Descrição
O escaravelho do focinho da alfafa, que tem vindo a danificar a alfafa desde o início dos anos 30, espalhou-se agora por outros condados. A praga ocorre em nenhum outro lugar do hemisfério noroeste, exceto em Oswego, Jefferson, Cayuga, Wayne, Lewis, St. Lawrence, Clinton, Essex e Franklin Counties of New York e em Ontário, Canadá, na fronteira com o rio St. Uma maior propagação é considerada uma séria ameaça aos produtores de alfafa porque o escaravelho de alfafa torna o cultivo da alfafa muito difícil e caro. As larvas alimentam-se das raízes da alfafa e matam a planta, cortando o sistema radicular da planta. As principais lesões vegetais e a consequente morte ocorrem durante o final de Agosto até Novembro, geralmente após a colheita final da estação. Com os maiores danos e morte das plantas ocorrendo tão tarde na estação, muitos produtores não notam a perda do povoamento de alfafa até a primavera e muitas vezes culpam a “morte no inverno” pela perda do povoamento em vez dos danos causados por insetos. Alguns cultivadores foram forçados a cultivar apenas feno devido aos danos destrutivos causados por este insecto à alfafa e ao trevo.
Os adultos são cinzentos mosqueados e corcunda, não voam, têm cerca de 1/2 polegada de comprimento, e são todos fêmeas. Os escaravelhos são transportados em cascalho, feno, equipamento agrícola e água e dispersam-se ao caminhar. As evidências circunstanciais também indicam que os adultos são transportados com o movimento das colmeias. As suspeitas de novas infestações devem ser levadas ao conhecimento do educador local da Cooperativa de Extensão de Cornell e campos de alfafa com quantidades incaracterísticas de matança no inverno devem ser investigadas pela presença deste inseto.
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Gerenciamento
O uso de um inseticida para o controle deste inseto não se mostrou eficaz e não é recomendado. As populações podem ser reduzidas e mantidas com o uso rigoroso de uma rotação de alfafa de três anos (ano de semeadura + dois anos de produção). O uso de nematódeos de controle biológico em um programa contínuo de Extensão da área é atualmente bastante bem sucedido com os produtores aprendendo a criar e aplicar seus próprios nematódeos de controle biológico. A alfafa do focinho resistente ao besouro também está a ser desenvolvida e é muito promissora, mas a investigação sugere fortemente que a população de insectos precisa de ser reduzida com os nemátodos de controlo biológico antes que a alfafa resistente seja introduzida no sistema. Caso contrário o insecto pode ser demasiado numeroso e ultrapassar a resistência da alfafa.
Em ensaios conduzidos por Julie Hansen, Don Viands, Jaime Crawford, Elson Shields, e Tony Testa, algumas variedades mostraram uma maior resistência ao escaravelho de focinho resistente à alfafa.
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