fica um pouco preocupado – como, por que esse restaurante está vazio?” diz Doyin*. “Então, se estás a ver este tipo ou se estás interessado e as pessoas o acham repelente, começas a adivinhar. Porque todos acham que ele é feio? Isso significa que ele é feio!”

Partilhar uma foto da nova pessoa que estás a ver também pode ter outros benefícios. Tor não é binário e tem experiência em namorar tanto homens como mulheres. “Minha atração se inclina mais para as meninas”, eles explicam, “então eu acho que com os homens, eu não tenho certeza o quanto sou eu ou heterossexualidade obrigatória pensando que eu deveria ser atraído por um cara que é convencionalmente atraente. Isso me ajuda a avaliar minha própria opinião”

É bom aproveitar o impulso de ego que vem de ter um parceiro atraente. Mas o problema surge quando o número de emojis de chama que eles ganham na conversa em grupo se torna um fator decisivo para continuar namorando com eles. Todos nós devemos ser maduros o suficiente para podermos namorar com quem quisermos, independentemente do que os nossos amigos digam ou da sua aparência.

“A tendência de receber influência de mais amigos não é necessariamente uma coisa má”, diz Yasseri. “Mas temos que conhecer os parâmetros e retomar o controle”.

*O nome foi alterado.

Este artigo apareceu originalmente no VICE UK.